自打听到河南大旱，瞅瞅自个头顶的一片天似乎也有点不妙，山民们这心里都七上八下的，生怕也遭了灾。提心吊胆挨到六月这收获的季节总算是松了口气，老天爷的板子并没有重重落下来。虽说比往年干了点，收成了也少了点，可总算是还有几场雨水，还是有收成的不是。想想河南受灾的地界赤地千里、颗粒无收，知足吧。
等春玉米、谷子、高粱什么的都收割下来，先得还了青黄不接的时候借下的粮食，再交了地主家的租子，还有官府要收的赋税钱粮，不知道最后还能剩下多少。一想到这里，丰收的喜悦里忽然就黯淡了不少。今年收成不好，一块去恳求老爷发发慈悲，降点租子，应该能成吧，不少人琢磨着。
场集上等待着被雇佣的厂民也是欢喜雀跃，终于快挨过去了。这新粮一下来，粮价降下来，厂子总该开工了吧。像他们这种干重体力活的，胃口比常人大好多，有活计的时候一天足足能吃两升米左右。厂主们吝啬的只定量供应一顿饭而已，吃不饱就没法干活，还得从本来就不高的工钱里再拿出一部分买粮买吃食，所以终日劳作也只够自个和家人果腹而已。
粮价一涨上来，厂主们盘算盘算成本太高，就宣布关厂停工将他们打发走。这没了活计，一家子可就只能挨饿受饥了。守在场集上，盼望着有人能来雇佣他们开工，可都只能带着一脸歉意面对嗷嗷待哺的家人。现如今，终于快过去了，先看能不能被雇佣去做收割庄稼的“麦客”，赚点薪资犒劳下自己和家人。
一大早，场集上平时雇工雇车雇牲口的空地上就站满了人。虽说都因为长时间的饥饿有点干瘦，可这股子精神气都还是饱满的。时不时的有人在低声细语：“咦，丁骡子那，今个咋没见他来。你不是住的离他近吗，见着没？”
厂民脚夫们互相称呼大多都在姓氏后面加个骡子，张骡子，王骡子，某某骡子等等。这源自厂头对他们的叫法，意思是说能当牲口一样使唤，久而久之大伙互相称呼也都这样叫起来，互相自嘲打趣而已。
“去木场背油松木吐血死了。”一句话让闻者皆黯然无语。
山中出产一种叫白蚁油松的木材，是做棺材上佳的木料，一整块板材价值高达数十两甚至百两银子。运输严戒沾水，不能像别的木材一样顺河流漂下来，所以全凭人力背负。整块重达两三百斤，又走的是崎岖不平的山路，背负的人需要格外有力气。人型骡子们背负着，为达官富商地主这些贵人们死后准备的住所，在山岭中缓缓而行，一天只能走大约三四十里路而已，绝对不能快，不过想快也快不到哪去。
这个话语中所说的丁骡子想来，或者是因为太心急赶的快了点，或者是工钱尚未结算，没有钱填饱肚子，所以直接在路途中吐血而死。不知道那块沾了鲜血的棺材板，最后会被哪个贵人们用到。
“来了，有人过来了。”眺望着的人骡子捅捅低头黯然不语的，提醒他有人来雇工了。后者振奋了下精神，昂首挺胸站立着，将昔日同伴的死讯抛到了脑后。毕竟死者已矣，活着的人还要继续。
“雇工了，雇工啦。”张兴培高举着手挥舞着，示意人们围拢过来。“雇短工两百人，每人每日三十文工钱，管一日三餐。”
听到的厂民们一愣神，还有这么好的事情，工钱不算低也不算高，可在眼下这粮价飞涨的时候还管一日三餐，这家的雇主是钱多粮多傻了吧。心里是这么想着，脸上刻没敢显露出什么，赶紧蜂拥着挤过去，高举着手叫嚷着希望能引起注意。
“都排成队站好了，想为我家老爷做事，可没那么容易。”张兴培背着双手，大摇大摆的走到厂民们跟前，就像挑选牲口一样，看看神色，拍拍架势，又问问有人家人否，年纪多大了等等问题。半天才选中一个，“你，出来。”
有眼神好的瞅着他有点面熟，想了想一拍大腿，“咦，这不是以前那个一块在纸厂干活的张骡子嘛。前些日子不是给一家大户当下人去了，现在居然也混得人五人六的。”
有知情者悄声说道：“知道他在谁家当下人吗？就是这些天风传的几十号人就杀进人家寨子里，宰了吃人?匪的银洞村李家。”众人骇然，齐齐倒抽了口冷气。这几天，经过寨堡里领亲人的山民们口口传颂，附近方圆几十里地早已经是家喻户晓。听说张骡子是在那仁义无双的豪杰手下做事，厂民们再也没有觉得人家卖身为奴是耻辱，都是一脸的羡慕，好福气啊。
现如今，也有个机会摆在了他们面前。咱的条件不比他张骡子差啊，要力气有力气，要身板有身板，万一人家老爷看重了自己，做奴仆也好，做家丁也罢，混的肯定不比他张骡子差劲。再说那位老爷可待人不薄，连山民们送上门感谢的东西，都给实打实一文不少的结了银子。想到这里，这心里的期盼就更是强烈了，踮起脚尖，挺着胸膛，生怕漏过了自个。
没多长时间，两百号人选完了。看着张兴培志得意满的准备扬长而去，余下的人终于急了。
有熟识的忍不住就冲出来，冲着他就嚷嚷：“等等，先别走。张骡子啊，你不能如今混大发了，就忘了以前同一个锅里吃饭的老兄弟们那。想想那年你病倒了，可是老哥我服侍照料你的啊。”
“就是就是，当初你纸厂那份活计还是我介绍的那。做人不能这么忘本啊。”
“去年你没粮了，我把自个攒下的粮借你一半，这份情你咋说也不能忘吧。”
......
“这选人的条件嘛，是我家老爷定下的，我也是没法子啊。”张兴培一脸尴尬，为难的摊摊手。
“通融通融嘛，李老爷那么仁义，你说说情肯定行的。”一伙人围住了张兴培，七嘴八舌的嚷嚷着，死活不让他走。
张兴培琢磨了半天，一咬牙跺脚，“这次我就私自做主，多收一百人。可你们的工钱只能降一降，每天二十文。行就跟我走，不行的拉到。”
又墨迹半天，好不容易推脱了各式各样说情的、哀求的，挑了一百人号人，前拥后簇的往银洞沟而去。
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