湘军的军饷来源是一直困绕曾国藩的难题。数万人马，都要吃饭，常言道“兵马未动，粮草先行”，可是湘军却得不到国家的正当供饷，况且曾国藩规定的军饷标准还很高。
从他在长沙与绿营决裂，移驻衡阳别树一帜时起，他称湘军为“义旅”，自筹军饷，不再仰食地方官府，因为一旦仰食地方官府，就必定听命于省中大僚，湘军失去了主动权，也就无法取代绿营去平定天下了。所以，曾国藩筹饷主要靠向地方绅士“劝捐”，以及各省的接济。
为了将太平军镇压下去，清王朝当然要利用湘军，但对曾国藩“兵为将有”的做法，咸丰帝十分疑忌。于是，咸丰帝不再给曾国藩太多的权力，不让他掌握地方政权。
因为清政府不肯向曾国藩放权，所以，他在江西处处受到地方官的排挤和刁难。咸丰五年八月（1855年9月），曾国藩丁忧服阕，补授了兵部右侍郎，但仍然没有钦差之衔，地方官仍是轻视他。曾国藩在江西用兵，军饷要江西地方出，地方官总认为他并不是国家正规军，为湘军筹饷认为是额外负担，都不肯出饷。曾国藩的湘军缺饷，只能自己筹措，同样也受到地方官的抵制。曾国藩无能为力了，只好向朋友求助，惨淡度日。弄得寄人篱下的他苦不堪言。
期间，郭嵩焘提出江北大营在扬州仙女庙抽厘金助军饷的事，请求曾国藩也仿效办理，在军过之处向商贾抽厘，以助湘军作战。
抗击太平军时，江北大营也缺军饷，左都御史雷以?到扬州助军，想出了一个筹饷的办法：对商贾征厘税，值百抽一，称作‘厘金’，居然顺利抽得大量银两，解决了江北大营的军饷问题。58xs8.com