黄河的北岸扔下了10多具清军的尸首，这队太平军在黑夜中飞似的向前行进，奔着差防兵的营盘摸了过去。
镇守在曹县刘家口这队清军的提标是济宁的一位武举人，叫楚一平，字弘毅。中军帐里，昏暗的灯光下，楚一平展了一卷《曹公新书》在伏案观看。
“大人，早点歇息吧？”军中的一个亲随进来，见楚一平还没有休息，轻声的说。
“嗯，什么时辰了？”楚一平抬起头，揉了揉酸痛的眼睛问道。
“刚过了子时…………大人不早了，歇着吧。”
“巡河的兵丁回来了么？”
“没听说啊，我给您问问去？”
“不必了，你陪着我出去亲自问问吧。顺便查一下各营的哨防。”楚一平一边说一边披上一件斗篷，准备出去。
“大人，天这么晚了，我看您不用亲自去了吧？”
楚一平摆了摆手，走出大帐。亲随赶紧跟随其后，也出了中军大帐。
黄河边上，虽是已近六月，可天到半夜还是有些微凉。楚一平和亲随跨上战马，到每个营盘检查哨兵和营防。战马缓缓地走着，他的思绪飞回到了两年前的堰海登州城。
那也是一个漆黑的夜晚，一伙当地反叛朝廷的叛军端掉了驻防营地的哨兵，杀进营盘。自己的结拜兄弟登州镇标陈炳德奋力拼杀，身中三剑血染沙场。从那以后，楚一平为自己的营盘添加了暗哨，以防不测。
楚一平心里清楚，明哨容易被袭击，如果把队伍的安全完全交给明哨是很愚蠢的。他沿着各个营盘查探了一遍，没有什么问题。于是在马上扭头叫道：“把左营千总叫来。”时候不大，跑来一个军官摸样的人，立在马前。楚一平问道：“今日巡河的兵丁回来了么？”
千总姓刘名彪，27岁，是河北乐亭人，从军以来一直跟随楚一平。他单膝跪地，禀告道“回大人，今天巡河的兵丁还没有回来。”
“嗯？”楚一平心头一紧，有一股不祥的预感从他的心底渐渐地生了上来。“再派一队人前去查看，吩咐各营兵丁马上起来。谁也不准睡觉了，今晚恐怕有人劫营。”
刘彪一愣：“大人，这是不是小题大做了啊？巡河兵丁没有回来派人打探就是了……何必……”
“赶紧照我说的去做！”楚一平眉头一皱，低声吼道。
“是！”刘彪答了一声，返身跑着离开了。
楚一平营寨，在黑夜里影影绰绰地已经出现在了那队太平军的视线里。那个头领扭头对身后的人低声说：“你们10个，沿着营盘偷偷地摸上一圈，别让淸妖发现了。然后记住营盘布防的情况，速回南岸回报元帅，发兵接应。”这十几个人听了点了点头，向西悄无声息地跑了下去。头领等他们走远了，又说：“弟兄们，今天我们过来就是要拔了北岸这颗钉子。等会儿杀进去奔中军帐猛攻，拔了中军帐，砍下帅旗，淸妖不攻自破。天明之前大帅就会发来天兵接应咱们，等会儿到淸妖的营外，听我的号令行动。”说着一挥手，这队人奔中营的大门悄悄地摸了过去…………