通过李管家，素锦取来了府内的账册和事务记录，并让芽儿拿过了地图书册，研读了一番。这古代的字虽然繁复，但经过仔细辨认倒也认得个大概，习惯了横向阅读，突然改成纵向阅读，不习惯是常有的，加上古人言词晦涩，有些不懂的地方，素锦也只能略过去了。
由地图看去，这炽烨城位于偏西一隅，与无月、赭祀、檀葛三城相邻，境内有苍鏖山脉南北横贯，此山之东是一个疆土广袤的皓雪国，内有三十二座城池，已历百年。从《炽烨城记》中的记载来看，这炽烨、无月、赭祀、檀葛四城均为皓雪国的属城，系皓雪国王族贵胄的封地，而炽烨城之所以与其他三城不同，是因其是皓雪国开国之地，有龙腾虎跃之象，被视为圣地。历代皓雪国国君在薨逝之前，均会派驻专人守御该城。现在的皓雪国君是景炽帝皓武轩德，于十六年前初登大宝，天下有“皓武悬天，四星同辉”的说法，典籍中所载炽烨紫荀、无月清幽、赭祀颜觉、檀葛元慧曾帅军与边塞枭雄真慈银勾五十万侵境大兵交战，以少胜多，使天下得享太平，因此四城主光耀千秋，被百姓广为传颂。
府上账册分内、外两府，单看时素锦脸已红了大半，仅自己一月的物耗竟占了这内府的七成，随手翻到去年某月的记录明细，天一阁的紫樟琴、蓝甸海的珍珠、西娥庄的双丝绣衣、什么绿柳雪丝茶、红萼雪耳膏、还有什么桃珠金钿、玳瑁玉京钗……，啧啧～，你还真是个败家女呢！照这样下去，这炽烨城早晚也得被你吃穷了。再翻翻城主紫荀的用度记录，上月也仅买了西通画斋的玉湖笔、晨岚砚而已，那外府账册中的大婚专费中，给荆夫人的聘礼支出虽大，但也远远少于她的花销，楞了半晌，却见芽儿进来传话。
“小姐，西娥庄的掌柜新进了秋冬的衣裳料子，特派她的夫人拿了样品给您瞧。”
“芽儿，吩咐李管家将紫城主的尺寸拿过去，替城主多做几件新衣，另外为府上杂役及外面侍卫都添置秋冬的新衣，将上月拨付于我做新衣的银两交于掌柜夫人，告诉她将最新的衣服料子拿给荆夫人，说是紫城主吩咐的，为夫人量裁新衣。”
“小姐，您这是为何？”芽儿站着没动。
“芽儿，这炽烨城虽然蒙恩免纳赋税，单看近两年的记录，城外九家县、扶摇县的百姓去年因旱灾已颗粒绝收，需要城中府库接济，这城主府上自当节俭才是，添置新衣的银两已预支出去了，总不能要回来，让西娥庄难做。小姐我并不缺衣少食，这笔银两还是用到该用的地方吧！”
“小姐，芽儿明白，前日芽儿也听府上的丫头慧儿提到家里那边的灾情呢！”
“你且传了慧儿过来。”
芽儿答应着，很快就带着一年龄尚小的丫头进来。
“是慧儿吧？你且坐下回话。”
那慧儿怯怯地低头，有点局促，她惶恐地坐下却如坐针毡，突然站起立刻在素锦面前跪了下来。
“小姐，可是因为慧儿前日打破了城主屋内的玉瓶，要撵我出府，奴婢求小姐莫要赶慧儿出府，慧儿粗笨，在府上干一年也不够买一只玉瓶，但是慧儿家乡遭了旱灾，母亲体弱多病，父亲也因长年劳累落下了一身的病，家里的弟弟妹妹尚需慧儿这份儿差事糊口啊！”说话间慧儿已经是悲泣出声。
“慧儿莫怕，小姐我并非赶你出府，只想问问家里旱灾的情况。”
“小姐，您想问什么，慧儿自是都一五一十地告诉您，只要您别赶慧儿走。”说着已止住了哭声，到底是个孩子，素锦扶起慧儿坐下。
“慧儿，城主去年就已拨出银两，赈济灾民，而炽烨城本就不納黄粮，为何我听你口气，这九家县、扶摇县的百姓却日渐困顿呢？”
“小姐，虽说这几年城北少雨，土地确属干旱，但这九家县、扶摇县却本不缺水，城中巨富吴英的土地之上有一泉眼，常年有水，他说是老天庇佑，因此只供其家里良田使用，外面百姓只能望水兴叹。前年大旱，他利欲熏心，每户每天可用一担水，但要每月支付五两银钱于他，城主拨付的每家五两的银钱原是够生活的，却都填入了他的腰包，老百姓苦啊，这两年土地也白白地被荒废了。”
“那为何不将此报告县中管事或城主得知？”
“这个小姐奴婢可不敢说。”慧儿面露难色。
“慧儿，你有难言之隐，我断不会逼你，你且下去，好好做事，玉瓶之事，自不会要你去赔。芽儿，告诉李管家，家里受灾的府上人员，从这月起多付一两银子给他们。另外传话下去说小姐我明日要去九家县走一趟，相关人等早做安排。”
“小姐，九家县离此甚远，驱车就要一日半的路程，您身子是万万受不住的，再说，您常年养在深闺，万一路上遇到个什么，我们都得掉脑袋。”
“芽儿，那两城百姓可一日等不得，现在已是民不聊生，难免会生乱，我岂能装聋作哑，坐视不管。”
“这哪是我们昔日里那个蜜罐里养出的小姐，竟然把那男子也比去了。”芽儿一脸的敬佩。
“现在跟着你家小姐，可不比以前，要吃得些苦，你可忍得？”素锦笑着问芽儿。
“小姐都忍得，我这当丫头的哪会比您娇贵。”芽儿吐了吐舌头。
忙完一天的事，素锦差了芽儿去收拾行装，自己则去各处随意看看，却想没走几步，便有家丁丫头前来道谢，只好一一礼貌地回应。府上李管家知道素锦白日辛苦，自是遣散他们各回各处。
“小姐管理府上事务，原本老奴担了十二分的心！”老管家一旁说道。
“李管家，以前素锦娇纵，不知道这大有大的难处，给您添了很多麻烦，还忘您见谅。这城主归来之前还要李管家多多指点才是。”
“小姐可折煞老夫了，事前怕小姐不了解府上事务，现在看来是老奴多虑了，只是明日去九家县一事，老奴有话不知道当讲不当讲。”
“老管家但说无妨。”
“小姐可知这九家县的管事乃是皓雪国国舅的二弟吴辞绪，wWw.与富商吴英都是同族血亲，关系本就不一般，而这荆夫人也是吴家表亲，城中不少商号也都由吴家的子侄打理，老城主在时对吴家人自是十分礼遇。因此，小姐在此事上还是要三思而行啊，不说别的，单是荆夫人这头儿，我想您也必须考虑周全。”
“怪不得吴家这等的猖狂，李管家，我自会小心应对，我不在府上这几日，您多多尽心，如有人问起，你且说我这几日斋戒，不便打扰。”
“小姐，老奴明白，”
素锦点头，转眼二人已行至中院。
“老管家，少城主的居所怎么无人看顾？”
见那阁楼一片漆黑，素锦心下奇怪地问。
“少城主的居所，平日里除早间打扫外，一般是不得随意进入的。”
“哦？那我可能进？”
“平日里小姐来这里有婆子通传，现在小姐遵城主令代管府内事务，老奴认为倒不妨事。”
老管家为素锦点燃厅内的灯火，引领她进入紫荀的屋内，便退了下去。
从外间进入，素锦一眼便看到了内室中的书房，进去一看，四周木架上竟密密堆叠着厚厚的书册，细看去，四世笔谈、皓雪史鉴、诗略要览、十二国策、龙擎兵书、罗密心经、攻略要览、圣祖庭训、炽烨集略......想不到这杀气腾腾的紫荀，也是饱读诗书之人！走到书桌前，一幅书画尽现眼前，巍巍青山、江水悠长，雾霭缠绕处皓月升空，银屑倘佯，由远及近处，渔火点点，倦鸟归巢，再看落款是一个荀字，原来他还是一画中胜手，素锦忍不住赞道，不过这一派恬静安然，与紫荀这家伙是多么的格格不入啊！再细细端详，上面似乎要留字的，因故仅写了个月字便搁置了下来，素锦一时有感而发，随提笔补了一五言绝句：月染青山暮，江印渔火痕。画藏归鸟路，夜识冷颜人。提罢观看，字体娟秀，才惊觉素锦留给自己的并非是一美丽的躯壳而已。58xs8.com