太平军入湘后，天地会党徒大多投奔了太平军，但仍有所谓串子会、红黑会、半边钱会、一股香会等名目繁多的民间会党，成群结伙，聚首山谷。此外还有平日横行乡里的地痞流氓、散兵游勇及四处游走的偷盗之徒，都是地方上的不安定因素。
因为团练并非正规部队，是帮着省里维持地方治安，守卫地方。所以，曾国藩刚来长沙的差使是对付地方的小股暴动。
曾国藩刚刚上任没多长时间，就把严惩土匪作为他的“团练”方针。在咸丰三年正月，他向湖南各州县发出号令，要求对土匪、逃勇“格杀勿论”。
咸丰二年十二月三十日，咸丰帝下旨，让张亮基、潘铎与在籍侍郎曾国藩共同处理湖南招募兵勇的事。咸丰三年正月初三，咸丰帝又下旨，说他日夜思考除莠安良之事，认为即使在匪徒多的地方，也是良民居多，作为封疆大臣，只有把恶铲除，才能使人民不受伤害，从而让地方得以安宁。浏阳、攸县等地的匪徒，也只有各署督抚认真查办，并与在籍侍郎曾国藩一道，参照地方形势，统筹办理才能最终剿灭。所有这些都说明咸丰帝为剿匪一事忧虑万分。
因此，咸丰三年二月十二日，曾国藩给咸丰帝写了一张奏折，即《严办土匪以靖地方摺》，在这篇奏折中，他系统地表述了对太平军要严刑峻法的观点。
由于在奏折中出现了许多描述匪徒近乎残忍的话语，让人看了触目惊心。咸丰帝在接到曾国藩的奏折后，看到曾国藩同他一样极为仇视造反者，便十分同意曾国藩的看法，批阅道：“办理土匪，必须从严，务期根株净尽。”58xs8.com