湘军的陆师主要是塔齐布、罗泽南、李元度几部。塔部力量最强，有万余人，罗泽南部大约是塔部的一半。李元度的力量最弱，只有4营2000余人马。
李元度（1821―1887）清朝大臣，学者。湖南平江人。字次青、笏庭，晚年自号天岳山樵、超然老人。1839一1840年(道光十九、二十年)就读岳麓书院。1843年（道光二十三年）举人,官黔阳县教谕。湘军初起时，"上书数千言言兵事"，得到曾国藩的赏识，被招入团练，领兵镇压太平军。
李元度是曾国藩的幕僚，一身文人习气，治军不严，训练无方，战斗力很差。所以，湘军陆师劲旅，主要是塔齐布、罗泽南两部。
在湖口惨败后，咸丰帝仍然命令曾国藩围攻九江，曾国藩便集中塔、罗两部日夜进攻。但是林启荣对九江的守卫十分坚固，无论曾国藩如何攻打，九江仍然坚如磐石，岿然不动。湘军士卒却损伤惨重，毫无进展。
咸丰五年（1855）六月二十四日，塔齐布和曾国藩商讨眼下的军情，谈起目前屯兵九江，久攻不下的局面，二人都十分愧愤。曾国藩提出让塔齐布在七月渡鄱阳湖，会剿湖口，希望凭此一战，使全局有些转机。即使无法得手，塔齐布部也可以由彭泽东下，和下游芜湖的兵勇连成一片。可是塔齐布却信誓旦旦地向曾国藩表示，自六月以来，攻城的器具已经准备完备，一定要攻破九江城，以雪积愤。如果到时候还不能成功，七月底再移师东渡。
七月十八日，塔齐布传令攻城，做最后的一搏，然而还没有出营，由于连日劳累、忧愤过度，呕血而死。
当曾国藩得知塔齐布呕血而亡的消息后，真如晴天一声霹雳，他被这突来的噩耗震得双目失神，六神无主。
塔齐布盛年溘然去世，是曾国藩根本不能想象的事。正是曾国藩在一年多时间，便迅速把塔齐布提拔为湖南水陆提督。也正是这个塔齐布，尽心尽力为曾国藩打赢了几场大仗，为湘勇大壮声威。
这是一个知恩图报，忠心追随他的一个一心一意为湘军建设建功立业的大将，并且他还是湘军大将中唯一的满员，正可以作为满汉联合，以消除朝野猜忌的典型代表。
如今在战时进退维谷、局面晦暗不明的时候，塔齐布竟然在战场上因九江久攻不下而呕血归天。这等于湘军损折了一个通梁大柱，等于折断了曾国藩的一条大腿，曾国藩怎能不伤心胆裂！他几天寝食俱废，在塔齐布的灵柩边饮泣不已，他为塔齐布写一挽联：“大勇却慈祥，论古略同曹武惠；至诚相许与，有章曾荐郭汾阳。”本来曾国藩建设湘军，自比郭子仪，匡复清朝，现在他却把塔齐布比作郭子仪了。
曾国藩还吩咐从湘勇内银钱所拿出二千两银子，先行派专人送给塔齐布的老母，又派副将玉山带三百弁兵护送塔齐布的灵柩至南昌，在南昌公祭之后，再由守备长春护送回原籍；又亲自给朝廷拟折，奏明塔齐布创建湘勇、屡获战功的勋绩，并请在长沙为其建专祠。
最后，咸丰帝亲旨悼念，照将军例赐恤，予谥忠武。
损失了这员大将，对于攻取九江，无疑是雪上加霜，曾国藩在伤心之余，暗暗思讨：这究竟是怎么回事？难道自己辉煌的功绩就此止步不前了吗？58xs8.com