庆生答应一声，却不就去，道：“回老爷，匪人的相貌已经按那祈六所言，绘出来了。”
“拿来我看。”
庆生将画像呈上。刘文藻看了说道：“原来是这等样人。”转手递给霍景?。霍景?看毕，让人把自己的马弁何众叫上来，吩咐他道：“就按这画像再绘上数十份，送交城内城外各处关卡张贴，立即开始搜捕。”
何众领命。他接过画像，忽然“噫”了一声，道：“这两个人，我象是刚刚见过的。”
众人都是一奇。霍景?道：“你怎么会见过？”
何众禀道：“刚才在警所的时候，这两个从衙门外面经过，两个人都打扮成商贩的模样，但身形气派不似善类，当时小的正在衙门口当值，故此多看了两眼。”
霍景?道：“你不会看错么？”
何众道：“一个人或许还说不真，但两个都象这画像上的样貌，小的自信不会看错。”
刘文藻一拍桌案，怒道：“好啊，贼人真是胆大包天，踩盘子居然踩到警务公所来了，还把我们放在眼里么！”
霍景?道：“大人息怒，我看，那两人当是为了祈六而来。”他忽然想到一事，对何众道：“贼人既是打扮成客商模样，十有八九，便是投在城内客栈落脚，你换了公服，带一队人去，一摸清他们宿处，火速回来报知。”又叮嘱道：“记着，这袁阮二贼甚是要紧，身上又都有功夫，你要小心行事，切不可打草惊蛇。”
何众应声而去。
※※※※※※※※※
他们要搜捕的袁应泰和阮曾三，此刻却就在源盛镖局的门外。马凤云送提学使出来，他二人避在一旁，悄然旁观。阮曾三打量了许久，皱了皱眉：“你说要找的，就是这个人？”
袁应泰道：“就是他了，源盛镖局的马凤云，江湖上赫赫有名的。”
阮曾三道：“我听过他的名头，不过，袁兄，我不是驳你面子，这个人，我信不过。”
袁应泰奇道：“为什么？你和他连面都没见过……就因为他和那官儿说几句话？嗨，他是开镖局子的，免不了上上下下敷衍打点，这又算得了什么？”
阮曾三肃然道：“袁兄，不管你信不信，是不是能走一条道，我阮某人有时候光闻都能闻得出来。别忘了咱们干什么的，那是杀官造反！非我同类，其心必异，这姓马的怎么看都不象是一路人。再说了，咱们现在身在险地，跟他又从来没有过交情，没打过交道，这么冒冒失失地上门邀镖，万一说不拢，露了形迹，到那时，咱们的身家性命，还有手里头的东西，就都危险啦！”
袁应泰却道：“如果不找马凤云，三爷你有别的点子能保咱们过八百里的西南道？”
阮曾三道：“没有。”
袁应泰道：“这不就结了。东西送不出去，咱们一样困在这里，一样随时随地会掉脑袋。你看他有家有业，又跟官人打交道，就跟我们不是一路人，那我倒说了，当年大名府卢俊义如何，最后还不是一样上了梁山。”
阮曾三道：“那是戏！再说，宋公明用计赚卢俊义上山，是瞅准了他的弱点。你呢？”
袁应泰“嘿嘿”一笑：“你就瞧好罢。”他本来便要过去，因这时马凤云同镖局里的镖师都忙着维持秩序，安抚灾民，实是人多眼杂，只得先闪在远处，静待说话的机会。
※※※※※※※※※
顾崇文的四抬轿子走得飞快，不消片刻，便到了抚衙。庆生刚打里头出来，一眼见着了，忙过来施礼：“奴才给学宪大人磕头。您可来了。正要去找您呢。”这人是抚院跟前第一个近人，顾崇文倒也不敢怠慢了，下了轿子，道：“不必多礼。不知抚院催我来，所为何事？”庆生道：“还不是为的学生们闹学堂的事。现下是在书房里，您这边请。”
他头前带路，引着顾崇文来在后边书房。顾崇文走进来，见抚藩二宪都在，还有一个，是新任警务公所的提调霍景?。看情形已经把正事谈过了，三人都换了便服，刘文藻是能画两笔的，这时正负了一只手，挥笔在纸上随意勾勒点染，柯民佑则亲自在一旁伺墨，室内显得十分风雅。顾崇文笑道：“都在这儿。我有些事耽搁，来得晚了，恕罪恕罪。”
柯民佑和霍景?都还礼，只有刘文藻只作不闻，那是故意给他脸色看了。顾崇文略有些尴尬，咳嗽一声，道：“几位在做什么？”
刘文藻头也不抬：“等。”
顾崇文不解：“等？等什么？等我么？”
刘文藻“嘿嘿”笑了两声。顾崇文听在耳里，觉得很有些不屑的味道在里面，晓得自己是说错了，尴尬之余，也不禁气恼，心想：我不过晚来了片刻，那又如何？还是霍景?代答道：“学台原来不知。是刚得到的消息，有两名在会党中职分不低的匪人，押运一批军火银两到边城去，居心自不待言了，因为水患，道路不通，很可能滞留在省城。这二人关系重大，我们现在正全力搜拿。抚院等的，便是这个回音。”
顾崇文道：“原来如此。若能从这两人身上扑灭匪患，则一省靖宁，抚院更可高枕无忧了。”
刘文藻只淡淡道：“都是霍观察的功劳。”
霍景?谦道：“哪里，全仗大人提拔。”
顾崇文道：“从前淝水之战的时候，东晋的丞相谢安正与人围棋，前方捷报传来，神色举止，不异于常，客人问起，只徐徐答道：‘小儿辈大破贼。’今日抚公运筹帷幄之际，丝毫不减作画的兴致，真乃大有古风。”他性子有些暗弱，实不愿得罪了刘文藻，话里都是讨好的意思。刘文藻却不领情，顾崇文话音刚落，他这边却道：“我兴致已尽，这幅临窗即景的《雨荷图》看来是不能竟笔了。”说着，腕子抖了几抖，竟将这幅堪堪完成的画作抹得污了，将笔一掷，道：“崇文兄，我们到外头说话。”
到得此时，不由得顾崇文不动气。他跟了出来，二人到了廊檐下面，果然刘文藻斥责他道：“崇文兄，你这样做，教我很是为难。你是堂堂提学使，一省斯文表率，这种时候去源盛镖局，消息传扬开来，只会使省城内外更加人人自危，真要由此出了什么乱子，崇文兄你担待得起么？”
去一趟源盛镖局原不是什么大事，却会引得抚台如此光火，其中实有不足为外人道的缘由，顾崇文心里有数，但他这时已动了怒，而且家小妻女在他心中占有极重要的分量，刘文藻在这事上对他指手画脚横加指责，更加惹他反感，当下忍不住反唇相讥，说道：“抚台说笑了，倒好似时局倾颓如此，都成了我顾某人的罪过，下官当不起的。”
刘文藻庄容道：“崇文兄，你这话就不对了，你我吃皇粮，沐皇恩，越是这种时候，越是要尽力为朝廷分忧才是。”
顾崇文听刘文藻这话说得冠冕，“嘿嘿”一笑：“大人不爱听戏，没想到自己唱起戏来，倒是一把好角。”
刘文藻两眉一轩：“你这是何意？”
顾崇文低声道：“抚台大人，您目光如炬，我可也不是瞎子，咱们可都是一看着这大清国一点点地烂下去，烂到尽根，烂到无可救药。它还能有几天的活头，咱们不清楚，可咱们又都清楚得很呢，是不是啊刘大人？”
刘文藻听他话里有话，心里暗自警惕，一边呵斥他道：“顾崇文，你胆敢说这样大逆不道的话，就不怕本官参你？”
顾崇文笑道：“换了旁人，我可不敢，但对刘大人您，我却不怕。”
“怎么讲？”
“下官想把家眷送回原籍去，这一着在大人眼里看来，多半是愚蠢之极了。大人的家眷、身家、产业，大抵都在省城，大人却始终安如泰山，这并非大人漠不关心，而是大人早已安排下的妙策，远非我辈能及……”他见刘文藻神色颇为异样，“嘿嘿”笑了两声，道：“我只说一件罢。大人让您的族弟在海外投资，兴办实业，可实际上呢……”果见刘文藻面色大变，他心里得意，悠悠地接着说道：“您可真是高人啊，区区几万两银子，对您来说根本算不了什么，却铺了这么一条漂亮的后路出来，不知道那帮匪人筹自海外的军火银两，有没有大人您的一份功劳在内。刚才您挥毫作画，别人只当您是故示闲暇，我却知道您是真的闲暇，就好比赌钱推庄，现在庄家是您，闲家也是您，无论开庄开闲，都是您赢，人生到了这般境地，自然是管它大风大雨，您都有心情纵情于水墨山水之中了。”
抚台的脸色显得极为难看。
顾崇文又道：“刘大人不必多虑，这个乱世，就象是一个大大的劫，谁都在努力想法子化解，只不过，您把这一省之地视作您的禁脔，想在平安度劫之余，依然不失富贵，我则就没有大人这样的雄心了，当了这些年官，也当得尽够了，余生只求能平安回乡做一个田舍翁便罢。这叫各人有各人的活法。我不会阻碍大人的前程，也请大人高高手，不要和下官较真才是，难得糊涂，难得糊涂，呵呵，呵呵……”笑声中，向刘文藻一揖到地。刘文藻面色铁青，一言不发，转身走进书房去了。
顾崇文这一番话，乃是受刘文藻之激，言语之中，且露狂态，与他平日为人颇有不同。刘文藻拂袖入内，把他一个人晾在外面，冷风扑面，他忽地心里一凉，暗自叫了声：“哎哟。”不禁好生后悔。
※※※※※※※※※
且说源盛镖局那边，马凤云带领众人把前院腾出来，好安顿街上的灾民，直忙活了半个多时辰，才回到后边来休息。他娶妻谢氏，是城外乡下一个老学究之女，和老爷子白润臣、师弟穆冲都是一个村人，十分的温柔贤淑，见马凤云忙得满头是汗，忙打了一脸盆清水，服侍丈夫洗脸，一边问起白老爷子的病情。马凤云道：“不妨事的。”又把顾学台的事同她说了，道：“我是劝他不必着急，毕竟比起其他各处来，省城还算是好得多了。但他象是听到了什么消息，急忙忙地要把家眷送走。”
谢氏轻轻道：“那样说，又要出远门了。”丈夫吃的镖行这口饭，自是出门日多，在家日少，她也不能有什么怨言，当下起身，默默收拾远行的衣物。
马凤云道：“也不用这样急。”正说着，穆冲从外面进来：“师兄，……嫂子，外头来了两个人，想见师兄。”
“什么人？”
“没说。看打扮是做买卖的，不过我看着――不象。”
马凤云道：“打开门做生意，自然什么客人都有。好，我这就去。”他洗了把脸，谢氏提醒他把湿衣裳换了，这才和穆冲两个人走到前面客厅，拱手道：“不好意思，二位久候了。”那两人不消说便是袁应泰和阮曾三了。四人寒暄了几句，重新分宾主落座，袁阮二人都没报名号，只有袁应泰说了自己的姓氏。
马凤云道：“不知二位前来，有什么见教？”
袁应泰开口道：“马师傅，久仰大名，我二人是跑江湖做买卖的，今日到您源盛镖局，为的是想托您保一趟镖。”
马凤云道：“原来是惠顾小号生意来的，我这里先谢过。却不知二位是做什么生意，托小号保什么镖？”
袁阮二人对望一眼，袁应泰道：“我们是做皮货生意的，有几十口箱子的皮货，要送去边城。”
马凤云和穆冲都是一怔：“边城？”
“正是。”
马凤云道：“大宗皮货，由我们这儿，一向都是走北京、开封、汉口这几路，从来都没有反倒调过头去边城的。二位老板这是什么打算？”
袁应泰笑道：“什么考虑，马师傅您就不用管了。做生意嘛，有人讲究稳稳当当从不犯险，有的人呢，却喜欢富贵险中求，这叫各人有各人的道道。”
马凤云道：“那也说的是。不过，二位或许知道，我源盛镖局的镖路主要是往北京、口外那边走，往边城方向，生意本来就少，情况又复杂，小号能为有限，?不开镖路去，所以一向是不走西南道的，WWW.soudu.org二位老板还是另请高明。”
袁应泰拦道：“马师傅这话就说差了，不用说在省城，就算再远出去几百里，您马师傅推出去的镖，还有谁能接得下？马师傅，镖行的规矩，酬金是逢百抽五，您若是接了这趟镖，而且必得您亲自出马，酬金我可以多出一倍，您看怎么样？”
马凤云“呵呵”一笑，目光中锋锐一显即隐：“袁老板贩的是什么皮货，可以出到逢百抽十的价。”
袁应泰和阮曾三干笑两声。阮曾三道：“世上珍奇，所在多有。”
“能否让马某人开开眼界？”
“不行！”
马凤云道：“二位老板，我源盛镖局的规矩，所有货物，须要一一点清验明之后，方才谈得上起镖。若是有人想浑水摸鱼，在里面夹带私货，这样的镖，就算酬金再高十倍，我马凤云也不会接！”
阮曾三哼了一声：“看来马师傅是把我们当作烟土贩子了。”
马凤云道：“不敢。总之不管是去哪里的镖，镖物都要我们当面验过，这个规矩不能改。”
阮曾三道：“如果我不让验呢？”
马凤云正色道：“那小号就只有不识抬举，敬谢不敏了。”他一端茶碗，“师弟，送客。”
穆冲走过来，一张手：“请。”
袁应泰和阮曾三也不说话，转身便走。穆冲送出客厅，还没到阶下，忽然袁应泰一转身，一拳向他面门便打。穆冲吃了一惊，急忙闪身，倒跃回厅里来。
马凤云也感到意外，踏前一步，说道：“袁老板，买卖不成，仁义还在，生意谈不拢，也不必动武不是？”
袁应泰“嘿嘿”一笑：“马师傅，您看仔细了。”说话间，身形一变，挨、帮、贴、靠、勾、挂、崩、砸，一套拳法使了出来。他才使了数招，马凤云已然神色大变：“你这是……”
袁应泰收住拳势，一抱拳：“马师傅，献丑。”
马凤云急着问道：“这套拳，你……”
袁应泰一挑大拇指：“马师傅好眼力，认得这套拳。如果有兴趣，便请到福安客栈一叙。告辞。”不等马凤云再说话，扯着阮曾三出了院子，几步便走远了。
※※※※※※※※※
“福安客栈”今儿个生意不错，不过这时候，掌柜的却笑不出来了。因为何众就站在他边上，而他面前，正展开着袁阮二人的画像。
“就，就是他们两个。”
何众松了口气。他已经带人连找了十几家客栈，终于找对地方了。
“就两个人？”
“是，来的，进进出出，就他们俩人。”
“哪间房？”
掌柜的把帘子挑开一条小缝，往楼上的一间房间指了指：“就那间。不过那俩一大早就出去了，还没回来。”
何众很满意：他赶到他们前头来了。“好。你听着，不许声张，就当什么事都没发生过，走漏了风声，惟你是问。”他把楼上的环境打量了一遍，“边上的那几间房，都有人么？”
“有，有几间有。”
“我要你悄没声地，把那几间房都给我清出来。”
掌柜的应声出wWw.去。何众吩咐同来的那几个：“这儿的前前后后，各个路口，你们都给我守把住了。老爷可说了，这两个匪人干系重大，手底下又很硬，我这就回去搬兵，这以前，你们谁都不许给我乱来！”58xs8.com