正是由于他这突发奇想的神来之笔，贻误了瞬息万变的战机，最终造成了战役的失败，这是后话。
大业八年二月九日，杨广下令第一军开拔，以后每天出发一军，前后相距四十里，连营渐进。各军首尾衔接，鼓角相闻，旌旗相望，长九百六十里。《隋书》记载“近古出师之盛，未之有也”。
就在大兵开发不久，兵部尚书段文振因病去世，他似乎预知这次出征注定要失败，所以早早逃避了责任。可惜此时的杨广还在做不战而胜的美梦。
这年三月，隋兵先头部队到了辽水，辽水对面的高丽城池坚固，又仗着有天屏然障―辽水，高丽守军顽强抵抗。杨广命随军的建设部部长宇文恺在辽水上修建军用浮桥，供隋王朝大军通过。这次宇文恺慢了一点点，离岸边还有一丈多远的时候，高丽大兵赶到，居高临下，对隋军进行攻击，地势对隋军非常不利，大隋兵士死伤无数，首次短兵相接，杨广注定就要以失败告终。此时，大将麦铁杖站了出来，此人对战争的残酷性早有估计，没有任何人动员，在战前就把遗书写好了，其书慷慨激昂“男子汉大丈夫，身为带兵大将，怎么能象普通人一样在家里窝囊的死去，要死就死在战场上”，又对自己三个儿子说“我一直受到杨家厚恩，现在是报恩的时候了，我以死报国，皇帝会给你们升官发财的”，这个时候，他带着几个敢死队成员，从桥上跳到岸上，与高丽兵死战，掩护隋兵撤退。最终，他真如自己遗书所说，战死在战场上，用自己的生命，为三个儿子铺就了升官发财的道路。
隋军仗着人多，两天后还是架桥渡过了辽水，隋王朝大军军事素质还是过硬的，一到了辽水东岸，高丽军哪是对手，一仗下来，丢掉了万余人的性命，活着的吓得都往城市里退，隋王朝各路大军陆续渡过辽水，进入高丽国境内，各军都进入战争状态，开始围住高丽的一些大城池。
此时的杨广意气风发，挥笔写下了气势磅礴的两首词“辽东海北翦长鲸。风云万里清。方当销锋散马牛。旋师宴镐京。前歌後舞振军威。饮至解戎衣。判不徒行万里去。空道五原归。/秉旄伏节定辽东。俘馘变夷风。清歌凯捷九都水。归宴雒阳宫。策功行赏不淹留。全军藉智谋。讵似南宫复道上。先封雍齿侯。”显示出他深厚的文学功底，确实是一个非常出色的文学家。
高丽的间谍本事很大，怎么就探听到了杨广出征前对大军下达的命令，因此，当隋军全力攻城，高丽军守不住时，马上就放出话来，别急着打了，我们投降。杨广有严令在先，攻城部队哪敢违抗，立即就停止攻击，派人报告杨广，有高丽军要投降，杨广的大本营离前线也不太近，来回有个两三天路程，等到他派的接收大员过来准备受降时，城里的高丽军又缓过气来，拒不投降，继续死守。前面攻城死的隋军算是白死了，得了，再打，然后，再投降，再打、再投降，大家不要当作一个笑话来看，当时的事实就是这个样子，不是攻打一个城池时碰到的事情，攻城的隋军几乎都碰到过类似的事，白死了很多大隋儿郎，杨广就这样冒大，上了很多次当，仍然执迷不悟，胜机就在这样来回折腾中慢慢溜走。
大将来护儿带领四万隋军，运气还比较好，从海路打到离高丽首都平壤还有六十里路的样子，碰到一股高丽军，一开战，高丽军被打得抱头鼠窜，来护儿乘胜追击，打到了平壤的外城城外，高丽军这次不知谁作了主帅，活用了中国的兵法，再派出小股部队攻打来护儿的部队，当然是一碰上就输，来护儿的大军顺利进入平壤外城，眼看就要杀入敌人首都了，大功即将告成，军士们放松了警惕，开始抢夺宝物，有些军士高兴得武器都不要了，只想着高丽人参是大补，多弄点回家。
不用我说，大家都能感觉到危险已经潜来，正如大家所想，高丽伏军在最该出现的时候出现在隋军面前，来护儿面子很大，带了四万人进城，其中大多数被好客的高丽人留下了，只带了两三千人回到海上。
都说中国文化影响了整个亚州，此话确实不假，这次用兵的主帅，一定是学了中国的《孙子兵法》。可怜的杨广，这一次应当是他距离平壤最近的一次，在他有生之年，他的军队再没有和平壤有过如此亲密的接触。
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