四月的南京，傍晚时分，天渐黑未黑，秦淮河?已是华灯初上，家家粉影。放眼望去，金粉楼台，鳞次栉比，画舫凌波，浆声灯影，一起构成一副如梦如幻的美景。那品胜阁就位于秦淮河?，虽处秦淮香艳之地，却难得的透出宁静雅逸之气韵，甚得京中那些文人士大夫所爱，时间长了，便是回京述职的文官武将，也都要到此处来宴朋会友，附庸风雅一番。因此虽才是申时，可这品胜阁却已是车马骈阗，门庭若市。
三楼雅间，兵部主事杨峰与诚意伯刘祁二人对面而坐，正在喝酒叙谈，杨峰邀请刘祁时说是宴请朋友，叫刘祁一同，可刘祁上来落座后，到现在已是小半个时辰，可自始至终这客人只有他一人而已。因此刘祁不禁心中暗自奇怪，不由想起早晨老祖宗的那一番话语，若有所悟，遂也不开口相问，只是喝酒吃菜，间或言笑两句，谈的却尽是某某画舫又新来个美女啦，或是某某家的少爷痴缠哪个戏子成痴之类的风月话题。每每杨峰欲转换话题，或是言中尤物时，刘祁不是借酒装戆，就是呵呵傻笑，左右言它，搞得杨峰无从下手，甚是无奈，而刘祁则是在心里笑成一团。
刘祁虽为诚意伯，可是兵部员外郎的官阶却不高，从五品而已，较之杨峰的六品主事也就晋搞了半阶而已，因此酒桌上言谈之间就少了甚多忌讳，两人觥筹交错，你来我往，时间很快就在言谈欢笑之间流逝了，转眼以近戍时，刘祁放下杯箸，抬头朝着窗外看了一看，外面秦淮河上已是桨声灯影连十里，歌女花船戏浊波，丝竹清韵，歌女放浪，显得喧闹异常。刘祁转头对着杨峰一笑，说道：“今日时辰已晚，家中尚有老祖宗等候，如若太晚恐其责骂，愚兄先走一步，多谢贤弟招待了。”
杨峰虽未套出什么有用的信息，但是与诚意伯也算是接触上了，以后多走动走动就是了，反正太子的意图是达到了，当下也不留客，笑着说道：“今日招待不周，还请兄长见谅，与兄长一席话在下受教良多，今后若有机会再与兄长不醉无归。”当下两人寒暄数句，杨峰起身将刘祁送出品胜阁的大门。
就在杨峰返身结帐之时，三楼杨峰与刘祁所坐的雅间对面，一个中年男子一挑帘子走了出来，正巧看见杨峰，忙紧走两步，上前笑道：“这不是杨主事嘛。”
杨峰闻言回头一看，却是户部郎中宾起，忙躬身行礼，笑着说道：“原来是宾大人，下官有礼了。”
宾起忙扶住杨峰，说道：“贤弟快快请起，又不是在行公事，何必如此多礼。怎么，也在此饮酒？”
杨峰笑道：“在此宴请一个友人，刚刚送他出门，正欲前去结帐。宾大人也在此饮酒？”
“呵呵，一个同窗约在此赏他的新作，贤弟也请进来，大家一起叙叙如何？”宾起问道。
“呵呵，您也知道我肚子里那点货色，没来由的坏了大人的兴致，就不打扰了。”
宾起见此也不坚持，笑着说道：“既然如此那改日再请贤弟一同。”两人再略略寒暄了两句，杨峰自去结帐。
宾起看着杨峰的背影，眼中闪过一丝异色，拦住一个正端着盘子上菜的伙计问道：“刚才那位杨大人在此宴请谁啊？”
伙计一愣，说道：“您问的是对面雅间啊？是诚意伯刘大人。”
宾起眼中寒芒一闪，若有所思地点了点头，转身进了自己的雅间。
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深夜，英国公府，后宅书房依然亮着灯光，张辅坐在官帽椅上，沉着脸没有说话，做为河间王张玉之子，在靖难之役时他就跟随朱棣作战，屡立战功，朱棣登基后封他为信安伯，永乐三年进新城候，永乐五年大破安南，使独立四百多年的交觐重回明朝版图，因此进英国公，后又两次平定安南叛乱，永乐十四年被朱棣召回，长居京中。在靖难之役中，与当时一样随军的朱棣二子朱高煦建立起深厚的情谊，因此也就成了现在就藩云南的朱高煦在京中的代言人，京中支持汉王朱高煦的靖难派的领头人。
长期的军旅生涯养成了张辅雷厉风行的行事习惯，平时坐立起居也颇有军人风范，因此虽然是坐在自家的书房之中，依然是挺直着腰板，以致对面而坐的户部郎中宾起也不得不将腰挺直，显得甚是辛苦。
张辅皱眉沉思良久，问道：“杨峰宴请诚意伯？”宾起忙点头称是。
张辅凝神不语，半晌后说道：“三月时皇上特别召见了诚意伯，后刘家柳氏进京，接着刘震之子刘晋平了朵颜三卫，现在杨峰又与诚意伯相接触，看来皇上是准备重用刘晋了，刘晋现在以是立有大功一件，如若能再平了鞑靼部，那也就是他封王拜侯之时，看来太子也注意到这个人了，他是想未雨绸缪，为今后拉拢刘晋做准备啊。”
宾起闻言说道：“王爷所言甚是，您看要不要有所举动？”
张辅摇了摇头，说道：“现在北疆事情还未了结，那是皇上的一个大心病，如果谁要是在这个时候坏了这平蒙大事，那可不是杀杀头就能解决的，还是等等看再说，而且北疆现在还有王祥在，他是一向的妒贤嫉能，对刘晋，他是不可能就这样让他平步青云的，就让王祥先与这刘晋斗一斗，让我们看看这个刘晋的深浅再说。”
宾起点头应是，略一踌躇，问道：“那诚意伯那边，是不是也要早做点打算。”
张辅抬头看了他一眼，说道：“刘家在军中素有威望，我父当初也在刘温大人帐下效命，这刘家于我还是颇有渊源的，现在刘家还未有所表态，我看还是先静观其变为好。”
宾起点头称是，站起身来拱手告辞，张辅挥了挥手，让他自行去了。然后站起身来，走到窗前，看着已然升至半空的圆月，喃喃自语道：“太子，看来并不是表面看来那样忠厚可欺啊。”
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