烛龙神话实质上是描述的一种自然奇观。它是象火烛那样燃烧着的一条巨龙。它燃烧的时候,时而浓烟蔽空、遮蔽大地如同黑夜;时而又火光喷发、光照大地,使黑夜变成白昼;它的身体象条火红色的长龙蜿蜓天际。这个形象,我想以正在燃烧和爆发的火山形象来相比,是最恰当不过了。巧的是在大同市东面30公里处却真有二十多个火山锥,但是这些大山锥在六万年前即已停止活动,已被我国地质专家确定为死火山。因此火山爆发的情景,很难想象能流传五万多年而仍在先民传说中保留,从而形成烛龙神话,烛龙神话的形成当必另有原因。
“烛”字的本义最初可能就是指大火或龙星，“烛”繁体作“?”，从火从蜀，会意兼形声。“蜀”本义指蚕，《说文解字》云：“蜀，葵中蚕也。从虫，上目象蜀头形，中象其身??。《诗》曰：‘??者?。’”段注：“葵，《尔雅》释文引作桑，《诗》曰：‘??者?，?在桑野。’似作‘桑’为长。”据《经典释文》及段注，《说文》“葵中虫”应作“桑中虫”，王先谦亦谓“葵”盖“桑”之误字（王先谦，1997：534），其说是。《说文》引《诗》出自《豳风•东山》，毛传云：“??，?貌；?，桑虫也。”“桑中虫”、“桑虫”即蚕。《说文》“蜀”字下引《诗》“??者?”，则《诗》“?”本作“蜀”，王先谦云“蜀”当为正字（王先谦，1997：534）。则所谓“蜀”，本义即谓蚕。“?”字谓龙星，其字从“火”，自是示其为火耕节令之标志，星见则出火，星伏则纳火；其字从“蜀”，蜀字谓蚕，则示以星之升起为蚕事之候。如上所述，龙星之东升为仲春和惊蛰的标志，仲春蛰虫咸动，蚕虫亦蠢蠢欲动，女工将起，《夏小正》云：“三月⋯⋯摄桑。妾、子始蚕。”《月令》云：“季春之月”命野虞毋伐桑柘⋯⋯具曲植?筐。后妃齐戒，亲东乡躬桑。禁妇女毋观，省妇使，以劝蚕事。”三月采桑喂蚕，此前二月则育蚕种。《周礼•夏官》：“马质－－禁原蚕者。”郑玄注引古《蚕书》云：“蚕为龙精。月值大火，则浴其种。”月值大火，谓望日的满月舍大火之宿，亦即月中黄昏时大火与满月同时升起于东方，时值仲春二月，正是浴蚕种的时节。古《蚕书》“蚕为龙精”云云，足证古人以龙星为蚕事的标志。龙星既为先民了解桑蚕时令的标志，据蚕事而命名之，故其字从“蜀”。“?”字从“火”以示火耕，从“蜀”以示蚕织，一语而双关，正是男耕女织的生动写照，先民造字之妙，即此可见一斑。
纵观历来对烛龙之解释，关于烛龙之原型，大致有如下数说：
其一，烛龙即太阳说。此说最古，上引《易纬乾坤凿度》即开其先河。清人俞正燮发明其说，其《癸巳存稿•烛龙》条备引古书烛龙之文，认为“烛龙即日之名”。并称烛龙之说出自盖天说宇宙观。
其二，烛龙即火烛说。姜亮夫《楚辞通故•烛龙》所据材料全抄自俞氏，但其说却大相径庭，他认为“烛龙”即“祝融”之音转，烛龙传说即“祝融传说之分化”，又谓：“古人束草木为烛，修然而长，以光为热，远谢日力，而形则有似于龙。龙者，古之神物，名曰神，曰烛龙。”
其三，烛龙为开辟神。袁珂《山海经校注》把烛龙与开天辟地的盘古等同起来，并说：“说者谓此神当即是原始的开辟神，征于任?《述异记》：‘先儒说：盘古氏泣为江河，气为风，声为雷，目瞳为电。古说：盘古氏喜为晴，怒为阴。’《广博物志卷九引《五运历年纪》：‘盘古之君，龙首蛇身，嘘为风雨，吹为雷电，开目为昼，闭目为夜。’信然。盘古盖后来传说之开辟神也。”
以上诸说实皆一面之词，俱不可从。第一，烛龙“视为昼，瞑为夜”（《海外北经》），有似于日，然《天问》谓：“日安不到，烛龙何照？”《淮南子•地形训》谓：“烛龙在雁门北，蔽于委羽之山，不见日。”《诗含神雾》云：“天不足西北，无有阴阳消息，故有龙衔火精以照天门中。”明谓烛龙所在为日照所不及的幽暗之域，则烛龙非太阳明矣，故“太阳说”不可从。第二，“烛龙”与“祝融”固然声韵相近，但典籍中所载祝融之事和上引所载烛龙诸事全不相涉，而以“烛龙”之名缘乎“束草木为烛”之形，则纯属想当然之词，且烛龙之神异又于草木之火烛何涉？故姜氏“火烛说”亦不可从。第三，盘古为开辟神，《艺文类聚》卷一引《三五历纪》云：“天地浑沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，开天辟地，阳清为天，阴浊为地。盘古生其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长。”称天地原本浑沌，是由盘古开辟为天和地的。清马?《绎史》卷一引《五运历年纪》云：“元气?鸿，萌芽兹始，遂分天地，肇立乾坤，启阴感阳，分布元气，乃孕中和，是为人也。首生盘古，垂死化身，气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体，为四极五岳，血液为江河，筋脉为地理，肌肉为田土，发髭为星辰，皮毛为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽，身之诸虫，因风所感，化为黎?。”
则谓世间万物为盘古死后身体所化，任?《述异记》云：“昔盘古氏之死也，头为四岳，目为日月，脂膏为江海，毛发为草木。秦汉间说：wWw.盘古氏头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳。先儒说：盘古氏泣为江河，气为风，声为雷，目瞳为电。古说：盘古氏喜为晴，怒为阴。吴楚间说：盘古氏夫妻，阴阳之始也。今南海有盘古氏墓，亘为三百里，俗云：后人追葬盘古之魂也。桂林有盘古氏庙，今人祝祀。”《三五历纪》和《五运历年纪》的作者徐整为三国人，任?为南北朝时梁人，此前的先秦及秦汉文献如《楚辞wWw.226;天问》、《淮南子•原道训》等在述及世界创生时，皆未提及盘古，可见盘古创世的神话出现较晚。且据徐整称引“吴楚间说”，并云“南海有盘古氏墓”、“桂林有盘古氏庙”，可见盘古神话当是魏晋间由南方民族传入。\');58xs8.com