119.合围九江


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    田家镇失利的消息很快就传到了天京,太平军上下一片震动,湘军进军如此神速,出乎所有人的意料。

    接下来,湘军的目标肯定是九江了。九江是长江上的重镇,在保护南京方面的作用非同小可,因此,洪秀全非常重视保卫九江的工作。

    当时林启容是九江的守将,领有一万人马,严密把守九江。为了确保守住九江,洪秀全又命令翼王石达开带领四万人马奔赴九江增援。

    翼王虽然年纪轻轻,却文武全才,并且为人豪爽倜傥重情义,在太平军中一向有很高威望。林启容就很佩服翼王,翼王主持西征军务,这次又亲来九江城,林启容是完全拥护的。所以,守卫九江的太平军达到了空前的团结。

    其实,早在湘勇围攻武昌的时候,翼王石达开就受天王、东王之命,来到安庆主持西征军务。在田镇失守、湘勇即将出湖北下江西的严峻时刻,石达开率五千劲旅,从安庆渡江来到九江。翼王进九江后不久,韦俊、石祥祯、罗大纲、林绍璋等陆路逃散的人马也陆续从各地来到九江,聚会在翼王旗帜下。

    当他们在九江会师时,黄梅已经失守,大批太平军正在溃败后撤。湘军仍然穷追不舍。在咸丰四年十一月十五日(1855年1月3日)攻占小池口,十一月二十一日(1月9日)渡长江。湘军水师也顺流攻到九江之侧的江面上,与陆师合围九江城。湖广清军由副将王国才率领4000人马驻扎黄梅,按察使胡林翼率军2000人由咸宁东出瑞州,进攻九江之背。诸军合在一起约26000多人,统一归属曾国藩指挥。

    林启容和石达开是太平军中举足轻重的人物,也是曾国藩将要面对的强硬对手。

    林启容 (?-1858) 一作启荣,广西人,祖籍湖南。金田起义的老兄弟,以骁勇善战闻名全军。从金田打到天京,林启容每仗都冲锋陷阵,每仗结束后都得到了升迁。他作战英勇顽强,勇冠三军。西征开始时,他也是杨秀清亲点的主将之一。

    石达开(1831年-1863年),别名亚达,清军叫他石敢当,广西贵县人。被封为五王之一的翼王,称五千岁。与清军对抗,战功累累,天京事变后,太平天国朝中官员推举石达开执掌政务,但天王洪秀全开始对石达开猜疑,渐露杀机,石不得不在1857年脱离天王,独自发展。此后数年间石达开转战到四川。1863年,石军强渡大渡河时遇到河水暴涨,后被清军围困,石达开进入清营,想拿自己的性命换全军将士的性命,最后,被清军凌迟处死,年仅三十二岁。

    此时的湘军,还不知道将要面对的对手的厉害。在九江上游十余里处,有一个市镇名叫竹林店,传说是东晋诗人陶渊明的故居,攻打九江的湘勇两万余人马的水陆两师就驻扎在这里。

    面对太平军的五万人马,曾国藩并不怯阵。一是因为前一时期屡屡在战争中取胜,二是湘军水师装备精良。

    曾国藩统帅的大军已经拉开了进攻九江的阵势,他丝毫没有察觉这次对手有什么不同,等待他的将是有一次严重的考验。58xs8.com