莱因克尔冷静地说：“他们使用的战术来自于特洛伊木马，先派小股军队袭扰，要塞司令官斯坦因上将刚愎自用，贸然率领要塞守军倾巢出动，被敌人牵着鼻子走，远离了要塞，然后叛军伪装成帝国军人，乘坐我们失陷在他们手中的一艘巡洋舰进入要塞，该死的要塞守将居然没有查验身份就放行了。就这样，我们失去了进攻叛军本土的惟一通道。”
“与其说要塞是被叛军攻破的，还不如说是那些愚蠢的贵族军官双手奉送给他们的。”奥本伯格冷冷地道，“叛军切断了要塞与我们之间的一切通讯，我们没有他们占领要塞全过程的图像资料，只凭着败退回来的几位军官的口头报告做出了以上推断。斯坦因将军丢掉要塞后，毫无章法的指挥舰队反攻，想要夺回要塞，结果被叛军操纵要塞主炮‘虚空之吻’击毁，斯坦因和大部分舰队高级军官都阵亡，只有一百余艘战舰因离得较远而逃过一劫。目前我们掌握的情况就是这些，国防部应该与我们一样，不会有更多的情报。”
“这应该归咎于帝国情报部的办事能力低下。”凯特罗尔懒懒地说，“希望他们招募的新负责人到任后，这种情况能得到改观。”
吉尔斯立刻岔开话题，“斯坦因将军是尤根伯爵的妹夫，当年是他鼎力支持他出任要塞司令官，如今要塞沦陷，他难辞其咎。我认为，我们应该抓住这个机会，争取能够进一步铲除弗朗西斯公爵和尤根伯爵在军中的势力。”
“赞成。”几位将军都点头。
奥本伯格绷着脸，一板一眼地说：“今天陛下将正式任命司令官为帝国军统帅，等仪式完成以后，司令官阁下就可以着手肃清军队里的一些人了。”
“对。”莱因克尔微一点头，“我要去皇宫了，陛下宣布任命后，弗朗西斯和尤根那帮贵族肯定会反对，可是，他们的人在这个关键时刻丢了要塞，这下只怕再也没话好说了。吉尔斯，你陪我去，其他人研究研究我们下一步的行动。鸿飞、林靖，你们先熟悉一下情况，然后我们再讨论你们具体的工作。”
“是。”所有人起立，同时答应。
莱因克尔便带着吉尔斯出门，乘车前往皇宫。他的警卫员开车，两人坐在后座，当中以单向防弹玻璃相隔。前面看不到后座的情景，他们的神情便轻松了很多。莱因克尔伸手拉了拉吉尔斯的一头红发，笑着说：“等我成为统帅，马上颁布敕令，让你成为帝国军副司令。”
吉尔斯没有推辞，微笑着转头看向他，轻轻地道：“好。”
莱因克尔略一迟疑，抬起的手慢慢放下，覆在他的手背上，然后缓缓地握住。吉尔斯没有动，唇角渐渐浮起一丝喜悦的笑容。
过了好一会儿，莱因克尔才悠闲地说：“斯诺那家人挺有意思，不但兄弟间感情好，事事互相维护，伴侣们也都彼此恩爱，真是少见得很。”
“是啊，跟他们在一起感觉很舒服，会自然而然地放松，不用防备什么。”吉尔斯微笑，“他们家人人都精英，所以我昨天提议让斯诺女公爵做你的教母。有他们一家人全力辅佐，对你将来实现自己的理想更加有利。”
“我明白你的想法。”莱因克尔伸手搂住他的肩，很轻很轻地叹息了一声，“没有母亲陪伴我成长确实是毕生的遗憾，但我现在已经长大了，过了需要母亲的年龄了。有些人一旦失去，就再也不可能有第二个人来代替。吉尔斯，我的生命里有哥哥、有你，已经足够了。”
吉尔斯的脸微微泛红，随着他的力道靠在他的肩头，满足地说：“我也一样，有你、有克莱斯特大哥，这一生就非常完美了。”
莱因克尔亲昵地吻了吻他的额，有些向往地说：“等这些事情过去，时机成熟，我们就结婚吧。”
“好。”吉尔斯心中欢喜，毫无异议。
在皇宫里召开的御前会议上，一向对军事不闻不问的皇帝陛下一开口便问起了伊斯菲尔要塞陷落的事情。
“不是说那个要塞是攻不破的吗？”索克斯坦四世好奇地看着尤根，兴致勃勃地问，“叛军是怎么攻进去的？”
尤根伯爵脸色苍白，喃喃地说：“臣也不敢相信这是真的，但事实确实如此。臣办事不够谨慎，有负陛下圣恩，非常惭愧。”
“这样啊，看来国防部负责的事太多了，难免有些顾不过来。”皇帝点头，顺势便道，“那么，我任命莱因克尔•雷曼侯爵为帝国军统帅，军衔晋升为元帅，负责帝国内所有军事，国防部未经他的许可，不得擅自调动军队，他有权任命军中校级以下军官，将军以上的官衔必须由国防部共同考察，再行决定。”
弗朗西斯脸色大变，“陛下三思。”
“怎么？”索克斯坦四世看向他，“朕的话哪里错了？”
“不不，陛下没错。”弗朗西斯的额上沁出了一层细汗，“陛下，军权太过集中于一人之手，似乎对国家不利，过去也没有这样的先例。臣建议分出一半帝国军由雷曼将军……不，雷曼元帅指挥，另一半仍然归国防部调遣，陛下看这样是不是更妥当？”
“那还不是仍然要扯皮？说不定比现在更乱。”皇帝神情轻快，一脸的满不在乎，“就这样吧，朕已经正式宣布了任命，就不用改了。剩下的事你们自己去交涉，朕还要陪朕的小克莱去看玫瑰园。”说着，他站起身来，扬长而去。
莱因克尔腰板笔挺地坐在那里，淡淡地道：“尤根伯爵大人，我们什么时候办理军队的移交？”
尤根伯爵急促地呼吸着，好不容易才控制住自己的情绪。他与弗朗西斯对视一眼，便勉强笑着，客气地说：“下周吧，帝国军兵种繁多，规模巨大，本部需要好好整理一下。”
“好，那就下周一开始办理移交手续。”莱因克尔说完，起身礼貌地微微欠身，“几位大人，告辞了。”
看着他和吉尔斯大步流星地走出议事厅大门，弗朗西斯这才低声咆哮，“这个该死的暴发户，靠兄长的姿色迷惑陛下，仗着有皇上的宠爱就不把我们放在眼里。尤根，他们咄咄逼人，已经把我们迫到悬崖边了，你给我好好想个点子，别再找些废物来尽出馊主意。”
“我明白，你就放心吧。”尤根铁青着脸，握紧双拳，眼里喷出了憎恨的火焰。
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