满头白发一身戎装的吴国统帅伍子胥在旁边一直静静地在观察阖闾的表情。他自从跟随孙武离开老子后，本想随孙武回到家乡楚国施展才华，没想到却遭遇到了极大的不幸。他本是楚国贵族，他的父亲和哥哥在楚国官居显要，但此时却因为一场政治阴谋而被楚王赐死。为报家仇，他与孙武逃奔与楚国为敌的吴国，被吴国公子光（即后来的阖闾）收留，他帮助公子光发动政变夺取政权，在孙武的帮助下带领吴国军队杀回楚国，鞭笞楚王尸体，报了父兄之仇。他的满头白发，正是在逃亡吴国的过程中在一个叫昭关的地方一夜愁白的，“伍子胥过昭关，一夜愁白头”的故事的主人公就是他。他的真实年龄其实不过三十来岁。
此时他见阖闾的手停在诸暨的位置上，于是向阖闾拱拱手，小心翼翼地询问到：“大王难道想向越国发动进攻吗？”
阖闾：“爱卿意下如何？”
伍子胥的回答却在阖闾的意料之外：“臣以为不可。”
阖闾一楞：“哦？为何？爱卿说说看。”
伍子胥：“这些年，我大军东征西讨，连年征战，虽然版图大为增加，诸侯臣服，但我军自进攻楚国以来兵力略显疲惫，亟需休整一段时期，大王意下如何？”
阖闾略显不悦：“越国只是一个小小的荒蛮部落而已，建国不久，国基不稳，况且他们的大王允常身染重病，没几天好日子过，如此大好时机，本王怎能错过？我军能征善战，所向无敌，这一点难道大将军有所怀疑吗？”
“当然不是，先师孙武说过天时不如地利，地利不如人和的话，天时上我们占一分，地利上我们与越国平分秋色，人和则要以大军休整完毕，养精蓄锐以后再行衡量定夺。“
阖闾：“哼，想我吴国现在兵强马壮，称雄当世，连楚国这样强大的对手都臣服在我的脚下，小小的越国，踏平它就象踩死一只蚂蚁一样容易，允常久病将死，举国混乱，到那时不正是我们进攻的大好时机吗？”
伍子胥：“我听说，欲望不足会导致人身体虚弱，而多余的欲望就象身上多长出一块肉一样会让人感到不舒服，这就是所谓的欲过则害，无欲则废的道理，我们的一切征服的欲望，都要以适度为宜。”
阖闾：“嗯，道理是个好道理，但是我听说越国最近也在广招天下人才，又在研制一种很厉害的叫越王剑的武器，这不是明显地对我不利吗？”
伍子胥：“越国的此种动向臣也略有耳闻，不过在未知虚实之前，我想不如这样办……”伍子胥压低声音。
听完伍子胥的一番陈说后，阖闾点点头：“很好，就按大将军的意思办，如若伐越成功，我将封赏越国的一半土地与你。”58xs8.com