嘉靖皇帝与张皇后有了共同的爱好，性情有些变化，又因在前期的大礼仪之争中他阅读了很多礼仪方面的古籍，知识大有长进。他参照一些古代典章制度，根据自己的理解，对朝拜的形式和内容都作了些许更改，把那些礼部大臣忙得不亦乐乎。
嘉靖九年（公元1530年）正月，给事中夏言看到皇帝这一段时间对礼祀神道重视有加，经过细心琢磨，上奏皇帝，请求将顺天府田和各宫庄改为亲蚕厂、公桑园，在京城北郊建造先蚕坛，鼓励栽种桑树，以备宫中养蚕之用。嘉靖皇帝十分赞赏这一提议，并谕敕礼部说：“古时候天子亲自躬耕，皇后亲自养蚕，以此为天下人作示范。从今年开始朕都要祭祀先农，皇后也要带头养蚕。”
皇帝的旨意像令箭一般，速传至礼部。他们活跃地跳着，像小精灵一样拿出了一套完整的《皇后亲蚕仪》礼仪制度。
按照这套制度，在亲蚕之前，皇后要吃斋三日，然后跟随入坛的执事一起再在女宫吃斋一日。亲蚕之日到了，天还未亮，张皇后便早早起床，以率先垂范。共计一万人的仪仗卫兵已经布置完毕：五千人守卫先蚕坛四周，五千人则跟随皇后护卫。张皇后在导引女官的带引下步出宫门，她的后面依次是嫔妃、公主、贵戚之妇，在京文职四品、武职三品以上官员的妻妾都要跟随皇后参加这一活动。只见她们每人带着侍女，侍女则挽着一个采桑的筐篮，由皇后带着花团簇拥的队伍，浩浩荡荡地向先蚕坛开去。
到达先蚕坛，天空却阴云密布。她们立即举行祀拜天神的礼仪，然后大家开始采桑饲蚕，接着亲自挖树窝植桑树。别人不说，单说张皇后，虽说当宫女时在侍候别人，但从来没有干过重体力劳动呀，成为皇后更是如此。但今天是皇后亲桑亲蚕，必须用力地干，要示范贵妇、母仪天下哩。张皇后拼命地干着，虽然全身香汗淋漓，也不敢脱掉那套专门为亲蚕而做的礼仪服饰。她挖了半天，终于挖起一个树窝，休息一会，凉风一吹，真是清爽。有了劳动成果，她更加充满信心。就这样挖呀挖呀……突然，狂风大作，乌云翻滚，不一会儿天就下起瓢泼大雨。可怜的张皇后聚热之后，又被冷雨一浇，回到宫中一病不起，修养了很久也不见康复。因为这是皇帝的喜好，张皇后对此毫无怨言。
张皇后因亲蚕而病，皇帝倍感心疼，亲自端汤药喂服皇后，这在以前是从来没有过的。实际上，嘉靖皇帝重视夏言奏请的本意是想引导臣民重视对大地的祭拜。他经过长时间参悟，认为在祭拜天神的同时，也要祭祀地神，这样才符合天地阴阳的规律，即道教的精髓。夏言的奏疏正好切合嘉靖皇帝的想法，使他对祭祀的变革有了实施的可能。
在这之前，就变革祭祀礼仪在朝臣中展开过激烈的争论。嘉靖皇帝想将拜天祭地分开进行，以引导万民重视对地神的崇拜，使万民专心种地，年年丰收，天下子民都过上衣食无忧，祥和太平的生活，这该有多好啊！但皇帝的美好愿望却久久无法实现。因为有些大臣一提出这样的设想，霍韬、方献夫俱上疏反对，说自古拜神都是天地合一，从来没有将天地神灵拆开祭祀的，如果分设祭拜，势必会得罪天神，给万民带来灾难。这些议论打中了嘉靖皇帝的要害，他特别信奉天神，若真的分祭以后有什么灾难发生，岂不有失皇帝的英明。犹豫了好一段时间，皇帝还是觉得祖宗永乐皇帝在南郊修的那个天坛，不能完全代表人类对上苍的崇拜，应该有地坛与之对应，这样才符合阴阳八卦，天地共享的原理，才是对神灵的完美的尊崇，才能使依靠土地而生存的万民百姓的希望有所寄托，才能在神的帮助下保证风调雨顺，五谷丰登，实现社会的和谐。现在有了夏言的抛砖引玉，嘉靖皇帝更加坚定了分祀天地诸神的决心。为了能有十足的把握达到这一目的，嘉靖皇帝密令张孚敬道：“分祭天、地神是件大事，在朝廷中对土地有研究的还数夏言。朕看这件事不如由他来办吧。”
张孚敬接了皇帝的口谕，心里一咯噔。他想，这几年皇上对夏言这个给事中特别青睐，不就是在整顿庄田时立了一点功吗？哎呀，桂萼想得对，彭林之案就是整顿庄田留下来的后遗症，如果将它破获，必然得到皇帝的欢心。再看看夏言这家伙与一帮老臣若即若离，又始终与我等礼仪派保持距离，粘粘连连，真是左右逢源啊，看来得防着点。他抽出时间，专门找到夏言道：“夏大人，近来可好啊！”
夏言微笑着说：“托皇上洪福，一切皆好。张大人亲临敝处，不知有何吩咐？”
张孚敬笑着道：“说到哪里去了，你我兄弟还讲这些酸溜溜的套话？哎，最近都忙些什么？”
“还好，本官正在调查皇帝清理整顿庄田以来为百姓带来的好处，据说还有少数权贵隐瞒了庄田的数量，百姓很有意见。这些核准后还要上奏皇上的。”夏言直说道。
张孚敬勉强笑笑说：“皇上最近对神庙的祭祀好像有些考虑，你发现没有？”
夏言哦了一声道：“本官还不知道，难道张大人看出了端倪？说给我听听。”
张孚敬吞吞吐吐地说：“皇上好像……好像认为单拜天坛有欠全面，不足于表达人们对神的虔诚……你说这个问题该如何解决呀？”
夏言是何等的聪明，他连夜书写一奏疏呈皇帝说：“万物皆分阴阳，宇宙有日月，世间有天地，兽以公母分，禽以雄雌别……然而，历代只拜天仙，无视地神，造成阴阳失调，灾害不断。下臣以为应该天神地神皆尊崇，设立地坛，还地神以尊严，使阴阳平衡，风雨调和，保佑天下国强民安，五谷丰登。”
嘉靖皇帝满怀喜悦地看完奏疏，立即提起朱笔一挥而就，分祀天地神的梦想成为现实。可此时皇帝还嫌不足，想想这么点小事居然拖了这么长时间才实现，都是那几个逆臣所为，于是，皇帝笔锋一转，罢掉霍韬詹事之职，将其关进大牢。
这年，皇帝开始在京城展开大规模的建坛活动。在这之前，朝廷所有的大型祭祀典礼都是在天坛举行的。天坛位于北京内城外南，是永乐十八年（公元1420年）由永乐皇帝朱棣下令修建的。从此，这一雄伟的建筑就成了历代皇帝祭天拜神的场所。嘉靖皇帝为了达到阴阳平衡，决定在位于北京内城之外的北方建一座专门祀地的祭坛。
那一天，皇帝亲自带领文武百官到达新坛地址，为新坛的开工祭天拜地，以求顺达。那祭坛设计得方方正正，与圆圆的天坛正好相反，寓意着华夏民族天圆地方的传统理念。祭祀完毕，皇帝离开现场，远远看着成千上万的民工挥锹动土，将他的美好愿望变为现实。在五百多亩的方形工地上，建有主坛、皇祗室、宰牲亭、斋宫等专用建筑。因祭坛拜台周围设计有方形泽渠，故名为方泽坛（嘉靖十三年改名为地坛）。
听说皇帝大兴土木建设醮坛，已经致仕回家的四朝老臣杨一清气愤难挡，要上疏皇上，予以阻止。
家人劝说道：“你本来得罪皇上，已闲居在家，有吃有喝的，操那个淡心干什么？如今皇帝让你致仕就宽恕了你，若再惹怒皇上，肯定没有好下场。”58xs8.com