昔日隋炀帝杨广曾经三征高丽，几乎是倾尽国力。唐朝立国后，唐高祖李渊曾经致书给高丽王高建武，要求交换隋朝时陷于高丽的战俘。高建武当即同意，有数以万计的中国军民由此被放归中原。仅此一点，便可知道当年隋炀帝杨广攻打高丽规模何等之大。高丽还将隋军阵亡将士的尸骨筑成了一座京观。京观又称武军，是中国古代军队作战的一项惯例，战胜的一方将战败一方阵亡者的尸体堆积在大路两侧，覆土夯实，形成一个个高冢，用以夸耀武功。贞观五年（631年），唐太宗李世民派长孙师为使臣，到高丽毁掉京观，收隋朝阵亡将士尸骨，埋葬并加以祭奠。这实际上是一个有力的信号，表示远在长安的唐帝国并没有忘记高丽这块领土。
此时，唐帝国刚刚灭掉了东突厥，声威正隆。高丽王高建武十分恐惧，知道李世民早晚要讨伐高丽，于是发动举国之力，修建了一条长达千余里的长城，东北自扶余城，西南至大海，总共花了十余年的时间，这就是高丽长城的来历。
李世民得知高丽修建长城后，心中很是不喜，已经起了讨伐之心，只是他为人深谋远虑，没有立即发作，而是静静地等待时机。
当时因为西突厥势大，控制了西域地区及丝绸之路。自隋朝以来，中原政权便一直渴望重新打通丝绸之路，因此唐朝廷所关注的重点仍然在北部和西部。等到贞观十四年（640年）唐朝灭掉高昌国之后，高丽问题就立即被提上了日程。李世民派职方郎中陈大德出使高丽，暗中打探城邑情况。陈大德回来后告诉李世民说：“高丽听说高昌国被唐攻灭，非常害怕。”李世民说：“高丽本来就是汉武帝所置的四郡，是我国领土。如果水陆并进，攻取高丽不难。”可见此时，攻伐高丽的计划已经在他胸中酝酿。
到了贞观十六年（642年），高丽发生了内讧。当时高丽权臣泉盖苏文（姓泉，名盖苏文）残暴不法，恣意妄为，高丽王高建武与其他大臣商议，决定杀死泉盖苏文。泉盖苏文知道后，将所部兵马集结起来，佯称要校阅，并设置酒宴，召集各大臣前来观看，趁机杀死大臣一百多人，并且入宫将高丽王高建武杀死，立高建武弟之子高藏为王，由他自己做莫离支（官名，类似唐朝的吏部尚书兼兵部尚书，掌握国家军政大权），专霸国政。
高丽政变后，营州（今辽宁朝阳）都督张俭向唐太宗李世民报告了泉盖苏文发动政变的经过。朝中有人请求讨伐高丽，李世民认为出兵高丽，山东（太行山以东）州县必将成为供应唐军的基地，而此时“山东雕弊”，意思是经济疲惫，时机尚不成熟，因而没有同意。不久后，李世民正式册封藏为上柱国、辽东郡王、高丽王，相当与认可了泉盖苏文的政变。
很快，朝野半岛三国再起风云。百济与高丽联合，夺取新罗的四十多座城，还刻意阻绝新罗通唐的道路，新罗派人向唐朝求援。李世民派司农丞相里玄奖带信到高丽，让高丽停止进攻新罗，不然唐朝将出兵讨伐。贞观十八年（644年）正月，相里玄奖到达平壤，将信交给高丽，掌权的泉盖苏文不肯从命。
李世民得到回报后大怒，决意亲自率军讨伐高丽。褚遂良等重臣极力谏止，认为征高丽不可行。然而，李世民有心讨伐高丽已久，他说：“辽东旧中国之有，自魏涉周，置之度外。隋氏出师者四，丧律而还，杀中国良善不可胜数。今彼弑其主，恃险骄盈，朕长夜思之而辍寝。将为中国复子弟之仇，为高丽讨弑君之贼。今九瀛大定，唯此一隅，用将士之余力，平荡妖寇耳。……及朕未老，欲自取之，亦不遗后人也。”（《册府元龟?帝王部?亲征二》）加上沙场征战出身，自马上打得天下，对戎马生涯有着非同一般的感情，当年他未能亲自参与铲平东突厥的战斗，已经是深以为憾，如今，他即将到知天命的年纪，无论如何不会错过他人生中可能的最后一战，因此当然听不进去褚遂良等人的意见，开始紧锣密鼓地调兵遣将，预备亲征高丽。高丽恐慌之下，曾派使者入贡。然而李世民一意孤行，没有接受，还将使者拘留。58xs8.com