“南无阿迷陀佛，保佑咱们扬州能再次化险为夷，保佑咱们老张家全家都能平安无事……也保佑曾将军平安无事，好心人自有好报。”
扬州城南的一户普通的小院里，一个六十多岁的老婆子正跪倒在一尊佛像前，双手合什满脸虔诚，向着天空中虚无飘渺的佛祖请求着庇佑。
“娘，小宝都快饿坏了，您还只管拿着银子买供品给佛祖！”
老婆子的儿媳妇眼看着婆婆跪得太久，便故意说些婆婆不爱听的话，来吸引婆婆的注意力，指望着婆婆能如往常一样，站起来与自己争执。
“唉……”老婆子头一回在儿媳妇面前软弱了下来，偷眼看一下摔摔打打的媳妇，做婆婆的却是小声道：“没有佛爷保佑，我儿怎么能遇到贵人，没有贵人相助，就没有那些财主老爷们施舍的粥，怕是早饿死了。”
远方的城头又传来一阵阵呐喊，一老一小的两个女人全都停止了动作，呆呆的听着城头的动静。
半响过后，做婆婆的才强撑着道：“天都要黑了，怕是鞑子不会攻城了吧？”
做媳妇的哪里知道这么许多军国大事，却也小鸡啄米一般点头，连声道：“不错，娘您这次说的不错，天黑了还打什么，都得吃饭吧……”
说到这儿，她才想起来自己心爱的独养儿子这一天才只喝了一碗米粥，尽管她偷偷塞了半个馒头给儿子，不过正好动的小男孩一天吃这么一点哪能够？一想到和丈夫出去打听动静的儿子就要回家，而现在家里米灶却是空空如也，她就没来由的一阵心慌，然后又是一阵说不出的心酸。
这户人家明显不是什么豪门富户，一个小小的院子，院子小而整洁，正面三间瓦房已经年久失修，不少地方都显的歪歪斜斜，西面还有三间偏房，两间住人，一间做了厨房，也是与主屋一般的破旧，不过随便一看，就能知道主人家的媳妇干净利落，整个院子虽然破旧，却是整洁有条理，并不特别的破败。
在院东墙放着一个大水缸，旁边栽种着一株枣树，现在连树叶也被吃光了，只留下光秃秃的树枝，那些嫩树枝的树皮也被剥了下来，露出白色的枝干出来。
心慌意乱的媳妇去想办法鼓捣一些吃的出来，给家里的两个男人回来补充体力，而老婆子仍然呆呆的跪在堂屋的佛像下，继续乞求着佛祖的庇佑。
围城二十多天，普通的贫民百姓断粮最少都有半个月了。这个年头城市百姓比乡下的日子也强不到哪去，不少人家里经常只是有一天或两天的存粮，做一天工得一天的吃食，断了二十多天的粮食，不少人家把整个城南附近的野菜和树皮都吃光了。
如果不是曾志国偶遇到这家的主人秀才张广仁的话，只怕不少人就得吃观音土，然后胃涨而死求一个痛快了。
由曾志国提议，城中的官员和士绅富户协商，大家一起出粮出工钱，在城中四处设了粥场，贫困人家无隔夜粮的一早晨天不亮就到粥场去排队，然后每人可以领一碗稀粥，虽然填不饱肚子，不过总比饿死强点了。
至于曾志国给张家的那一锭十两的银子，这一家人却是没有拿出来用，扬州不稳，城中人心惶惶，很多百姓都准备着逃难，为了将来逃难时不被饿死，这十两银子早就被藏的妥帖，预备逃难的时候再拿出来用。
天色眼看就要黑下来，如果是太平时节，张家虽然不富裕，秀才一年的教书馆金也有十几二十两银子，虽然不比与富户比，不过用来过日子却也尽够了。秀才娘子平时也不闲着，缝些衣服做做刺绣也能贴补些家用，一家人到了晚间聚集在一处，吃些清粥小菜，虽不大鱼大肉，也是其乐融融。
而今天此时，男人不在家，两个女人听着城外的动静越来越大，心中焦急的不知道怎么是好，做婆婆的拼命叩头，媳妇一边在厨房里瞎忙活，一边时不时惨白着脸出来张望打听，等她看到自己男人和儿子在黄昏的薄暮中向着家里跑过来时，忍不住欢喜的眼泪也下来了。
“婆婆，相公和小宝一起回来了。”
媳妇一声喊，做婆婆的也顾不上拜佛，也是迈着小脚跑到了院门处，向着门口张望。
过不多时，秀才张守仁果然带着儿子气喘吁吁的跑了过来，看到自己娘亲和媳妇一起站在门口，都是一脸的惶急样子，而且脸上都带着泪痕，张广仁心里一阵发酸，不过也有一种解脱和轻松之感。
他用着轻快平和的语调先向娘问了一声好，然后就吩咐自己媳妇道：“快，去准备行李，咱们晚间准备出城！”
“怎么？”
“刚刚得到消息，曾将军暗中派人传令，他带着大军守城，晚间天黑了就会打开东面的几个城门，放百姓出城。那里建奴守备不严，曾将军会派官兵冲开道路，然后咱们一直往东南方向跑，在瓜洲渡那边曾将军早就派人准备好不少船只，附近的渔民船家也早就知会好了，都会驾船到江边，只要过了江，咱们一家人就有活路了。”
“阿迷陀佛，这可太好了！”
做娘亲的先是念一声佛，喜道：“这可太好了，鞑子那么厉害，怕是也不会渡江吧？只听说北人善骑，可是不善游水，如果真真是这样，那可真是佛祖保佑，咱们一家人能得平安了。”
看着娘亲如此，张广仁心头一阵发酸，当下强笑道：“这阵子苦了娘亲了，娘这件蓝大褂子都破的不能再补了，等到了江南，寻个裁缝给娘亲做件新的。”
“给我做什么做，我都下入土下地的人了，还要这个漂亮做甚。”广仁娘把儿子一通嗔怪，眼角里却又是落下泪来，只道：“这阵子是苦了小宝和媳妇了，等咱们一家逃了出去，得给小宝和媳妇好好找补找补才是。”
“好了，咱们先不说这个，快点儿收拾行李是正经。多余的东西不带了，带几件衣服和那锭银子都带上，别的也罢了，反正也没啥值钱物什。”
张广仁一边说着一边进了院门，看着这小小巧巧的院子，心头又是一阵难过。这些都是他老子当年辛苦赚下的家业，自己好不容易进了学中了秀才，原本再考举人，中进士做官，光宗耀祖，让娘亲和媳妇孩子都过上好日子，可到了现在，一切都不必提了。
一想到院子以后不知道便宜了谁，张广仁忍不住也落下泪来，只是他立刻又强自镇静，偷偷用衣袖把眼泪擦去了。
看到自己媳妇这个也想拿，那个也想带，张广仁忍不住又道：“宝儿娘不要多带了，就一人一个包裹就罢了，现在这时候性命最是要紧，别的也顾不得了。”
可怜他媳妇向来辛苦持家，一家人总算也过得，此时看着院里房里的家当，每一件都是心肝宝贝，每一件都不舍得丢掉，当下便落泪道：“算了，我看鞑子也未必就真是吃人野兽一般，我还是留下来看家吧，将来太平了，咱们张家还能有个落脚的地方。”
“胡说！”张广仁虽然不舍，却是铁青着脸训斥道：“曾将军是何等样人，能骗咱们？听说北京那边已经全部落了发，鞑子还跑马圈地，圈到了就是谁的，从万历爷柄国时就和东虏打仗，这些年来咱们汉人杀了多少建奴，建奴又杀了多少汉人，这能数得清？建奴一进城，你一个女人家落在那些鞑子手里还能有个好？快些不要胡说，收拾行李要紧。”
女人被他这么一说，想想也是自己糊涂，当下垂泪收拾，过了一小会儿，却又问道：“咱们一直往瓜洲总得有几十里地，一夜间虽然能到江边，可这扬州城里几十万人，得有几多人能跑到江边？况且东门这里建奴虽少，不过一看咱们逃跑，总会慢慢调兵来追，官兵又能挡得多久啊？”
张广仁虽然是一介书生，不过迭经大变，性格也是变的坚毅，听着媳妇问话，便森然答道：“东城也有好几个城门，现在不少人得到消息，都在收拾，一会天黑透了就能上路。曾将军说，建奴没想到咱们已经准备好了要逃，布置的肯定不严密。而且东城这边也没有真鞑子，全是三镇的降兵，他们骑兵少，曾将军先令人杀开道路，然后百姓就趁黑一直往东跑，然后曾将军会带着人殿后，能跑多少便是多少了。”
他叹一口气，又摇头道：“只怕是年轻力壮的先到，年幼老病体弱的，就吃力的紧了……不过咱们家就娘和小宝两个，小宝遭了几天饿罢了，平日里也跑的多了，几十里地我再得闲背上他走一段，怕是还不怎么慢，你又是一双大脚，可就比寻常妇人要强百倍。”
这一番话虽然说的轻松，不过众人却是心头沉重，东城这边的清军再少，怕也是要一场恶战才能驱散，等西城那边城池若是破了，清军自然会调集兵马到东城这边一路往渡口追赶，现下百姓唯一的机会便是西城那边能守到明天，或是建奴今晚不及攻城，而且顾忌西城的明军精锐出击，不敢在夜间调动大量的兵马去追赶百姓。
然而就算如此，扬州几十万百姓能逃出生天的，怕是能到一半就算是老天垂怜，简直就是奇迹了。
“我就不走了，六十多岁的人了，又是一双小脚，走得几步？”看着儿子媳妇和孙子，广仁娘笑道：“老天拔地的人了，还这么着跑，不到瓜洲就累死了。于其这样，不如看家！我这么大年纪的人了，也不必害怕鞑子怎么着我，正好看家！”
“娘，您别糊涂了！咱一家人生死都要在一起，若是你不走，儿子也就不走了。”
看到张广仁发急，广仁娘却是一脸平和，并不着急，只是语气却是坚决无比：“儿子，你好生想一想，为娘这么大岁数，又是小脚，还能走不能？不下二里地娘就得让你背了，你带着小宝，再带着娘，还怎么走的快？那不是一家人都得死在路上？现下娘留着看家也未必就死，你带着小宝，媳妇又是大脚，还能替换你一下，这样你们三人就准定能跑到渡口过江。若是带了为娘，你和媳妇也还罢了，若是小宝有个意外，咱这一房就算绝了后，你好生想想，这对得起祖宗不？”
见张广仁还要再说，广仁娘厉声喝道：“亏你还是个男子汉，一点儿决断没有。想想若是你爹还在，他怎么说？！”
“娘……”张广仁再也无话可说，只得长身而跪，涕泪相加。
见他一哭，原本就是凄惶的娘子也是跟着大哭，小宝看到爹娘大哭，却也是跟着哭了起来，一家老小抱在一起，痛哭了一回。
……
“娘，孩儿不孝，这就和媳妇走了。”
“走吧走吧……”广仁娘却是满脸欢喜，只笑道：“老婆子给你们看个家，若是将来太平了这房子还在，你们也有个落脚的地方。”
明知道娘亲是在安慰自己，张广仁却是默然点头，与娘子一人带了一个包裹，携了儿子的手，便要离去。
“奶奶不走？”小宝却也是懂事的年纪了，一看奶奶不走，便又放开爹娘，跑回去拉着广仁娘道：“奶奶，和我们一起走吧。”
“好小宝啊，奶奶留着看家呢，不然小宝回来不是没地方住了？”广仁娘抱起孙子狠狠亲了一下，却是把小宝交给了张广仁，然后扭过脸去，再也不肯回头。
夜色之中，张广仁向着自己家院门叩了最后一个头，然后带着娘子与儿子，向着东城方向狂奔而去，就在这个时候，西城那边已经传来了轰隆隆的炮响声，一家人都是脸色发白，知道建奴已经开炮攻城，扬州城的最后生死关头，已经开始了。
就在张家这一家人的身旁，越来越多的百姓开始携老扶幼，向着东城方向蜂拥而去。自从几天前开始，曾志国就已经暗中着手安排准备，他的天雄营已经算是他的嫡系，派来做这件事最为合适不过，先是趁着建奴包围不密，派人去江边征调准备好船只，然后又决意趁着建奴攻城之时顶住白天的攻击，晚间就打开城门放百姓出城，天黑之时，清军没有准备，攻城的主力全部在西城方向，东城这里只是少量的绿营汉军看守，只要打败这些现在意志不坚决，战斗力也不强大的新附绿营汉军，城中的百姓利用清军主力都在西城，夜晚调动不便的好处，拼命往江边逃走，最少还有相当一部份人能逃出生天。
在这个时代百分之九十的人都有夜盲症，一到晚上什么也看不到，城中的百姓他可以用少量的骑兵打着火把帮忙引路，清军如果要追击就要大费周章，而且收获甚微，不等天明，就算清军布置追赶百姓，杀伤也只是有限。况且，清军如果不打破西城的话，也不可能把全部力量都放到东城方向，只要在东城再布置军队守在城门附近，就能再多救一些百姓出来。
曾志国不是神仙，他知道现在无论如何也守不住扬州，他也不愿意带着军队独自逃走把几十万的扬州百姓放给敌人屠杀，这一些他都做不到，所以只有用这种办法来让百姓逃出一个是一个便罢。
他知道这样做辜负了史可法的信任，不过在个人恩义与几十万人的生死对比起来，他知道孰轻孰重！
逃难的风声早就传遍全城，史可法麾下的将领与文官也有不少都在今天听到了消息，不过现在曾志国手握重兵，整个扬州城内他一个人兼领了中军营与天雄营、忠贯营三个营头的兵力，甚至连史可法的中军与亲兵队也归曾志国统管，史可法如此信任，曾志国也并不是要投降，不少知道消息的人索性便睁眼闭眼，并不愿意干涉，而又有不少士绅官员暗中雇佣了丁壮，还有将领布置了自己的亲兵和家丁，就等时候一到，就派这些精锐骑马赶车，把自己的家人和金银细软带着一并上路，逃往江南。
可以说，阖城之中，除了史可法之外，不知道曾志国消息的人反而是寥寥无几了。
这也算是明朝末年官场的怪现状，除了皇帝之外大家都知道李自成就要打到北京，除了崇祯之外，所有人都在谋划投降，而到了大顺军要入城的时候，崇祯还在指望吴三桂带着关宁军入援京师，而天底下除了他之外，又是谁都知道吴三桂是绝不可能带兵来援的。
最后蒙在鼓里的崇祯带着满腹的怨毒上吊死了……谁被忽悠到死都会愤怒的。
现在的扬州城也就是当年的北京，曾志国与城中大部份的文官武将们一起，把史可法和几个东林党的文官蒙在鼓里，大家都只等着控制着东城的忠贯营一开城门，便可以与百姓一起出城逃走。
“去告诉曹毅他们，忠贯营立刻打开城门，然后派骑兵出城，驱散绿营兵的防备，由着百姓们自己出城逃命去吧。”
城外的天佑军已经把大炮安好，并且试射了几炮，由于炮口尺度不对，这几炮的炮子都打在了城墙外几十步的地方，众人只看到炮口处红光一闪，就听得炮子带着尖利的呼啸声音向着城墙方向飞将过来，所有人都是面色沉重，在发现炮子打的位置不对后，众人的脸色却是依然难看无比，大家都知道，下一炮可就没有这么幸运了。
曾志国知道清军的火炮攻击再过一会就会真正的开始了，等超过二十门的重磅火炮一起打在城墙和城头上的时候，就是扬州城要被攻城的那一刻了。
此时此刻他倒是镇静无比，该做的已经做完了，底下的发展自己也无力控制，就看这一把是清军掷个豹子，还是扬州城内的明军官兵和百姓们是否能在多铎手底下偷鸡成功了。
成功就活，失败则死，如此简单而已。
在下达了给忠贯营的命令之后，曾志国抽出腰间的佩刀，又一次下令道：“大将军炮装填，弓手和帑手一并准备，死守西城，杀鞑子！”
“杀鞑子！”
一声声高亢而又带着悲壮的叫喊声响亮了起来，明军敲刀击盾，高声叫喊，城墙上和城外的火把都亮了起来，天佑军炮手又把火把对准了火炮的火门，新一轮的打击，即将开始！
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