张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”、“人公将军”发动了黄巾起义。黄巾军烧毁官府、杀害吏士、四处劫略，一个月的时间，全国七州二十八郡全都发生了战事，一时间黄巾军势如破竹，各地州郡不断失守、吏士逃亡大半，整个京都都为之震惊，汉灵帝更是惶恐不安。
随后，汉灵帝采纳了皇甫嵩的建议，解除党禁，赦免天下党人，拿出中藏钱和西园厩马赐给将士，接着启用卢植为北中郎将，皇甫嵩为左中郎将、朱?右中郎将，调发全国精兵分击黄巾义军。后来，汉灵帝更是为了早日消灭黄巾军，接受了太常刘焉的建议，下放权力，将部份刺史改为州牧，由宗室或重臣担任，让其拥有地方军、政之权，以便加强地方政权的实力，更易控制地方，有效进剿黄巾。而当地贾商害怕黄巾劫掠他们的家财，更是鼎力相助。各地豪强地主得以纷纷起兵，配合官军镇压起义。其中以袁绍，袁术，孙坚，曹操最为响亮。当然，那个“大耳贼”也在其中。
时下，黄巾各部分散各地为战。张曼成拥兵十万占据宛城；张梁据许昌，部众十二万；张宝八万领汝南，张牛角十四万退守平原。至于匪首张角率军屯兵在濮阳，伺机而动。
而官军左中郎将皇甫嵩调发五校，领屯骑校尉袁绍、越骑校尉袁术、步兵校尉刘岱、长水校尉张邈、射声校尉曹操，招募精壮之士，共计四万多人，屯与函谷关。
函谷关主将皇甫嵩府，除了上述六人外，还有谋士许攸，张邈弟张超共八人齐聚一室。
堂室正上主帅皇甫嵩道：“现招募的将士四万余，不知操练的怎么样了？”
步兵校尉刘岱道：“请大帅放心，俱已操练完毕，兵器胃甲也已经发放下去了。”
“很好。其实今日叫大家来，主要是为了让大家出出主意，看我们下一步该怎么走？”
闻言后，越骑校尉袁术率先道：“大帅，术以为当务之急是应该攻取宛城。”
皇甫嵩示意袁术继续说下去。
“那宛城地处要道，向西可攻上庸，向南可侵襄阳，向北觊觎洛阳，那贼首张曼成拥兵十万，实在是一毒瘤啊。所以，术以为此次应该先攻宛城，再收许昌，汝南一线，方为上策。”
袁术为“四世三公”之后，年纪虽轻，但在这堂上所说之话，却是颇有分量。
刘岱、张邈几人与袁氏兄弟素来交好，见袁术所言又是大有道理，于是表示附议。
皇甫嵩先不开口说好还是坏，而是向袁绍问道：“本初，你有何意见啊？”
袁绍闻皇甫嵩问自己对现下局势的看法，既是欢喜又是感到有点忧患。所喜的是因为皇甫嵩第一个不点其他人，却点自己，可见自己在皇甫嵩心中的分量；所忧的是因为自己为庶出，现任家主袁隗素来喜爱袁术，人在屋檐下，不得不低头啊。
袁绍回答道：“我也认为公路说的很有道理。”
皇甫嵩再问：“孟德，你怎么看？”
曹操道：“大帅，孟德以为公路之言虽有道理，不过却不是现下最好的。”
皇甫嵩来了兴趣：“那依孟德所言呢？”
曹操答道：“现宛城虽地处要道，不过若是我军绕过宛城，先攻许昌，双方的形式就会大变，诸位请看。。。”曹操走到案前，指着上面的草图道：“现宛城，许昌，汝南，濮阳等地其实已经连成一片，黄巾军可以首尾相救。这宛城对我们来说的确是一颗毒瘤，不过若是我们能够攻下许昌，这对黄巾来说，又何尝不是我们插向他们的一把利刃呢。到时候，我们可以通会右中郎将朱?固守陈留，以阻濮阳，小沛之敌；同时从上庸，襄阳等地出兵详攻宛城，令张曼成的十万大军无法分兵援助许昌。到时候，只要我们能够攻下许昌，就能把黄巾一分为二。等稳定了许昌，再回过头来，那宛城张曼成，汝南张宝不过是瓮中之鳖，自是手到擒来。”
皇甫嵩大笑道：“孟德所言，深得我心啊。其实我早已在半月前，知会上庸，襄阳两地，约定三日后一同发兵。”
曹操闻言自然是甚是佩服皇甫嵩的高瞻远瞩，至于袁术等人也都是奉承了几句。
皇甫嵩久在上位，自然有一套驭下之道。知道自己没有采纳袁术的计策，袁术心里难免会有点不舒服。既然已经夸奖了曹操，当然也要赞扬下袁术机智过人，年少可为什么的，这让袁术心里舒服了不少。
三日后，襄阳，新野各出兵万余，将十数人由南攻宛城；上庸依言招募精壮一万八千人由西攻；皇甫嵩出函谷关，分兵给袁术，张邈一万余由北骚扰宛城之敌，自己则带其余三校尉领人马三万整攻许昌。同时，大将军何进屯兵虎牢关，一为派发援军往陈留，助朱?固守陈留，二为给皇甫嵩部输送兵员物资，以助许昌之战。
至此，影响官军与黄巾命运的一战终于正式开始了。58xs8.com