当时湖南其他府县，也有编练乡勇的，如新宁（江忠源编练）的楚勇、宝庆府的宝勇、浏阳县的浏勇等，所以湘乡的乡勇后来被称为湘勇。乡勇起初的作用只在保境安民，防御太平军入境。太平军北进湖北，长沙解严后，巡抚张亮基调湘勇赴省城以充实防御，正好碰上朝廷要曾国藩帮办团练，这支家乡子弟兵便顺理成章地隶属在曾国藩的麾下，成为他用来剿匪的基本力量。
咸丰二年十二月十七日（1853年1月25日），曾国藩与郭嵩焘从家乡动身前往省城长沙，途经湘乡县城时，接到湖南巡抚张亮基征调湘乡练勇1000名奔赴省城的扎令。正好这1000练勇由曾国藩带走，湘乡的罗泽南、刘蓉、王?、朱孙诒也随曾国藩而去。这些人便是曾国藩初办团练的班底。
咸丰二年十二月二十二日（1853年1月30日），曾国藩一行带领1000湘乡练勇赶到了长沙。
还未进城，早有江忠源、左宗棠率带楚勇和乡绅及昔日岳麓书院的一班同学、同乡前来迎接。
来到巡抚衙门，张亮基在大开的中门外带领省署大小官员大张旗鼓地迎接曾国藩一行的到来。从此，曾国藩以一文员侍郎的身份，开始了军伍生涯。58xs8.com