“只买一匹吗，五枚铜币。”当然神兽之名仅限于沙漠地区，出了沙漠它就只值五枚铜币，不过它的另一个变种，专在草泥地行走的羊驼却是价值连城，千金难求。
我载着艾薇雪千里迢迢从康斯坦丁赶到阿尔科利，在当地购入一匹羊驼及数天干粮与冷饮后，再转向北边行了大约五天的路程终于到达了科科特村。
我们的到来引起了科科特村上下民众的一致欢迎，加上我骑的又是沙漠神兽羊驼，这无疑给我的形象披上了一层神圣光彩，不少居民都跪地口称我为神的使者。我笑着挥手致意，村长一行为我们举行了盛大的欢迎仪式后把我们送到了住所，我的好心情就此变坏。
“你的意思是说最近又来了一批沙鱼？”
“就是这样，不知道什么原因，东边沙漠又游来一群沙鱼骚扰我们，村里的两个青年都在战斗中英勇牺牲，神使大人，您可要为我们做主啊。”村长抹了抹眼角的泪光。
“你们在委托里说的那件珍宝可以先给我过目一下吗？”
“这……恐怕不成，按照猎人界的规矩必须等到您剿灭沙鱼后再赠送给您。”
“那按照契约的规定，我的任务就只有剿灭第一批沙鱼，后来的你们还是自己想办法吧。”
“我明白了。”村长向身后的四名高大青年吩咐了几句，他们匆匆出了房间，不一会儿就抬着一口长方形箱子上来。箱子的材料与村长屁股下坐的凳子完全一样，长宽皆为五尺，镂空雕纹，看不出有什么花样，我等着村长开口介绍，他却盯着箱子沉吟不语，看了良久，他转过身看向我，脸上一副沉重的表情，顿了口气，却没说出话，独自哽咽起来，他身后的三名青年更是不堪，坐在地上号啕大哭。
我不知道该用什么表情面对他，只能问道：“这是什么？”
“棺材。”
“尸体。”
“谁的尸体？”
“神。”
“神？”我茫然片刻，失声惊叫：“戈顿教皇！”
村长点头无言。
听我叫出戈顿的名字，艾薇雪也惊叫起来。做为一代中兴之主，戈顿不仅恢复了千年前死灵神肆虐西戎后崩溃的体制，还扩大了教廷在西戎的统治力度，其历史功绩在历代教皇中足可排进前三。尽管我和艾薇雪对他并无任何敬仰，但必须承认他的盛名横跨了整个人类世界，这么一名天之骄子，最后却英年早逝，在他如日中天的时候，其带领上千教徒四处传教，走遍了西戎每一片土地，所到之处人流如潮，万众膜拜。直到来到塞克美亚，这里的传教进行的相当成功，聆听的每一个沙漠居民都把他当做神一样崇拜，就在他告辞而去的那晚，世界五大悬案之一的教皇失踪案发生了，没有任何征兆，没有任何线索，当大批教徒第二天醒来时就再也找不到他们敬爱的教皇，走遍整个沙漠也没发现他的丝毫踪迹。
此后一百多年，无数人杰继往开来踏上了寻找教皇的旅途，但都一无所获。到底教皇去了哪儿？死还是生？谁又能杀死法圣级别的绝世强者？成了整个人类世界谈论的焦点。
没想到今天竟然能在这个偏僻村落遇见教皇的尸体，我满心激动，当年教廷出动巨万的人力都没找到戈顿的一根头发，人口不足几百的科科特村怎么就找到了教皇的尸体？找到了教皇为何不把他的遗体送回教廷？一个个疑问从我脑中喷涌而出，嘴上却支支吾吾说不出话。村长看出了我的困惑告诉我，遗体是六百年前的先辈在离村子六百多里的地方发现的，当时一场有史以来最大的沙尘暴搅得整个塞克美亚天翻地覆，教皇的遗体从沙堆中抖落出来，被寻找草药的先辈发现，从破碎的衣饰徽章上判断出了他的身份。
我问他为何不把尸体返还教廷，村长沉默半晌摇头叹气说不是戈顿冕下的时代了，当时我并不理解这句话的含义，直到后来对西戎历史有了进一步的了解才恍悟。自八百年前乌利二世继位教皇，为加强统治，教廷用尽手段迫害异教徒，任何对教廷稍有不满的人都被判为异端，广场之上火刑焚烧，弄得风声鹤唳，人人自危，科科特村害怕教廷追究责任，自然不敢上报。
“村长，我还有最后一个问题，为什么你要拿教皇遗体做为报酬？”
“您看我们这里穷成这样还有什么能够支付报酬吗？一旦……”村长说到这里闭嘴不言。
我知道村长没说出的话是一旦拿不出报酬，我就会怒火中杀，大开杀戒。他这么有觉悟，但我还是有wWw.点不明白：“看得出你们对戈顿教皇是当做信仰一样崇拜，怎么舍得用他做谢礼？”
“信仰和生命孰轻孰重？”村长反问。
我一时语结，但马上说：“你们完全可以迁往其它地方，像森林，湿地，山谷之类，那里自然条件更好，更适合隐居生活。”
“沙漠的民族生在沙漠，死在沙漠。森林，山谷的环境诚然要好很多，但那里没有归属感，这里是我们的故乡，死也不会离开。”
“村长，相信我，我会尽我的一切所能守护你们。”58xs8.com