福、禄、寿三星中的寿星老人，是一身平民装扮，慈眉善目，和蔼可亲。但在古代，他却曾经是地位崇高的威严星官。寿星老人，有着怎样的演变经历，如何从一位威严的星官，演化为最和蔼可亲的世俗神仙？
寿星即老人星，西方天文学里的名字是船底座α星，位于南半天球南纬50度左右，在中国北方地区其实很难看到。司马迁《史记•天官书》中记载，秦朝统一天下时就开始在首都咸阳建造寿星祠，供奉南极老人星。但供奉他的理由，却与今天大不相同。大意是说见到寿星，天下太平；见不到就预示会有战乱发生。早期星相著作中，也讲到如果老人星颜色越是暗淡，甚至完全不见，就预示将有战乱发生。
中国古代的太平盛世的确短暂而稀少。几十年一乱一治。分久必合，合久必分。而这颗时隐时现的老人星恰是这种动荡局面的绝好象征。但仅仅是象征还远远不够，古人观天象，占星气，都是有很强的实用功利目的。那么南极老人星的实用价值在哪里呢？或许就在于他的老年人身份，和他能够承载一种重要的伦理价值观念――那就是尊老、孝道。
东汉明帝在位期间，曾主持一次祭祀寿星仪式。他亲自奉献供品，宣读表达敬意的祭文。同时还安排了一次特殊的宴会，与会者是清一色的古稀老人。普天之下，只要年满70岁，无论贵族还是平民，都有资格成为汉明帝的座上客。盛宴之后，皇帝还赠送酒肉、谷米和一柄做工精美的手杖。
这件盛事记录在《汉书•礼仪志》中，同时敬奉天上的寿星和人间的长寿老人，是汉明帝的一大创举。
《史记•封禅书》“寿星祠”《索隐》，“寿星，盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福寿也：”宋楼钥《玫瑰集》四《叶处士写照》诗：“更添松竹作寿星，我已甘心就枯稿。”后借喻长寿之人。元方回《桐江续集》二十《戊戌生日》诗：“客舍逢生日，邻家送寿星。”
尊老敬老，是善良天性的体现。而汉明帝借此机会展中 文首发示自己尊老美德，无疑是希图笼络人心的政治秀。不仅仅是提倡，汉明帝还赋予老年人特权。宴会上颁发的王杖就是证明。
王杖，也称为鸠杖，因为手杖的顶端是斑鸠鸟的雕像。皇帝赠送鸠杖给老年人，据说因为斑鸠是不噎之鸟，意思可能是祝愿老年人饮食安康，健康长寿。那么这柄手杖代表怎样的特权呢？
1981年甘肃武威发现一批汉代竹简，上面记载了若干刑事案件，其中几桩就涉及持王杖的特权老人。第一桩说的是汝南平民王姓男子殴打持杖老人，后来被判斩首弃尸于闹市。第二桩说的是一位汉朝乡级的基层小官，因一位持杖老人有触犯法律的嫌疑，擅自扣留老人。虽然没有殴打行为，结果也被处以极刑，斩首示众。从这两桩案件的判决结果来看，都显示出对持杖老人的有意偏袒。而另一些竹简上记载的汉代商业法令中我们还发现，在生意场上，持杖老人也具有无可比拟的优势：公元前32年汉成帝颁布的诏令中规定：老年夫妻无儿女供养者可获准经营酒类生意，并且一律免税。有自愿照料孤寡老人的生意人也可获得免税待遇，特许免税开店卖酒。
统观两汉典章制度文献，类似的诏令时有记述。为什么仅仅因为年老就可以拥有特权，又为什么两汉政府从严立法，来强制推行尊老孝道呢？
这是因为尊老不仅是一种美德，它所派生出的孝道伦理还是封建王朝的治国之本。孝道的核心是服从父权。在儒家提倡的天地君亲师五伦中，君臣关系等同于父子关系。那么提倡孝道实际上就是褒扬忠臣品格。
既然南极老人星承担如此重要的教化任务，古代星象家说他是关乎国运兴衰的寿星，也就不足为怪了。但浓重的政治色彩却使他偏离祈愿长寿的本义。普通人更关心的是自己如何才能长生不老。于是道教提供解决之道，方法是塑造一位长寿有道的成功实践者。
由于道教养生观念的融入，也使寿星形象发生相应的改变，最突出的要数他硕大无比的脑门儿。山西永乐宫壁画中的寿星，可能是存世最古老的寿星形象。在永乐宫上千位神仙中，我们一眼就能将他认出，就是因为他那超级的大脑门儿。
寿星的大脑门儿，也与古代养生术所营造的长寿意象紧密相关。比如丹顶鹤的头部就高高隆起，再如寿桃是王母娘娘蟠桃会上特供的长寿仙果。传说是3000年一开花，3000年一结果，食用后立刻成仙长生不老。或许就是因为这种种长寿意象融合叠加，最终造就了寿星的大脑门儿。
寿星，又称南极仙翁。寿星也是由一颗星辰转化而来的，它在天文学里的名字是船底座α星，位于南半天球南纬50度左右，在中国北方地区其实很难看到。司马迁《史记•天官书》中记载，秦朝统一天下时就开始在首都咸阳建造寿星祠，供奉寿星。
大家都知道，寿星手中有一柄手杖。《汉书•礼仪志》记载，汉明帝在位期间，曾主持一次祭祀寿星仪式，还安排了一次特殊的宴会，与会者是清一色的古稀老人，普天之下只要年满70岁，无论贵族还是平民都有资格成为汉明帝的座上客。盛宴之后，皇帝还赠送酒肉谷米和一柄做工精美的手杖。
汉明帝还赋予老年人特权，宴会上颁发的王杖就是证明。王杖也称鸠杖，因手杖的顶端为斑鸠鸟的雕像得名。1958年，汉墓出土过两柄这样的鸠杖，鸠杖下部木制杖身早已炭化无存，而头部的斑鸠雕像由于有漆膜保护，历经1800多年仍旧光亮如新。
1981年甘肃武威发现一批汉朝竹简，上面记载了若干刑事案件，第一桩说的是汝南平民王姓男子殴打持杖老人，后来被判斩首弃市。第二桩说的是一位汉朝乡级的基层小官，因一位持杖老人有触犯法律的嫌疑，便擅自扣留老人，虽然没有殴打行为结果也被处以极刑，斩首示众。公元前32年，汉成帝颁布的诏令中规定，老年夫妻无儿女供养者可获准经营酒类生意，并且一律免税。
但是魏晋以后，寿星的手杖产生了变化，斑鸠的王杖换成了桃木手杖，其政治教化功能逐渐被削弱。据说桃木能祛病强身，延年益寿，过去象征特权的王杖，现在成了寿星手中祛病强身的长寿吉祥物。明朝政府下令取消自秦汉以来沿袭的国家祭祀寿星制度。寿星被完全去除了政治色彩，从此大跨步进入民间，成为中国古代最具世俗品格的神仙。58xs8.com