当朝的选妃制度是东西宫皇后两位，皇后下面的等级依次是四位皇贵妃，四位贵妃，再就是昭仪，从容，美人，秀女。
秀女是最低的等级，凡是由各地方官府选送上来的女子皆为秀女。秀女们一到京城便被分配到储秀宫，接下来由宫廷画师给每位宫女画一幅画像。
画像画好后，会送到送内务府审查。凡是脸上没有明显瑕疵的，身材比较匀称的便可过此关。这是大选的第一关，照理说还算是比较好过的一关。
但是，事实上呢，长相，身段非常出众的女孩反而常常会过不了这一关。因为现有的后宫娘娘们可不想给自己埋下一个隐患。
常常是选秀的秀女们还没到京城，各个宫的娘娘们早已把这些秀女的底细打探个清清楚楚。哪家的姑娘风采出众，哪家的姑娘娘家有权有势，娘娘们心中清楚的很。
当今皇上已近中年，早就成婚了。东西宫娘娘俱在，妃位贵妃位也有人占据。只是去年张贵妃难产死后，才空出一个贵妃位置。也就是说秀女们今年大选的最佳成果就是这个贵妃的位置。秀女们心里也有数的很。
第一轮大选的前夕，
娘娘们不约而同的来到了皇后居住的万寿宫请安，请安过后，谁也没有走的意思。各位妃嫔开始有意无意的聊起了家常。
李贵妃性子急，先开口了：“哎，我这几日发现自己老了，昨日竟发现一根白发，真是岁月不饶人啊。”
皇后笑道：“妹妹你要说老的话，哀家可比你们都老。”
刘妃赶紧接口：“皇后姐姐母仪天下，怎么会老呢。”
皇后又道：“就算是母仪天下，也比不得那些十七八岁的年轻姑娘肌肤身段了，人家那才是真正的青春貌美啊。”
皇后这一下说到了正题，大家都沉默不语了。宫中的这些嫔妃们都知道，有句老话叫做“只闻新人笑，不闻旧人哭”。
既然皇后以引出了正题，大家对心中最关心的事就势开始聊了起来。
武昭仪笑道：“不知今年是哪家的姑娘能打败群芳，拔得头筹啊？听说高将军的女儿英姿飒爽，风采格外出众呢。”
李贵妃一撇嘴，道：“皇上又不是选将军，选个能打的皇妃有什么用啊？皇上喜欢的是貌美又温柔多情的女子。”
皇后道：“要说貌美，听说边陲来的一对姐妹是艳压群芳啊，在秀女中风头不小。”
众人不语，显然大家都听说过。既然大家各自打探的消息已得到印证。也就没兴趣再聊，扯了会不着边的闲话后，一众人等各怀心思的散了。
夜深人静时，宫中某位画师被秘密传进某处，得到了大笔的封赏。也许不只是得到一笔封赏，也许被传见了多次。
总之，这位画师知道自己应该做些什么了。
同是大选前夕。
宴晨还是在安静的看书，而宴瑞在储秀宫已经呆腻了。她不停地在屋内转来转去，抓耳挠腮的。终于，宴晨忍不住了，笑道：“你做什么像个吃不到鱼的猫似的。”
宴瑞到：“不行，不行，这些日子我在这里快要憋死了，什么皇宫嘛，简直是个大笼子，我不能在这里生活，我一定要想办法出去。”
宴晨道：“这是皇宫，可不是闹着玩的，一旦惹出事情来，会给家里招致杀头大祸的。”
宴瑞笑道：“晨儿，你放心，我有好主意了，你等着瞧吧。”
次日清晨，众秀女们迎来了关乎自己前途命运的第一轮大选。每个人都是早早起床梳洗，穿上最华丽的衣服，戴上最流行的首饰，等着给自己画像的画师的到来。
宴晨因为昨夜看书睡得较晚，早上起来脸色比较苍白，穿上平日的衣服，梳洗完毕，等待画师。宴瑞则早早起床，不见踪影。
对于这两人的行为，可有人不满了。谁呢？就是宴晨身边的贴身丫鬟喜儿。喜儿撅着嘴开始埋怨小姐“小姐，你应该打扮一下嘛，昨夜就不应该让你那么晚入睡。还有瑞儿小姐，一大早的也不知道去了哪里，真是急死人了。”
晌午左右，画像的画师到了，宴晨摆好姿势让画师画像。
不施胭脂的宴晨，自有一股娇弱动人如雨后雏菊般惹人爱怜的气质。宴晨心中明白，既然这是不可改变的命运，那么就顺其自然的接受吧，十七年中心中并无特别的男人存在，既然没有喜欢的人，那么嫁给谁都是一样的。”
宴晨画过后，轮到宴瑞来画。
宴瑞推门走进房间，坐在椅子上冲画师一笑，说：“画吧。”
看着眼前的秀女，画师目不转睛，他惊呆了。
宴晨抬眼一看宴瑞，差点把口中喝的茶水喷出。这小主奶奶，给自己穿的大红大绿的不算，还把嘴唇涂的跟肥肠似的，一笑露出一口黄黑相间的牙齿。
画师强忍住笑，给宴瑞画完了画像。告退离开。
夜间某假山阴影后，一个人小声说到“回去禀告娘娘请她放心，传言并不属实，她们一个确实有些姿色，但我只画出她的弱，并没画出她的娇。后宫嫔妃一定得身体康健，就算皇上查起，我们也是有话说。另一个简直是个丑女，应该是家里花了大价钱才来的。”
这个结果使得很多人满意的睡了个安心觉。
御书房中，皇上正与一个年轻俊朗的青年谈话，这个人面如冠玉，一双凤眼格外风流，嘴唇薄的让人一看就知道是个薄情之人。
果然，皇上说道：“九弟，最近又去招惹谁家姑娘了？听说最近又有哪家公主在母后面前告你的状。你身为九王爷，好歹顾些皇家体面嘛。”
九王爷笑道：“皇兄，我娶王妃怎么也得挑一挑吧，普通的胭脂俗粉，怎能入眼？那些王爷将军家的女儿我只是正常接触一下，又没许与她们什么誓言，怎能怪我风流？”
皇上无奈的摇摇头。自己这个九弟，文治武功样样出色，是自己的得力助手，只是有些太放荡不羁，已经二十五岁了，却还没有娶亲，搞得母后天天念叨。
待画师走后，宴晨再也抑制不住，笑了起来。
宴瑞还洋洋得意的展示一圈，“看我的牙齿，我嚼了一晚上的草药呢，晨儿，你要不要染一下试试？”
宴晨忙摆手，笑道：“算了，算了，我可不要做丑女。”
宴瑞又说：“看我这件绿裙，我可是花了十两银子跟伙房的老宫女买的呢。”
终于喜儿受不了了，把宴瑞抓去洗脸，换上正常的衣服。
几天以后，第一轮大选的名单下来了，宴家两位小姐毫无意外的落选了。储秀宫中热闹非凡，中选的眉飞色舞，落选的愁眉苦脸。
当然，这不包括宴晨与宴瑞。这俩人压根儿不关心大选结果。
按照宫中惯例，落选的所有秀女，如果没有皇上的格外命令，将在一个月后发放盘缠，陆续送回家里。
有的时候，皇上也会在秀女中挑选几名不错的赏给王公大臣，或作侍女或作妻妾，随大臣们自己的心意而为。
宴晨和宴瑞开始准备回家的行头，她们以为自己还会继续回家过那种平凡的生活，还会在一起嬉闹玩耍。素不知，两人将要离别为天各一方，开始自己的命运。
在宫中，美的出名是有的，但是宴瑞没想到，自己丑的也出了名。这只能怪她扮丑扮的实在太成功了。
第一轮落选的秀女的画像被皇后传去看了，说是看看有没有舞弊，实际上是什么目的，谁又能说清呢。即使能说清，谁又敢说呢。
总之，皇后看的结果是，宴瑞的画像被后宫传看了，并且大家都知道宴瑞是个不折不扣的丑八怪。
宴瑞成为后宫茶余饭后的笑谈，一提起这个丑女，大家不知道笑得有多开心。
皇上知道了，也好奇，从皇后那里看了画像后，是开怀大笑。在开怀大笑的同时，他起了捉弄一下九王爷的念头。
只因皇上一个玩笑似的念头，宴瑞的命运被重写，她不知道，自己将不能再回到家乡。
边关告急，皇上急招九王爷进宫议事。当朝北方边关一直不宁，据说西北方向的蕃蛮部落要与北方的契丹结盟。
一旦他们结盟成功的话，势必使我朝陷入背腹受敌的险境。皇上忧心忡忡，这些年来，与北方契丹人的关系时好时坏，怎么能解除这一危机，实在是让人头疼。
兄弟俩商量来商量去，觉得大臣们提议的老祖宗曾用过的招数是最好的办法。
那就是“和亲”！
把本朝的公主嫁到契丹去，再从契丹娶回一位公主。
说的好听，是政治联姻，说的不好听，就是交换人质。
既然要和亲，就得有人选去嫁，谁去嫁成了目前最大的问题。58xs8.com