自从两天前厌战号被法国人无情地赶出船坞后，舰长费希尔上校就知道这一幕将不可避免地出现。看着这群忙碌的法国人，厌战号上的英国水兵们按照他们正步走的频率吹起了轻蔑的口哨声，为他法国人伴奏。
“看来，达尔朗上将的最后通牒并不是一句空话啊。”费希尔笑着转身面向他的同僚们。
“不是吗，舰长，你看那里。布列塔尼号、普罗旺斯号、敦刻尔克号、斯特拉斯堡号都已经把炮口对着我们了。”一个参谋指着舷窗外的景象说道。
费希尔沿着那个参谋手指的地方然后摇了摇头说：“法国上一次攻击皇家海军还是拿破仑时代的事吧，我是真想留下来看看他们是否有勇气向我们开炮。”
不痛不痒的闲聊是件很消磨时间的事，直到一声刺耳的汽笛声划破了奥兰港凌晨的宁静。然后，红白相间的信号灯开始在厌战号的桅杆上闪烁，仿佛巨兽睁开了他的眼睛。大约几时秒以后，岸上的灯塔闪烁起了回应的信号。
“诸位，我们上路吧，”费希尔扔下这句话，然后大步流星地走向厌战号的露天指挥台。在那里，他只要一回头就能看看桅杆上高高飘扬的战旗。与此同时，粘稠的重油已经被喷嘴注入残存的22台巴布科克威尔考克斯锅炉之内，大团大团的空气从通风口被送入熊熊燃烧地炉膛，锅炉压力表的读数缓缓地开始上升。如同蜗牛一样的缓慢让大部分不知内情的水兵变得焦躁不安。
而此时，就在奥兰港外15海里的地方，这里已经处于法国领海线之外，意大利战列舰宝塔般的舰桥已经静静地耸立了几个小时。维内托和利托里奥号两只钢铁巨兽横亘在海面上，18门威力仅次于日本94式460毫米舰炮和美国的MK7型406毫米/L50炮的381毫米**早已瞄准了港口的主航道。在奥兰港外海面下10米处，两条“型”潜艇已经占领发射阵地，潜艇舰艏鱼雷管内12条威力巨大之W250酸素鱼雷时刻准备以怒海狂鲨之势疾驰而出。如果再将目光从奥兰港向北移动50海里，桑米格利的机动部队已经枕戈待旦。在得到了水牛号和朱塞佩米拉格利亚号两条轻型航母的增援后，现在桑米格利可以动用的舰载机数量超过了一百架。考虑到机动部队的位置距离厌战号不远，所以作为俯冲轰炸机使用的雷贾尼战机放弃了部分燃油，改挂了500公斤的穿甲弹。这一次和拉普拉塔河口之战中英国人的虚张声势不同，意大利人可是准备杀鸡用牛刀，不击沉厌战号誓不收兵。
上午8时正，起锚机那钝重的金属敲击声开始在安静的奥兰港响起。厌战号战列舰开始上路了。数百吨的拖船靠上厌战号巨大的舰体，犹如蚂蚁搬动骨头一般。同时，厌战号巨大的螺旋桨开始努力地划动水面，庞大的尾桨转向一侧，努力地使巨大的厌战号调转船头，朝向港口的主航道驶去。当厌战号离开港口时，舰上的乐队开始在宽敞的后甲板集合，然后伴随着雄壮的《RuleBr》，英国皇家海军的战旗缓缓降下。
“不会是要升白旗吧，早知道这样还不如将军舰交给法国人呢”
“肯定不是，我亲眼看到炮塔里约翰他们在忙着往炮膛里塞炮弹，看样子是要冲出去”
“那这是干什么？升法国旗吗？哦，我站可不想加入法国海军，他们的帽子太难看了。”
就大部分不明真相的英国水兵开始躁动之时，厌战号的广播开始响起。
“我是舰长费希尔，我命令所有的人将你们制服上肩章、帽徽、袖章等一切和皇家海军有关的物品拆下”
15海里外的康姆皮翁尼此时不可能听到费希尔在广播里的声音。他只能看到从厌战烟囱里升起的袅袅黑烟。
“动了，厌战号要动起来了”康姆皮翁尼明显感到自己的心跳在加速，他迫不及待地命令一架型水上飞机从维内托号战列舰的尾部弹射升空，负责校正弹道。同时，50海里外的意大利航母上，一架又一架飞机从飞行甲板上一跃而起。
现在，双方的主力舰之间的力量对比是二比一，再加上航母和潜艇的协助，康姆皮翁尼完全是胜券在握。意大利人所有要做的不过是等待厌战号驶出法国人的领海，然后倾泻炮弹，像打靶一样击沉这条皇家海军地中海舰队的旗舰。这是多少舰队指挥官梦寐以求的一次对决啊，康姆皮翁尼甚至开始怀疑，自己是不是在做梦吧。
然而，就在康姆皮翁尼和他的部下们开始意淫击沉厌战号时，副官送来了电报。康姆皮翁尼一看完电报，他捏紧拳头重重砸在胡桃木敷面的指挥台上，骂道“什么！厌战号什么时候变成了美国船了？”
听到指挥官的骂声，舰桥里的众人马上端起了胸前的望远镜向着远处的厌战号
“操，还真挂了面星条旗”，众人惊叹到。
大约就在二小时前，美国驻罗马的大使约见了意大利外交部长齐亚诺。这位一向标榜自己爱好古罗马艺术的美国大使告诉齐亚诺，在6月29日美国和英国签订了一份《协议》，按照协议现在位于法国北非港口的厌战号战列舰已经是属于美国政府的财产了。
“该死的罗瘫子，他插一杠子想干嘛？”得知这一消息，芒果顾不上涵养，当着自己女婿的面破口大骂
“尊敬的领袖，请允许我提醒一下，虽然大部分的美国人沉浸在光荣的孤立中，虽然罗斯福总统在1月5日对全世界宣布美国将继续是个中立国家，但是就在今年的五月，罗斯福提出美国要年产5万架飞机的计划，这个数量将远远超过全世界其余各国飞机产量的总和。如果美国人没有干涉欧洲大陆的野心，我想他们不会在军备上花如此多的精力。”
“这个我是知道的，美国人对英国人的偏袒是天生的，这是体制问题。所以，我一直说强调我们和英国人的战争如果进入僵局的话，我相信美国大约会在41年年底加入战争。”芒果看了看齐亚诺说，“也就是说，我们必须在41年上半年之前解决英国！”
“领袖的高瞻远瞩我实在是很佩服。那我们顺着这个思路考虑，我觉得美国人和英国人这一次的小动作不会这么简单。也许这是他们更大阴谋的一小部分。”齐亚诺凭着多年的外交经验觉得事情可能还有隐情，“所以，领袖是否可以动用一下X小组的力量，获取这次美英协议的详细情报。”
一提到X小组，芒果就语塞了。这个子虚乌有的东西在自己的部下眼里完全就是一个巫师有求必应的水晶球。芒果心想，看来是时候戒掉他们的“X小组依赖症”的时候了。
不过，好在现在美国还没有进入战争状态，再加上热衷独家新闻的美国记者，意大利人打探消息还是挺容易的。很快，意大利外交官们没费多少功夫，就将份叫做《战列舰换驱逐舰》的协议内容给搞到了手。
原来厌战号的交易计划仅仅是整个美英协议的一部分。按照这份协议，英国人在协议签字生效后会马上将厌战号交给美国，而美国则在今后三个月内向英国人提供30条平甲板驱逐舰。
从法国撤退后，皇家海军共有107艘驱逐舰保存了下来，但其中马上能够投入使用的仅有64艘。虽然英国本土强大的造船能力完全有能力弥补战损，但是时间不等人。面对着岌岌可危的大西洋航运、随时随地可能发生的对不列颠岛的德军入侵和意大利人在地中海上咄咄逼人的攻势，皇家海军需要的是现货。于是，美国人在一战期间大量建造的老式平甲板驱逐舰成为了唯一的选择。这些老家伙虽然航海性能和居住性极差，反潜能力几乎等于零，但是这些一直停在美国西海岸风吹日晒的破烂货的到来对于苦苦支持中的皇家海军则是解燃眉之急。
英国人通过该协议获得的大部分平甲板驱逐舰将被会被送往加拿大。在那里这些老家伙将会被拆除了座3联装鱼雷发射管的以及2座102毫米，以增加深水炸弹等反潜武器及其相关设施。这些经过简单改造的“四烟囱”（英国人对平甲板驱逐舰的称呼）驱逐舰将摇身一变成为大西洋护航战的主力。
而另外大约三分之一的平甲板驱逐舰将被改造成为高速突击运输船。英国人打算利用其高达35节的速度突破意大利海军的封锁线，对马耳他和直布罗陀进行补给。
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