据《史记》载，老子曾为中国周代守藏史，因见周德日衰，退隐西游，不知所终。秦汉之际，黄老道德家推崇黄帝老子为先王圣哲，与儒家之尧舜周孔相仿。汉初关于老子的传言不一，司马迁作《史记》已不能确指。此后因黄老道的渲染，老子日渐神化，东汉楚王英、桓帝都曾仿佛教法式祀老子。
延熹八年（165），边韶作《老子铭》说：“世之好道者触类而长之，以老子离合于混沌之气，与三光为终始。”因为有这种社会传言作背景，五斗米道经书《老子想尔注》乃称“一散形为气，聚形为太上老君”。
南北朝（420～589）时，南方道教崇三洞教主三清天尊，北方道教则崇老子神化之太上老君，在南朝道教所传七部经教体系中，道德天尊所说洞神部经是《三皇经》，老君所说《道德经》是太玄部首经。唐太宗时焚禁《三皇经》，以《道德经》代之。高宗、玄宗又先后为老子加封尊号，推为宗室远祖，并建太清宫专奉老子，仪规同于朝廷，而实为宗室祖庙，太上老君遂最终确定为太清境洞神教主，即道德天尊。东wWw.汉以后，老子化身故事很多，宋元时道士编《太上老君八十一化图》，集成其说。
《云笈七签》云，“老子者，老君也，此即道之身也。元气之祖宗，天地之根本也。夫大道元妙出於自然，生於无生，先於无先，挺於空洞，陶育乾坤。号曰无上正真之道，神奇微远不可得名。故曰：吾生於无形之先，起乎太初之前，长乎太始之端，行乎太素之元。浮游出虚，出入杳冥。观混沌之未判，视清浊之未分，步宇宙之旷野，历品物之族群。夫老君者，乃元气道真，造化自然者也”。
太上老君，屡世为王者之师。在商以前，老君即分身下降，随世立教，事竟则隐，故在世未有诞生之迹。至商十八世王阳甲践祚之十七年，老君自太清境分神化，托孕于玄妙玉女，经八十一年，于武丁九年二月十五日降生。这是最早关于老君诞生之迹的纪传。纪传说：周武王时老君仍为柱下史。号经成子，授道周公，乃游西极太秦，竺乾等国，号古先生。周昭王二十三年老君西过函谷关，度关令尹喜，授以道德五千言。前汉文帝时，老君降于陕河之滨，号河上公，亦曰河上丈人。汉成帝河平二年，老君降于琅琊曲阳，授于吉《太平经》。后汉明帝元和二年，老君下降，授于吉真人一百八十戒。汉顺帝汉安元年，老君降于蜀山鹤鸣山，授天师张道陵，《正一盟盛》秘录；再降赐《太清中经》九百三十卷，符文七十卷。建康元年又授天师三洞众经及超度九祖斋直之法。北魏明皇帝神瑞二年，老君降于嵩山，授道士寇谦之《云中音诵新科之戒》；泰常二年又降赐符录七十卷。太武帝太平元年，老君降于嵩山，命寇谦之授帝以太平真君之号。唐高祖武德二年，老君降于羊角山，语吉善行，令奏闻云：“我帝祖也”。唐高宗龙朔二年，帝祠老君。乾封元年上尊号玄元皇帝。宋真宗大中祥符七年，故截止于宋。道教徒相信太上老君为至尊天神，常分身降世，无世不存，这是不可动摇的信仰，否则你就不是道教弟子，老子之徒。
在中华文明浩如烟海的书籍中，在国外被最为广为翻译和阅读的一本书要算是《道德经》。《道德经》中所说的中心思想是：「道」，而「道」是「道可道，非常道。名可名，非常名」。「道」的意思虽然比较难明白，但我们可以说「道」的意思是「自然」。
道家认为，个人不应该反对「道」，而是要顺从于「道」，按「道」行事。争权夺利是荒唐的，也是非常不道德的。「道」是不败的，人应该顺其道而行。道家认为水是非常柔弱的，心甘请愿地向低处流去，即使遇上最弱的力量，也不表示反抗，然而水却是不可摧毁的。反之，最坚硬的石头也有被水击破的那一天。对于个人，朴素和自然是值得赞扬的。暴力应该被避免，人应当清心寡欲。人不应该改变世界，而是要尊重世界。对于政府，无为而治政策是最聪明的方针。通过更繁复的法制或是强制实行法制，通常是使事情便得更糟。高税赋和战争都和道家的哲学精神相违背。《道德经》的影像巨大。这本书的篇幅很短，中文不到6000字，但其思想的内涵却是极其丰富。在中国，虽然儒家思想是中国历代哲学的主流，不过儒家的哲学中吸收了道家的很多思想，儒家还是很尊重道家思想的。
太上老君是道教最高神之一，是三大超级神中的一位。他之被神圣化，始于东汉。东汉的张陵（后来的张天师）创设天师道，为了和佛教抗衡，便抬出老子为祖师，并尊为太上老君。后称「太上道德天尊」。其后道教典籍将老子极度神化，谓其生于无始之时，无因而起，是万物之先，元气之先。
老子是我国古代伟大的思想家，生活于春秋时期，楚国苦县人，他对后世的影响主要是一本叫《道德经》的著作，他开创了我国古代哲学思想的先河。但有关老子本人的记载留下得不多，这就给后人创造了一个巨大的想像空间，有人把他神化，有人认为他就是太上老君，有关老子的传说不胜枚举，种种的遐想赋予了老子太多的神秘色彩，那么老子到底是什么样的呢？
老子作为道教的开山鼻祖，被尊称为太上老君，这位神话般的人物，具有和其他圣人不一样的名字，老子，他不同于常人的称谓也许只有在神话传说中才能解释得清。58xs8.com