牛头、马面是民间信仰中阴曹地府中的鬼卒，源于佛教的牛头阿傍和马面罗刹?两个半人半兽的地狱恶鬼。
佛教传入中国后，牛头马面之说便在民间流传?被道教吸收，并充当了阎罗王及判官的爪牙。现在很少在佛寺见到牛头马面，反而常见於城隍庙、东岳庙、阎王庙等。
牛头又叫阿傍、阿防。生了牛的头人的手，脚却又是牛蹄。力气十分巨大，手持钢铁钗为武器。据《铁城泥犁经》说，牛头是“於世间为人时，不孝父母”，死后变为鬼卒，牛人身。有的佛经将牛头又作“防逻人”，是取巡逻诱捕逃跑罪犯之义。
马面又叫马头罗刹，“罗刹”是指恶鬼，亦称“罗刹娑”、“罗叉娑”、“阿落刹娑”等。女罗刹则称“叉私”，是印度神话中的恶魔，数目众多。故马面罗刹即马头鬼。形象为马头人身，与牛头是搭档，为阎王、判官作事。
虽然牛头马面与黑白无常同为阎王判官效劳，从上文可见，前者只是地府兵仔、狱卒，而后者则是拘提亡魂，打击恶人的死亡信使。两者职位高低由此分晓。
积沙成塔、牛头马面，鬼卒名。佛经中指地狱中阎罗王的两名狱卒。《楞严经》卷八牛头狱卒，马头罗刹，手执枪梢，驱入城门。”后易马wWw.头”为马面”。《敦煌变文汇录.目连冥间救母变文》目连行前至一地狱......狱中数万余人总是牛头马面。”《古今小说.游酆都胡母迪吟》诗阶下侍立百余人，有牛头马面，长喙朱发，狰狞可畏。”清吴炽昌《客窗闲话续集.权阎罗王》阶下吏役不知其数。内有夜叉一部，牛头马面一部。”
有个老倌养了五个儿子。五个儿子都好吃懒做，东游西逛，偷鸡摸狗，因此名声很臭。老倌好气哟，把他们每人打了几巴掌，骂道：“你们这些丢人鬼，今后再丢我的脸，我就打死你们！”老大说：“爹，要脸换不来肉吃！”老三说：“爹，我也不要脸了，这样才不会害羞！”老四干脆说：“我也不要脸了，不要脸省得洗。”他们弟兄五人尽说混账话，把老倌给生生气死了。老倌死后，他们更无法无天，由偷鸡摸狗到拉牛拉马，从杀人放火到劫村夺寨，最后成了占山为王的贼头。
一天，贼人在大摆“五牲“宴，突然闯进一个破衣褴裳，脚跛眼瞎的老倌对贼头们说：“听说你家五兄弟不要脸，就刮下来卖给我吧！”贼头刚要动怒杀人，但又想先趁酒兴耍他玩玩，就说：“要卖，但要五个一齐卖，价钱是一千两金子一张脸皮，你拿出五千两金子就卖给你，拿不出就挖你的心肝来下酒！”老倌答应了，但他要求先剐脸皮后付钱。贼wWw.头不答应，于是双方争吵起来。贼头惹怒了，就吩咐左右：“把这自找死路的老鬼杀了，挖出心肝来下酒！”眨眼的工夫，老倌就被按翻在案板上，被剥了破棉衣，洗净了身子。刚要杀，老倌又说：“慢，你们看，那不是金子吗！”众贼人一看，只见老倌的破棉衣里滚出了无数的金子。贼头见了又吼道：“快，杀了老鬼分金子！”小贼们又举起牛耳朵刀。就在这时，只听老倌咳声嗽，小贼们的刀反倒飞去割下老大的头，老倌又连咳四声嗽，老二、老三、老四、老五的头都被割了下来，接着案板上的牛头、马面、猪头、狗头、羊头又一一飞去，安在五弟兄的脖子上。老倌又一声吆喝，畜头人身子的怪物起来走路了。这时，老倌才脚踏一朵彩云飞到天上去。原来老倌是天上放下来收拾五贼的神仙。
过了许久，这五个畜头人身的怪物死了，到阴间变成了牛头马面的怪鬼，没人敢要他们去投胎，他们就只能永远在地狱受苦了。
牛头马面也是冥府着名的勾魂使者。鬼城酆都，及各地城隍庙中，均有牛头马面的形象。牛头来源于佛家。牛头又叫阿傍，其形为牛头人身，手持钢叉，力能排山。据《铁城泥犁经》说：阿傍为人时，因不孝父母，死后在阴间为牛头人身，担任巡逻和搜捕逃跑罪人的衙役。有资料说佛教最初只有牛头，传入中国时，由于民间最讲对称、成双，才又配上了马面。但也有资料说马面也称马面罗刹，同样来自佛家。但本人在查阅资料中，并未发现印度神话中有马面作为冥府差役的说法。密宗中到是有“马面明王”的形象，但那是密宗佛教中的一位大神，相传是观音菩萨的化身，和冥府差役相距甚远。
结论：牛头马面取材于中国传统文化中勾魂使者的形象。
《佛学常见辞汇》（陈义孝编）“大白牛车”法华经以羊车喻声闻乘，鹿车喻缘觉乘，牛车喻菩萨乘，这三乘都是权乘，大白牛车喻佛乘，这一乘才是实乘。
《法华经》中的一段故事：
说佛是一所大宅子的家长，世人就是在大宅子里嬉戏的孩子。宅子虽大却只有一扇门。有一天佛知道有大火将至，便告诉孩子们，让大家赶快逃生。但孩子们一点也不惊慌，他们不相信如此安全美丽的房子会发生火灾。眼看大火就要烧到屋子，佛就对孩子们说：你们快出来，我有好东西送给你们，有羊车鹿车和牛车已经在屋外等着你们，车上什么玩物都有，还有珍稀七宝。孩子们想到有这些他们喜欢的东西就都跑了出来，逃过了火灾。但是他们并没有看到佛所说的羊车鹿车和牛车，而是他们原先想都不敢想的大白牛车，载满宝物，一人一辆。
注解其中的譬喻：
首先以声闻、缘觉、菩萨，的三车（羊车、鹿车、牛车）做引诱，然后开示最高的幸福境界：唯一佛乘（大白牛车）。这就是开三显一。这大白牛车的长宽高度，有五百由旬（约三千五百公尺）。金的车轮、白银的柱梁、镶金的绳子，装饰着八万四千个宝铃。车内搭乘所有的佛菩萨。佛招待持有一乘佛（妙法莲华经）的我们，乘坐这个极美的大白牛车。乘坐此大白牛车，就能永远在这无限大宇宙中，自由自在地奔走。58xs8.com