道光十七年（1837年）十二月，父亲又让曾国藩进京参加考试，曾家以农为业，本来就不富裕，偿还他借贷易作梅知县的一百两白银后，已经没有钱可以供给曾国藩上京赶考的路费了，只好东挪西借。恰好离他家15里远的桐木冲有他的一个堂舅，称作南五舅江氏的主动送来了他家的所有现金12吊钱，家里又凑了20余吊，曾国藩拿上这30余吊钱上路了。
一路上，曾国藩省吃俭用，三月不知肉滋味，即使如此，当他千里迢迢赶到京城时，口袋里仅剩下三吊钱了。当时，曾国藩身上的土布衣衫经多次浆补，早已失去了颜色，应试的举人之中，再没有比他寒苦困窘的人了……
艰难困苦，是成就事业前的必经的磨炼。年幼时，祖父常对他说：“凡是亲自经过千辛万苦而成功的人，享受成功的果实才能心安理得！”此际，曾国藩没有灰心伤感，相反意志愈来愈坚强。此刻，唯有背水一试了！
这一年顺天会试的主考官是大学士穆鄣阿，一个难得的满族大儒。穆鄣阿这个人在曾国藩的升迁仕途起了不可忽视的作用，以后我们会详细介绍。
这一年本科会试的题目是皇帝亲自拟定的。面对题目，曾国藩这一回提笔再也不觉得生涩了，他将他心里所想的，旁征博引，给予了充分的表达。很快，结果下来了，曾国藩成绩虽然不算太好，只是以第三十八名中考，殿试又取三甲第四十二名，但毕竟入围了――赐同进士出身。
对于自己的成绩，心高气傲的曾国藩有点灰心丧气，“同进士出身”，毕竟还不是真正的进士。接着又连续进行殿试、朝考，成绩越来越好。殿试取得三甲第42名，朝考取得一等第三名。
道光十八年五月初二WWW.soudu.org，由礼部堂官引见，朝见道光帝；因答对明白、条理清晰，加上衣着朴素，深得道光帝赏识，
朝见皇帝时，皇帝问他为什么参加科举，曾国藩说为了天下黎明百姓的安危。皇帝又问做官的第一要义是什么，曾国藩说无非是一个廉字。
曾国藩的回答让皇帝很满意，被破格钦点为翰林院庶吉士。――同进士入翰林，清朝开国以来仅曾国藩一人。
红翰林，是科举试途中的巅峰了，中央的极品大员、地方的封疆大吏，绝大多数是从翰林里选拔的。
曾国藩成wWw.功了！
点翰林那年，曾国藩虚龄才28岁。一般的幸运翰林，由秀才、举人、进士，一阶一阶地爬，熬到这一阶少说也得四五十岁，而多数士子根本摸不上翰林的边，有的中个举人就已是两鬓苍苍。就说曾国藩的父亲吧：数十年考上个秀才，已是四十多岁了。相比之下，曾国藩确实是少年得志，平步青云了。
这个科举制度真是害死人啊，譬如范进之类，举不胜举，不过，曾国藩算是个幸运儿了。
在这次中试之后，他将自己的名字改为国藩。有人说，是由于他的某位老师嫌“子城”二字太过鄙俗，所以他才改的。但另有人说，道光十一年（公元1831年）曾子城肄业于湘乡县涟滨书院时，深得山长刘元堂先生的赏识，并将他命名国藩，意思是子城乃是国家的屏障和藩篱。不管命名的时间如何，原意是什么，总之，这位远居山村，出身寒素的曾国藩，从此由田舍郎的身份一跃而进入了天子堂。能不能成为国之屏藩，就全靠他的福分了。
这是曾国藩的一个不小的转折点，从这里他开始踏上仕途，伟大的事业也在等待着他，只有像传说中的凤凰一样，历经苦难，投入火中，经过千锤百炼，才能浴火重生，成为光芒万丈的神鸟。
从此，曾国藩开始了为期十二年的京官生活。
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