“道可道，非常道；名可名，非常名……”一阵童稚的声音从庭院西侧的书房中传出，原来是一少年正在读背《道德经》。朝书房中看去，一名年约七八岁的小小少年坐在书桌前，正对窗户。他的一头乌发向上挽起，并用绳子束在梁上，竟作悬梁苦读状。这少年口中虽念念不绝，但一双灵动的眼睛却仔细盯着左手中的人形木偶，细心雕琢着。那木偶是一个手舞长剑，脚踏玄机的武林中人，神色颇丰，可见少年的雕琢技艺之高。
但听吱呀一声，从庭院南侧的一间房屋中走出一名中年男子，手携一书，青带束发，白衣披身，颇有一股儒生之气，但他双目威棱四射，英气逼人，又不似书生那般文弱。
书房中的少年见到此人，连忙将木偶藏于衣服中，并随意地扯过来一本经书，翻开摆于桌面上，将那刀具与木屑遮掩起来，然后仍装模作样的摇头背着《道德经》。中年人侧头看了一下状若苦读的少年，满意地点点头，接着径直朝门外走去。
熟料他前脚刚踏出门，那少年便迅速地接下头发，边背着书边蹑手蹑脚地朝庭院大门走去。当他接近大门时，显得更加小心了，只见他趴下身子，小心翼翼地朝门外看去，当他见到中年男子远去的背影时，突然跳起身来换叫一声，然后朝门外跑去。
这少年名为南天寒，年仅八岁，原是一弃婴，被方才的那名男子救于密林之中，并带到此处抚养。那名中年年子复姓南天，单名才。人如其名，才WWW.soudu.org赋极高，但又不愿入朝为官，便在这城郊购置了一个庭院，闲时就到清宛城卖些字画，倒也自在。
由于南天才所作之书画皆为上品，因此买字买画者络绎不绝，南天才收入倒也相当可观，几乎可与城中大户人家相比，可他又乐善好施，不愿显富，所以其庭院在周围一片农户中并不显得特别。
受其指导，南天寒自幼便开始熟读四书五经，但读书终究是一件枯燥的事，时间一久，南天寒就对此失去了兴趣，总是三心二意。南天才表面上虽然严厉，实则很是疼爱难天寒，知道将这经书教于南天寒着实有些难为他，于是就对南天寒的学习半松半严，南天寒也乐得轻松，一有机会就跑出家门和一些一般大的同村少年相互斗玩。
此时，南天寒正向村子西边的一处枯潭跑去，远远地片瞧到一群少年正在枯潭中嬉闹。在他们之间有一名较小的少年，双唇轻抿，神色俊逸非凡，一身华贵的衣服显示出与周围少年的不同，看到正跑来的南天寒，他不禁高兴地笑起来。
这名俊朗少年乃是清宛城中澹台世家的二少爷，名为澹台天，人虽小，却有一种天生的卓尔不凡的的气质。要说这澹台世家也称得上是大家族了，在武林中颇具声望，甚至于远远超过了东方、西门、南宫、北戎四大世家。在澹台世家有一条不变的家规，凡家族中的传人（女子除外），在其十四岁时，都要举行一场成人礼，然后就会被送到一个秘密之地历练五年，才能步入江湖。至今人们仍无从得知那秘密之地究竟是何地，但从那秘密之地出来的澹台世家传人，无一不是功力高深wWw.之辈。
澹台一门家教本来极严，但澹台天自从在清宛城中遇到南天寒后，仗着家人对自己的疼爱，常跑出家门来找南天寒。
且说众少年发现跑来的南天寒时，都停止了嬉闹，接连欢呼起来，看来南天寒还是很有人缘的。
赶来的南天寒先喘了一口气，接着开口便说道：“今天我爹去城中了，所以我们的时间充裕的很。和往常一样，我先教你们一些经文，等学会了，再让小天教我们一点拳脚功夫，下午我们去村南捉鱼吃去，怎么样？”众少年忙开口叫好。“小天”即是大家对澹台天别称，他在众人之中年龄最小，所以最受到大家的关注。不过大家也都向敬佩南天寒一样敬佩他，只因为他出自武学世家，在众人之中他的功夫最为厉害。
听南天寒这么说，澹台天一脸兴奋地问道：“老大，今天你要叫我们什么啊？”南天寒先是敲了他一下，然后顿声说道：“臭小子，你给我记着，想学习就要叫我‘夫子’明白么？”南天寒说着，便学着他爹南天才做了一个极为持重老成的神情，澹台天看了，强忍着笑意躬身说道：“是，南天夫子。”话刚说完，就发出一阵笑意，其他少年也跟着大笑起来，场面一片融洽。
南天寒不由得尴尬地挠挠头，叫道：“不许笑！都快做好了，我可是要讲课了。”众人一听，连忙围着南天寒坐下。南天寒从地上捡起一根枯枝，比划了一下，道：“今天，我们学习《论语》中的……”话还没有说完，便已被人抢断道：“老大，我知道《论语》，上一次我跟老爹去了一趟私塾送菜，听那老先生讲……嗯……好像是……啊，对了，是老子写的。”这位刚说完，便又有一个声音笑道：“放屁，斗大的字不识几个，你什么时候会写书了。”众少年一阵哄笑，那个人刚想出口反对，南天寒便说道：“好了，不吵了，认真听我讲，谁再打岔，看我不敲他。”说完，晃了一下他手中的枯枝，然后开始一字一句地教给众少年听，好一派小大人的模样。
在这些少年之中就数澹台天听得最认真了，他来找南天寒有多半原因是因为南天寒能教他识字断句。他家中有一项家规，就是家中的男子未满十三岁不可学文，只能习武，因为十三岁前是习武的最佳时机，对以后自身武道的发展至关重要，无避免分心而耽误了武学修炼，所以澹台世家就定了这个家规。
这倒苦了澹台天，他天资聪颖，奈何在家中他只能学习基础功夫，虽只基础功夫的重要，但终日这么练让他很不好受，本想在秘书房中偷学一些高深的功夫，却只字不识，便只好放弃，眼下有了识字的机会，他又怎肯错过？
不知不觉间，一个时辰过去了，南天寒讲的是唇干舌燥，他将最后的一句话讲完后，才算作结束。
这时，南天寒随意地往地上一躺，休息起来，而他人则拿着树枝带笔在地上练习着。约一炷香的时间过后，澹台天站了起来，笑着说道：“现在可轮到我了。好了，一会儿大家先跟着我跑两圈，在扎一炷香的马步，最后学一些基础拳法。”中少年一听要跑步，都连连抱怨起来：“怎么又跑啊，我的腿到现在还疼着呢！”南天寒冲他们说道：“无论如何，基础最重要，大家都听小天的吧！”之后在不断地不满声中，由澹台天带头绕着村子跑了起来。
接下来的事情就简单了，澹台天教了他们近两个时辰才把今天的内容教完。这时已经过了中午，于是南天寒叫众人先回家吃饭，下午再出去捕鱼吃。等其他人走后，南天寒拉着澹台天说道：“小天，走，我家没人，我们去黄嫂家吃饭。”
黄嫂是南天寒的邻居，一位中年妇人，南天寒就是被她喂养大的，与南天寒情同母子。“算了，老大，别麻烦黄嫂了，咱们去城里，我请你吃烤鸭，还有果酿哦！”南天寒听了顿时两眼放光，他与澹台天对了一下眼后，两人撒腿便向清宛城跑去……
以后的日子便显得千篇一律，除了有些日子澹台天会撅着被打肿的屁股一瘸一拐地来以外，就再没有什么新鲜事了，众人依旧是学文、习武，然后去玩闹。澹台天确实没有食言，不过毕竟他家规甚严，因此他将偷学来的功夫只教了一部分给众人，不过这一部分也足以让众少年获益多多了。
然而对于南天寒，澹台天毫无保留。虽然他年纪尚小，但心中却早已把南天寒当做了至交兄弟。
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