曾国藩常说：“居官以坚忍为第一要义。”他是这么说的，也是这么做的。由于他的坚忍奋斗，竟然扭转了困局。
那么，曾国藩在江西的困难到底来自哪里？难道没有了两员虎将的协助，他真的是寸步难行吗？
其实，困难的一个方面是太平军在江西发动了猛烈攻势；另一方面是老大难的军饷问题。
石达开得知湘军陆师的两员大将一死一走后，料定江西的兵力比较薄弱，没有什么能征善战的将领了，便决定趁此机会，一举击溃曾妖头。
石达开留韦俊在武昌据守，与胡林翼、罗泽南周旋；林启荣在九江城扯住了周凤山的兵力；自己则率兵联络江西的天地会，展开了凌厉的攻势。于是，一场对湘军的猛烈攻势在江西上演了。
咸丰五年十一月（1855年12月），石达开由湖北进攻江西，连克瑞州、临江、袁州，围攻吉安。面对来势汹汹的太平军，曾国藩只得放弃围攻九江，急忙调遣周凤山回援江西。
周凤山率领湘军撤围九江，在咸丰五年十二月（1856年1月）攻占樟树镇。但是，到底是救吉安，还是守南昌，曾国藩还举棋不定。就在曾国藩犹豫之际，咸丰六年正月二十五日（1856年3月1日）吉安被太平军攻陷。
此时，曾国藩部驻扎在赣北南康府，听到吉安被攻破的消息后，严令周凤山坚守樟树镇，因为此处西近瑞（州）、临（江），东接抚（州）、建（昌），为赣江沿岸重镇，省城南昌的咽喉。石达开攻破吉安后，肯定会北犯省城。占领樟树镇，便可以逸待劳，堵击太平军。
为了守住樟树镇，曾国藩还急令内湖水师彭玉麟率船队师出青岚湖，由武阳水过三江口，驶入赣江，南下樟树镇，与陆师配合，防守樟树镇。
二月十八日（3月24日），樟树镇被石达开率领的太平军包围，周凤山把部队分为几股，从不同方向抵御太平军的进攻。但因为太平军有强大的兵力，湘军很快便被分割为几部分，首尾不能相顾，在短短的时间内，死伤的湘军就达上千人之多。周凤山一看形势不好，便领着溃兵一路撤退到了南昌城里。
樟树镇大败后，南昌城顿时失去了屏障，太平军长驱直入，南昌城迅速被太平军团团围住。曾国藩闻讯，只得由南康动身去南昌城收拾溃兵，准备和石达开决一死战。
当时的南昌城形势非常危急，城内只有几千多名士兵把守，而围兵却有数万人之多。因此，南昌城内人心惶惶，奔走逃跑的人乱作一团，甚至有人被践踏致死。曾国藩一面指挥城内军队死守，一面派人快马加鞭，向外救援。
连日来，太平军不断发射火箭、炮子攻击南昌城，又四处挖地洞，绑云梯，凌厉的攻势锐不可当。曾国藩登上城楼，看城外旌旗飘扬的太平军队伍人山人海，真是感到胆战心惊。
面对太平军的层层围困，曾国藩感觉这次是难逃厄运了，这次他没有寻死，而是决定要和他的湘军以死殉国。
太平军在军事上对江西的攻势，取得了极大的成绩：太平军控制了江西绝大部分地区，江西共计13府，被攻占8府54州县，这和石达开的正确指挥是分不开的。而以曾国藩为首的湘军却被太平军紧紧地围困在南昌、南康两个狭小的地区，不仅文报不通，连家信都难以通达。秘密化装潜逃的湘军也大多被太平军抓拿，一时被捕杀的多达上百人，湘军上下被太平军围困得士饥将困，就好像是身在牢狱之中一样。58xs8.com