先生名鲁连，字齐生，号青石，晚号石公，早年著述署名倜傥生。四十岁以后，只以齐生自称，治印石公。
先生祖籍江西临川，迁入贵州至其父辈已有五代人，居翁安县乡下，务农为生。咸丰年间，贵州中部多匪患，其父展转逃难于大方、安顺之间，贩盐为业，养家活口。当时先生之母彭太夫人孀居安顺，与小姑相依过活，孝闻乡里，其父听说后非常高兴，与之结为夫妻，生二子一女，即黄干夫、先生、黄固贞（王若飞之母）。
1879年11月6日，先生在安顺县幺铺诞生。先生父亲不识字，性情刚正果决，不问家事。在家中自称“老子”，常说：“老子不识几个字，一生吃方不少，在儿子拿去读书，小儿子拿去做生意。”先生母亲则彬彬有礼，治家教子皆有方法。每逢家务事做完，就对儿女讲对贤节烈、《石头记》、《水浒传》等故事，或口授民歌儿谣。先生常诵于人的儿歌“一张白纸飞过街，哪个读书哪个乖，人人读书想官做，丢下秧苗哪个栽？”即得于其母之口。先生的思想与人格，亦基植于此。
1887年，先生八岁，与兄长黄干夫先后受业于舅外祖王星门、表兄彭雨生门下。王先生精于琴笛音乐，喜说文史。彭先生信奉天主教，知格致天算之学。两先生对先生兄弟的启蒙教育，对于他们后来的成就有很大影响。
1894年，先生十五岁，家境日困。他的父亲命他在安顺东街一家叫“兴义恒”的布店学经商。店主陈某吸食邪片，枯瘦如柴，人称“陈四老枯”。其性格暴燥，昼寝夜作。有事叫人，声大如虎啸，先生常常惊魂落胆。稍有怠慢，则遭责怒谑辱。先生虽处逆境，但读书趣味浓厚。每逢陈外出或寝卧之际，右会计，左摊书，志往神游。因此而本该一日作完的事，常常两三天都做不完。陈知道后，谩骂虐暴更狠。一天，先生正读《史记.项羽传》，陈从外面回来，怒目盛气站在他后面很久，先生才惊觉，屏气而立。陈骂他道：“是儿生错命，亦想读书乎！尔能读成书，老子剜眼珠与尔作响炮也。”先生汗流浃背，沉默不语，哭了一夜。想到家中贫困需要他，想自杀未成。第二天，陈命其收债，过东岳庙时，听到鼓乐声，挤入人群中，见是上演阴司地狱之事的地戏《摆十殿》。只见满台鬼魅狞恶://WWW./39_38605.html，中间坐一大王。忽见一小鬼来报：“有王公子到来。”大王问：“王公子何许人也？”小鬼说：“刚方正直人也。”大王说；“既然如此，吾神不可不回避。”于是大王急急退下，满台鬼魅，惊惶乱窜。锣鼓喧闹声中，王公子到来，英发磊落。先生恍然有悟，说；“刚方正直之人，鬼神犹且惊悸，我业余时间看书，何惧于一个陈四老枯呢？”顿觉得此人一言一行，非常有趣，不时露出欢喜劲。店主陈某看他这样，说他有神经病，但又因先生服务忠诚，没有遣走他。如此八年，举凡四书、五经、二十四史、资治通、庄老、八家史、李杜诗及西厢、红楼、水浒诸部传奇，莫不窥觉，多能成诵。先生的学问，实际上就奠基在这个时候。
1896年，先生十七岁，与夫人王守愉结婚，两家皆贫寒，先生之父借得十两草草成礼。之后父亲又病倒在床，如此两年，未能起床，遗命“葬期不得过三日，大儿子不得因丧事耽误读书，小儿子不得因丧事耽误生意。”当时先生兄长黄干夫学于贵阳经世学堂，此后四年，也未荒废学业。先生在陈氏布店，亦勤劳不厌，谨遵父命。经世学堂是光绪二十二年（1896年）天津严范孙先生督学贵州所办，后来他回到天津创办南开大学，成为我国著名的教育家。黄干夫算学、物理很好。严范孙先生解职离开贵州，适逢戊戍政变之后，士气销沉。贵阳人蔡衡武起而振之，结识一时之知名人士，其中与黄干夫最为莫逆。蔡衡武先生经营绸布生意，一向主张以经济推进政治文化，与干夫同道。当蔡衡武听干夫说起先生经营苦读之事后，惊诧地说；“商界中有此等人才，岂可坐令淹没！”于是聘先生为贵阳“群明社”总经理，并送五十两为太夫人祝寿。先生用三十两支付欠下陈某的债务后辞别。陈方惊叹；“我即将重用于你，怎么就走了呢？”先生八年奴籍，才得以翻身。58xs8.com