黑甲士兵们举着火把在街上游走，大街上有他们的地方就有光，然而这光芒给人带去的不是希望与温暖，民众们情愿躲藏在浓重的黑暗之中。
黑炎军团第一混成大队的士官约拿今天有些得意，升任士官不满一天的他第一次带兵上街巡查就抓获了一名伪教的牧师，还有两名wWw.孔武有力，行迹可疑的嫌疑犯。朦胧中他仿佛看见了自己的上司拍着自己的肩膀，大声赞扬自己干得好。当然了，同时和那些粗俗受用的赞词一起扑面而来的肯定还有中尉那大蒜味十足的口臭。他完全忘记了，那个长着火红短发的“囚犯”走在队列最前面，就像带领狼群的头狼。
“诸位，走快些！”士官用剑柄顶了顶走在最后的伊萨克。不住懊悔中的红发少年回头愤愤地看了他一眼，却不得不在长剑寒光的威慑下加快脚步，他压根没去想为什么这些士兵为什么没有向他们的元帅敬礼问好，他的大脑已经被自责和懊丧的心情彻底占据了。
一行人正向罗切斯特今晚里最光明的地方走去，布雷城堡今天装灯结彩，宛如神恩日或者女王诞辰来临一般。这座坦瑟斯风格的建筑物，经过布雷家仆人一下午的精心装点，在今晚舒展了数十年来最光艳动人的身姿，假如从罗切斯特的上空向下俯视的话，此刻的布雷城堡就像黑色丝缎上装点的一颗明珠。
城堡前已经聚了些马车，富足的人比贫穷的人更爱惜自己的生命，对于这个新城主举办的、传闻血狼拉法尔也会参加的晚会，无疑是探听帝国军今后动向的好机会，怎么可以顺便错过呢？
那位和蔼帅气的白发将军、黑炎军团的副统帅现在正与科洛亚城主一起站在城堡的雕像前迎接这些内心惶惶不安、脸上却微笑灿烂的人们。科洛亚满面微笑自不用说，那位外表英俊精灵中将在大众面前所表现出来的周到优雅的礼仪和和蔼亲切的语气，稍稍减少了这些人们心中对帝国军的恐惧。
约拿昂首挺胸地走着，城堡上火光下的白金WWW.soudu.org军马旗和狼头旗飘扬在他心中。几队与他们擦肩而过的同僚向他们举手行礼，他立即刚劲地向他们回了礼，黑暗中没有发现那些同僚的军阶比他高。
接下来的一刻钟内，士官约拿度过了他一生中记忆深刻的一件事：在他刚想绕开城门口的马车长队，有着“流星箭”美称的军团副长官布伦迪尔中将快步向他们走来，城堡前所有的士兵和宾客的视线都随着中将的身影投向他们。突然间被聚焦的新兵蛋子心下惶惶，正在迟疑是否该向中将行礼时。队列最前端的那名红发银眸的“囚犯”已经脱离了身后士兵的长剑监视范围，大步流星地向前走去，身后的士兵大惊之下一起出剑，却刺了个空。迎面而来的白发精灵右手及胸，脚后跟一并，先行了一个端正标准的法尔伊斯顿帝国的军礼：
“欢迎回来，元帅阁下！”
“元……帅阁下？”士官的脑袋轰得一下陷入了迷惘，少女不禁也向拉法尔望了一眼。
“阁下，你身后的这些士兵为什么用剑指着你？”白发中将右手已经按在了自己的剑柄之上。
“我们至高天父的信徒正在忠诚地监视伪教修女的同伙呢。”拉法尔淡淡地说，身后的剑立刻丁零当啷地落了一地。血狼转过身，冲着这几位新兵蛋子吼道：“真不象话，作为一名士兵，无论何时都要拿稳自己的剑！”
“是的，阁下！”约拿只觉得自己脸上火辣辣的，狠不得一头撞死，自己头一次带队上街巡查就把元帅阁下当作可疑人员押了回来，传出去一定被人笑死。
“这两位是？”
“这位姑娘今天晚宴的舞伴，以及救了这位姑娘的勇敢小伙子，我想让他们一起参加今晚的宴会。”
布伦迪尔仔细地打量了下这两位看上去十分合衬的陌生人，少女是罕见的美丽，少年也是个俊俏的帅小伙，不过此刻看上去垂头丧气，无精打采。
中将摇了摇头，心中暗叹拉法尔造孽，想必这少年是少女的恋人。血狼横刀夺爱不是第一次了，那些可怜的男人们无一幸免。那红发少年看上去体格匀称，似乎会武，假如一时忍不住和拉法尔打起来，多半要糟。
“阁下，宴会不久后就会开始，请先去更换衣裳。”白发精灵决定先将元帅支开，再为这位可怜的年轻人指点一条生路。
拉法尔点了点头，喊来一名士兵，命令他将修女带进城堡。
“美丽的小姐，你不用惊慌。”拉法尔说，“我邀请你参加今晚的宴会，请先去挑选合适的衣裳，我一会再找你谈。”
少女青色的眸子看了这位有着“血狼”之名的元帅一眼，她知道自己别无选择，于是点了点头，与那名士兵一起离去。
拉法尔挥退了那几名可怜的士兵，中将忙温言安慰了他们几句。可那些赞扬他们尽忠职守的话语并没有挥去士兵们心中的阴霾，直到离去前，一行人都在悄悄观察着血狼的神色。但是这段时间里，元帅的银眸一直注视着伊萨克，让后者提心吊胆，身心俱寒。
“年轻人，你叫什么名字？”
“伊萨克。”铁匠之子老实地回答道，他搞不清楚对方想做什么。
“要不要加入我的军队，一起为克里斯陛下服务？”元帅说。
“吓？”
此刻布伦迪尔中将看见的是一张可以称作是表情大百科的脸：吃惊只在脸上停留了一瞬，立刻被迷惘取代，水蓝色的眼眸闪动了几下，迷惘已被愤怒驱散，当他那双眸中射出的辉光与元帅阁下相撞之后，愤怒又立即变成了僵硬的从容。
白发精灵不禁莞尔，好个单纯可爱的家伙！阁下不是认真的吧，这样的人能当兵吗？听他的口气，还是想把他当军官培养，就像米玛卡什和巴恩那样。
拉法尔也将伊萨克那瞬间的表情全部看在了眼里，线条坚毅的脸也有了一丝柔和的味道。他对少年说道：
“不用急着给我答案，请先接受我的谢意，先参加今晚的宴会吧。”
“……谢意？”
“不是有你的话，那位小姐或许就因为我的疏忽死掉了，那可遗憾得很。”
“呃……”少年抓了抓脑袋，不知道说什么好。一旁的中将对元帅一面夺人妻子，一面收人做部下的做法暗暗摇头，他决定过会一定还得去找元帅好好谈谈。
“哦，对了。”已经跨出一步的拉法尔突然回过头来说，“忠诚心这种东西，一定要献给值得付出的人，今晚你仔细观察观察那些家伙的言行举止，或许就能找到自己的答案。”
话说完，元帅朝中将点了点头，转身进了城门，一路上马车边的人们恭恭敬敬地摘下了自己的礼帽，垂首恭送这位传说中的煞星进城。
“元帅阁下那方面一向是很过分，请别在意，天底下，适合你的女性还有很多。”白发精灵微笑着对伊萨克说，“开心起来，小伙子！”
红发少年被他弄得有些莫名其妙，还没等他开口辩解，只听中将续道：
“那么，现在开始你就是我们的贵宾，请随我来。”中将说，他挥手召来一名侍从兵，命令他带伊萨克去换上宴会的衣裳，自己向伊萨克说了声抱歉，继续去招呼门口那队马车长龙。
铁匠之子就这样希里糊涂，阴差阳错地被套上了一身有生以来最华贵的衣裳：上身是小麦色的丝制宽松长衫，细长的袖口还装饰着银白色的花蕾。脖子上那条做工精美的吊坠上，一颗蓝宝石正躺在白银打造的叶片中。他的腰间系着一条镶嵌着翡翠的腰带，下身穿着白色的紧身长裤，脚上穿着鹿皮制成的长靴。为他打扮的为名老仆讲，他看上去比当年年轻的哥舒亚少爷还要俊俏些。
等仆人将他带到装点得舒适辉煌的会场时，大厅里的圆桌前已经高高矮矮地站了不少人。丰神俊朗的红发少年出现在会场门口时，立即吸引了不少目光。罗切斯特的真正有爵位的贵族并不多，不过无论是贵族还是富商，他们都不约而同地将伊萨克认作是帝国军的年轻军官，于是交头接耳中立即诞生了不少对于帝国军风采的赞美之词。
伊萨克望着装饰豪华、人头涌动的大厅不禁有些胆怯了，他小心翼翼，遵规守距的跟随着仆人来到了指定的圆桌边。先入席的几位绅士和女士立即向他行了礼，少年连忙还礼，好在他平时就熟记书上的各种知识，也通晓贵族礼节，匆忙之下也像模象样。
布雷家族的仆人都是安排宴会的专家，他们的主人和米德菲尔特王国绝大多数贵族一样，对这种加深豪门间沟通和了解，促进感情交流的活动十分热衷。此刻大厅天花板正中那盏有着六百四十个灯座的魔法水晶大吊灯正闪耀着耀眼的光辉，与每个圆桌上银烛台上的长蜡烛一起，为宴会大厅带来了光明。普通的贵族人家可用不了魔法吊灯，可是布雷家族不同，他们有两位魔法师。
除去这盏豪华的魔法吊灯以及那些大厅墙壁上的油画，那些支撑着大厅的坦瑟斯风格的流苏石柱本身就是奢华的代名词，这是在利弗尔一世时期最流行的式样，这种式样曾经风靡了一百多年，也在后几百年里影响了大多数米德菲尔特的建筑。只不过，由于石柱上的雕刻大多数都是颂扬圣母柯露娜的神话传说，因此此刻，它们就只能深藏在包裹在石柱外表红绫之下，再也见不到大厅里的奢华，或许不久后就会死亡。
在昔日的库朗特家族破落之前，布雷家族的宴会就是罗切斯特郡最高规格的宴会，如今更是豪华异常。虽然比不上依弗伊斯尼尔的宴会，但规格也相去不远：每张餐桌上整整齐齐地摆放着成套的银餐具，一瓶瓶桑费尔德郡产的优质红酒便摆放在银烛台旁边。姑且不说那些玲珑有致的高脚杯，光是装着醇酒的伯洛伦玻璃酒瓶就价值一个利弗尔金币。餐桌中摆放着整只的烤乳猪，皮色金黄，香味诱人。旁边躺在橄榄菜之上的那是对虾与油煎的金枪鱼，它的邻居是一大盘奶油酱汁的牡蛎――要知道，罗切斯特郡离海边可遥远得很，这些菜肴之所以能保持原有的鲜味穿越漫长的旅程来到这里持久保存，与那位酷爱享受的莱恩老子爵的冰系魔法息息相关。
仆役们串流不息，还在陆续为餐桌上增添菜色。一些平日里没有资格参与布雷城堡宴会的商人们也借此大开眼界，不过此刻他们大多没有太好的胃口――他们害怕自己的生命成为他人的饵食。尊贵的人们常常在这种场合里诞生和衍生上流社会的道德规范，也常常在这种场合里决定一些事件的走向，以及几个人或者一类人将来的命运。
新城主科洛亚身穿那身镶有黄水晶的法师长袍，神情平和地站在主桌边，假如不是罗切斯特沦陷，他平日里也不大参加这样的宴会。布伦迪尔中将身穿一套黑色的军服站在他身旁，精灵天生俊美，外加中将温厚优雅的仪态以及他的特殊身份，立即成为了大厅里最引人注目的目标。他右手边的米玛卡什身不卸甲，手按刀柄，为宴会厅里平添了一分杀气。而巴恩却早就跑到其他餐桌边，与那些装扮得花枝招展的女士们打成一片，发出了大厅里最喧闹的声音。
门口响起了三声军号，大厅里立即安静了下来。布伦迪尔与米玛卡什对望了一眼，一前一后地向大门口迎去，科洛亚落后了半拍，所以脚步略微轻捷。巴恩连忙手忙脚乱地扯了扯自己拉皱的军服，从餐桌里抽出身来加入到他们的队列中去。
众人随着他们的身影一齐向门口望去，只见那位鼎鼎大名的 拉法尔·吉格 左手挽着一名美丽的精灵少女缓步踏进大厅，元帅长身玉立，少女娇艳动人，就像一对不慎从名画中掉入尘世的璧人，身后那名军服笔挺，相貌威严的老将军看上去像是他们的慈爱长辈。
金发少女向大厅里扫视了一眼，当她的视线与伊萨克在空气中碰撞之时，少年又低下了头，下意识地用手指在桌布上划圈，少女又看了他好一会，他却始终没有把头抬起来。
科洛亚朝仆人点了点头，大厅两侧的家族乐队奏起了轻音乐。在乐队指挥精巧的操控下，那旋律在拉法尔走到主位时悄然停止。于是所有的视线都定格在这位征服者身上。一切血统高贵的、身价百万的、聪慧不凡的贵族、富商、投机者都试图用自己的眼睛从元帅身上挖出些对他们有利的信息来。假如那是带来死亡和厄运的坏消息，早一些知道或许就能躲过那临头的屠刀。
拉法尔的目光缓缓地从所有人身上扫过，这些异国的人们此刻并不是因为敬仰他而在这里相聚，他们那微笑的脸庞与眼眸下隐藏着求生的渴望以及赌徒的狂热。
“诸位。”万众瞩目的元帅开口了，“很感谢科洛亚城主为我们提供了一个互相交流的机会，罗切斯特从今天起就是克里斯陛下的领土，投诚的诸位今后也就是陛下的子民。所以，今晚请务必尽兴。”
这就说完了？大厅众人面面相觑，一时间大厅中鸦雀无声。
“对于今日赏光出席宴会的诸位，我代表克里斯陛下承认诸位的帝国公民身份。”布伦迪尔早就习惯了上司的风格，替他说出了在场诸位豪绅最担忧的事情，“封锁城门，只是出于军事是上的需要。阁下和我都希望大家能够克服我们的军事行动给大家带来的不便，安居乐业，重现罗切斯特的繁荣。”
人群中响起了交头接耳的嗡嗡声，一位头戴白色假发，身材略显臃肿的老年绅士大声问道：“尊敬的拉法尔元帅阁下，老实说，现在在场诸位的不安都源自于您传闻中破城后雷厉风行的名声。这次罗切斯特在科洛亚城主的主持下率先弃暗投明，皈依天父的怀抱，相对于那些冥顽不灵的人来讲，我们已经诚挚地献上了自己的忠诚，所以……”
“所以请按照元帅阁下的意愿，安心享受科洛亚城主为我们准备的一切吧。”白发精灵微笑着接口说，同时与拉法尔对视了一眼。
“女士们，绅士们。”科洛亚紧了紧自己的长袍，上前一步说道，“我知道在座的各位中，有些人的亲人朋友是王国的军人。请放心，我已经得到了元帅阁下亲笔签署的赦免令，只要他们今后不再与帝国为敌，今后也享有同等的帝国公民资格，他们的亲朋好友也不再追究责任。”
这句话立刻在人群中引起了强烈反响，他们当中有一些消息灵通的人士早就知道了降军即将被发配至矿山干苦力的消息，但是对于他们的家属如何处理，却一直不知情，现在科洛亚城主在这里公开说明不再追查。无疑移去了他们心口一直压着的那块大石。
人们常说，谨慎与贫穷相伴，贪婪与富足同行。而此刻，这些尊贵富足的人们在突如其来的喜讯降临之后仍旧谨慎异常，毕竟眼前所闻所见，与传说中那位血狼的行事风格相去甚远。
布伦迪尔碧眸轻斜，便读取了这股无名的不安，中将示意侍从兵拿出了一大叠早已准备好的，盖有法尔伊斯顿魔杖之徽以及黑炎军团血狼拉法尔大印的赦免令，用精灵族那特有的柔和声音说道：
“我这里早就准备好了赦免令，诸位会在宴会结束之后领到它。我知道，还有一些收到了科洛亚城主的邀请信，由于种种原因不能出席今晚宴会的嘉宾可能对我们帝国军有所误解。请在场的诸位回去后，将我们的意愿传达给大家。黑炎军团的大门永远为大家敞开。”
中将把话说完，会场中沉默了一小会。布伦迪尔却知道，那股原本萦绕在大厅中久久不散的不安正在渐渐消解融化，于是他续道：
“那么，为了加深彼此的了解，请允许我按照神圣法尔伊斯顿帝国的礼仪，为诸位介绍一下我们黑炎军团的军官们。”
众人随着中将的动作将视线集中到那位身材高大，长着一头火色短发的元帅身上：
“请允许我来为大家郑重介绍，这位就是我帝国军第一元帅，拉法尔·吉格阁下！”
元帅早就对冗长无聊的社交词令厌倦不已，对于中将的介绍只是淡淡了点了点头，以示招呼。人群中一开始也没有任何表示，一些原本想用鼓掌来表示欢迎的人们一看周围人都迟疑不动，所以自己也不敢动，直到城主科洛亚大人带头鼓掌，这声音才渐渐热烈起来，反应慢的人更是用力，惟恐别人听不见他的掌声。
“这位是我黑炎军团第一混成大队少将大队长 米玛卡什·利爪！除去元帅阁下之外，我军首屈一指的勇将。”精灵中将将手摆向狼人，“也是今后一段时间内，罗切斯特城的城防指挥官。”
这次大厅里很快就响起了如雷般的掌声，人们又开始小声地讨论起来。尽管他们从之前的架势看出这位狼人地位不低，可让一位异族来做军队的指挥官这种事情，在坦兰斯王朝的历史上从未发生过。按照王国惯例，狼人这种“亚人类”平时只能作为人类的奴隶和仆从存在。
布伦迪尔又将众人的视线导向到巴恩身边，介绍道：“这位是黑炎军团第二大队少将大队长，巴恩·诺曼，跟随元帅阁下时间最长的部下之一。”
众人眼里的的巴恩少将只是位脸上带有一道刀疤、面容平和，三十来岁的中年男子。假如不是穿着那身和米玛卡什一样的军服，别人很容易把他当作平凡的路人甲。与之前行了一个标准军礼的米玛卡什不同，他只是随意摆了摆手以示招呼，却又不像元帅阁下那样冷淡无情。
“这位是刚进城的黑炎军团第三大队少将大队长 维克多·萨克森。他是克里斯陛下敬重的老将军，我等后辈学习的楷模。”
“中将过谦了。”头发花白的老将军开口说道，他也标准地行了一个军礼，动作像年轻人一般行云流水。行完礼后他便默默站在元帅身后，就像刚进来时一样。
“至于这位，我想在场很多人都听过他的大名，他就是法尔伊斯顿帝国前宰相，精灵大法师 埃萨雷斯·阿尔玛斯塔夏。”
众人随着中将的介绍将视线投向那位站在科洛亚城主身边的灰袍精灵。他怀中抱着一本黑色封面的书，面无表情地朝大家点头示意。埃萨雷斯的名字立即引起了人群中不小的轰动，毕竟他是目前大陆上声名远播的三位最强大法师之一，其他两位是 巫师之王 克里斯陛下，以及维斯克莱夫特尖碑的前主人帕尔提修斯·利亚顿。这类掌控着常人无法理解的力量的人总是容易成为人们敬畏的对象。
等人群中交流的声音平息，精灵中将才右手抚胸，微笑着向大家说道：“可能大家都知道了，不过在礼节上，请容许我再多说一遍。我，布伦迪尔·布列尔斯卡，黑炎军团副统帅，军衔中将。目前受命协助 埃萨雷斯大师 和 科洛亚城主处理罗切斯特政务，在今后很可能会经常与大家见面，以后工作上若是有什么失误，还请大家多多担待；帝国军今后的工作也需要在场的诸位多多协助。”
这次人群中响起的掌声是经久不衰的，对于这批亡国的人儿来说，布伦迪尔中将无疑是最容易让他们接受的征服者，人群中甚至有人在心底暗自盘算将自己的女儿嫁给他，只不过听说精灵们在感情上一向比较谨慎，那位半精灵大情圣、米德菲尔特王国前首席大法师帕尔提修斯只能算是个例外。
埃萨雷斯侧头看了看这位同为精灵的后辈，他来黑炎军团的这段时间里，布伦迪尔所表现出来的才干给了这为前帝国宰相非常深刻的印象。
伊萨克独自站在不住鼓掌的人群中，默默地看着周围那些人脸上原来就有笑容变得更加灿烂。他无法理解这些人为什么这么轻易就放弃了圣母和自己的祖国，投入了异教徒的怀抱。他厌恶地看着一些人阿谀的容颜，心情变得十分凝重。
此刻的他，就如同一叶漂浮在掌声波涛里，随时会倾覆的小舟，但他却始终在汹涌的潮流中保持了船舱里的干燥与清洁。
周围那些人好奇地匆匆看了他一眼，他那庄重严肃的表情使身边的人们更加认为他是一名优秀的帝国军人――除了帝国军人，谁还敢在这时候不鼓掌呢？就算是在帝国军里，假如不是拥有强大的背景或者卓越的才干，又有谁敢在这时候不鼓掌呢？
那名美丽的金发少女有意无意间，将他的一举一动全部看在眼里。从大厅里如潮的掌声刚响起时，这名沉寂的红发少年就像与周围的世界隔绝了似的。虽然站在人群中的他是那么地渺小，但是只要你的视线朝那个方向望去，很快就能发现这位突兀的少年。他就像阳光下的沙堆中折射着金色温暖的金粒那样，闪耀着随时可能被流动的沙尘吞没的辉光。58xs8.com