朱塞佩.米拉格利亚号和发现者号均为平原型航母，没有高大的舰岛上层建筑，也没有安装可以引导战斗机作战的搜索雷达，所以负责整个舰队战斗机引导指挥的防空指挥所设在“水牛“号航母上。
“水牛”号航母标准排水量14500吨，航速28节。为了逃避《伦敦海军条约》对意大利航母吨位的限制，该舰最初以多用途支援舰的名义建造。不过在设计之初意大利造船局就考虑到了将其改造成航母的可行性，并在39年9月开始付诸行动。至40年3月，水牛号的改造工程完成后，水牛号已经成为了一条可载战斗机24架，鱼雷机12架，备用机4架的“准中型”舰队航母。
在“水牛”号航母高耸的舰岛的第三层设有雷达测绘室。在那里舰队的航空参谋，资深战斗机飞行员巴拉加上校挂着耳机，手拿话筒，两眼一刻不停地盯着桌面上那张一米见方的海图。站在桌子旁的是两名绘图员同样头戴耳机，胸前挂着麦克风，他们正一边紧张地接听着隔壁雷达侦测室传来的即时信号，一边用红蓝两色铅笔将敌我双方的机群标记在海图上。
在雷达测绘室内的另一个角落里，一排电台被整齐地码放在一张狭长的桌子上，一群无线电士官负责操纵它们。这些电台除负责和空中的战斗机联系外，也负责收听舰队各条军舰之间的通话。正是有了这些电台，使得巴拉加上校在这个狭小而封闭的舱室内能够随时掌握即时的敌我动态，命令空中的机群做出合理的反应。
10时34分，伊亚金诺舰队中的前导舰报告发现在60海里外一个不明机群从西北面高速接近中！
没有片刻的迟疑，巴拉加马上命令在空中巡逻的8架战机扑向舰队的西北面。虽然没人指望依靠这8架战机就可以在舰队的前面构筑一张坚固的防御网，但是此时巴拉加别无选择。同时，在他的坚持下，早已在甲板上待命的8架雷贾尼战机开始发动引擎，准备升空。
七八分钟后，意大利巡逻战斗机与英国攻击机群之间第一场空战在伊亚金诺舰队西面35海里的地方爆发了。此时，8架雷贾尼战机已经爬升到了7000米的高度严阵以待，16架水牛战斗机保护下的24架无畏俯冲轰炸正在他们左前方5000米的天空中优哉游哉地飞行着。面对如此良机，八架意机马上来了个鹞子翻身，进入了大角度的俯冲，试图用泰山压顶之势冲散英军的护航编队。而数量上占居据对优势的水牛战斗机也不甘示弱地拉起机头迎战。霎那间在5500米的高空双方战机机枪齐鸣，上行和下落的子弹在空中舞出道道白练。
在这一轮对射中，意大利人拔得头筹，他们击落了三架“水牛”战机。不过，英军飞行员也绝非鱼腩之辈。有一架“水牛”战机先是用一个及时的侧滑机动改出航线，躲过了意机射出的致密弹雨，然后当意机冲过“水牛”并试图在低空改出再度爬高时，那架“水牛”抓住这个攻守易位的短暂瞬间，一个急转将枪口对准了那架已经丧失了高度和速度优势的意军，最后将那架倒霉的雷贾尼战机打爆。
在接下去的战斗中，“水牛”和雷贾尼战机之间的混战成为了主题。双方的战机从高空打到低空，在蔚蓝的空中留下各式各样不规则的白色尾痕，像是淘气的孩子汇出的图画一般。意大利舰队里的数千水兵抬头看着十几海里外的天空，看着一架又一架的飞机拖着浓烟坠入大海，不知道应该是喝彩还是咒骂。
对于空战同样迷惑的还有刚刚从航母上起飞，由加萨纳上尉率领的8架雷贾尼战机。自从空中巡逻的那群雷贾尼战机和英军机群开始交火后，战斗机与防空指挥所之间的通讯频率里一片吵杂。每个意大利飞行员的耳机里充斥着诸如“击落敌机一架”或是“被敌机咬尾”这样声嘶力竭地呼喊声。这导致加萨纳上尉无法收听到巴拉加上校的任何命令，同时上尉要想依靠那些从耳机里听到的零零碎碎的信息拼凑出一副清晰的战场态势图也是完全不可能的事情。所以，现在加萨纳上尉唯一可以做的就是带领他的中队向西面方向爬升。
片刻之后，几个小黑点进入了加萨纳上尉的视野。加萨纳马上就判断出那是英国人的飞机，于是他按捺不住心中的狂喜，果断指挥他的中队转向西北，从2000米高度向着5000米的高空全速爬升迎敌。
当加萨纳好不容易追上英国人的无畏轰炸机时，他惊讶的发现在“无畏”的周围没有一架英军护航战斗机的身影。看到意军战斗机的出现，英军轰炸机马上提前进入了俯冲，他们以40-50度的俯冲角向流星一般朝着海面砸去。
于是，加萨纳马上命令自己的部下散开队形，各自挑选目标攻击。他自己也跟着眼前的一架英机进入了俯冲。为了防止前冲，加萨纳不光打开了多孔俯冲减速板，甚至还放下了起落架，以便让自己的座机牢牢地跟在那架“无畏”轰炸机的身后。在己方舰队的防空火网中，加萨纳和那架无畏轰炸机的后座机枪手交换着子弹，他认为即使自己不能击落那架轰炸机也至少可以干扰它的投弹瞄准。
“轰----------”，水牛号航母的左舷附近海面传来一声巨响，瞬间腾起一道冲天水柱，原来是英国人投下的****落入大海。在水柱的一旁，加萨纳看到那架投完弹的“无畏”轰炸机现在卖力的逃跑。不过加萨纳并不打算继续追击，他知道在舰队的上空那里还有几架无畏轰炸机正对意大利舰队虎视眈眈呢。加萨纳从俯冲中改出开始向着充满棉絮般黑色硝烟的天空爬升，他必须在那些轰炸机投弹之前阻止它们。而就在加萨纳架机开始爬升时，他用余光瞟到四海里外的发现者号航母上火光冲天，一道黑烟犹如巨龙般正在张牙舞爪地在飞行甲板号上升腾----------和英国人的轰炸机相比，意大利的战斗机太少了，他们根本没有办法“照顾好”每一架英军轰炸机，漏网之鱼在所难免
十多分钟的空袭，对于意军舰队里的很多人犹如一个世纪般的漫长。最后，凭借着飞行员们的拼死拦截、高射炮手们的猛烈射击以及舰长与舵手之间的完美配合，除了水牛号吃了一颗1000磅的半穿甲弹外，其他的意舰至多不过是挨了几梭子机枪子弹。
听到英国机群已经远去的消息，巴拉加长叹了一口气，疲惫的神情马上占领了刚才还高度亢奋的脸庞。他摘下了耳机，将身体牢牢地考在椅背上，但是脑袋里还是在想着刚才的战斗：刚才，我们出击的飞机发回电报里说他们遭遇的拦截战斗机在40架左右，现在这一波英国人的数量也在40架左右，那么也就是说英国人的舰载机加起来至少有80架。如果英国人真是只有两条航母的话，这个数字就明显偏大，莫非--------
一想到这里，巴拉加的眼睛中泛出了一丝让人难以察觉的忧虑，他马上下达了一道命令：“让所有的雷贾尼战机停止追击英军，马上返航，然后在最快的时间内完成再次出击的准备”。看着周围人不解的眼色，他又加了一句：“我们的攻击机群快返航了。英国人第二波飞机应该已经上路了，他们是不会放过这么好的一个机会的，就像6.28海战时那样。”
“英国人的两条航母不是已经都玩完了吗？”一旁绘图员问道
“我相信我的直觉，也许在那个地方他们还藏在一条航母吧”，巴拉加回答道。
而此时和巴拉加忧心忡忡不同，作为整支舰队的指挥官伊亚金诺对于目前的战果还是相当满意的。英国人的航母一沉一伤，而自己这边只有一条航母受伤。如果不出意外的话，等放出去的攻击机群返航了，再给他两个小时的准备时间，他就可以反动第二次攻击了。意大利自从开战以来，第一次全须全尾的大胜仗，就在他指尖可及之处！
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