概述
聂斯脱里为东罗马帝国君士坦丁堡主教，主张基督有神、人“二性二位”，在东罗马被视为异端，受到迫害。一部分追随者逃至波斯，得到波斯国王保护，成立独立教会，与摩尼教、祆教共同形成波斯当时的三大宗教，流行中亚。汉地景教的名称是教徒自己所取，唐建中二年（７８１）吐火罗人伊斯出资于长安义宁坊大秦寺立《大秦景教流行中国碑》（现存西安市碑林），内有“真常之道，妙而难名，功用昭彰，强称景教”数语，可能是既取“基督”的谐音，又取光明辉煌的含义。敦煌遗书中有《大秦景教三威蒙度赞》，也是景教在中国流传的宝贵资料。
唐贞观九年（６３５），景教僧侣阿罗本将此教传入中国。十二年，唐太宗李世民诏称“波斯僧阿罗本，远将经教来献上京”，并命令在长安城中义宁坊建寺一所，度僧二十一人，许其传教。
唐高宗也加以保护。当时中国人亦称景教寺为波斯寺。唐玄宗即位之初，景教颇遭非难，但靠罗含等教士的努力和玄宗的保护，未遭厄运。唐天宝四载（７４５）玄宗下令改称为大秦寺。
景教的寺院不仅建于长安，地方府州也有。唐肃宗即位，在西北地区建立寺院，信奉者不仅是来华的西域人，也有中国人，并有翻译的经典。如阿罗本时代翻译的《序听迷诗所经》《一神论》等。唐武宗会昌废佛，景教同时被禁止。后来衰微，元朝再度传入，教徒与来自欧洲的天主教教徒并称为“也里可温”。元亡后，再次衰落。
起源
景教始创人为聂斯脱里（Nestorius， 380年~451年），一说指他生于叙利亚，他提出“基督二性二位说”，认为圣母玛利亚只是生育耶稣肉体，而非受予耶稣的神性，因此反对将她作为神灵膜拜。
４２８年，聂斯脱里出任君士坦丁堡牧首，引起亚里山大主教奚利尔（Cyrillus of Alexandria）猛烈抨击，公元431年，以弗所会议(all of Ephesus)召开后，多个教派的冲突虽被调解，但聂氏被革除主教职务，其教派亦定作异端，最终客死埃及。
５世纪末，聂派教徒迁往波斯，曾先后以Chaldea 或亚述教会名义传教，大本营一度迁往今伊拉克首都巴格达，盛极一时。此后，景教被传到中亚等地，至六世纪末，已盛行于突厥、康居等等。
当聂派传入中国时，以景教命名，学者相信“景”是指光明之意。说英语的西方人士往往把聂斯妥里教会归类于东方正统教派（Oriental Orthodoxy，不同于东正教的Eastern Orthodoxy，虽然在中文上字面意思相同），这是非常不对的，因为几乎所有的“东方教派”（包含Oriental 和 Eastern）教会的基督论都和聂斯妥里教派相抵触。
神学争论
引起东方亚述教会的分裂与聂斯脱里（Nestorius）有关，他就耶稣基督的“神人两性结合”的神学问题提出“基督二性连接说”（英语：；希腊语：sunapheia），并认为圣母玛利亚只是生育耶稣肉体，而非授予耶稣神性，因此反对将她的地位进一步的提升，因而产生对“天主之母”称谓的质疑。
４２８年，聂斯脱里出任君士坦丁堡牧首，引起亚历山大宗主教奚利尔（Cyrillus of Alexandria）猛烈抨击。４３１年，以弗所公会议（all of Ephesus）召开后，多个派别的冲突虽被调解，但聂氏被革除主教职务，最终客死埃及。其派别亦被认定是异端，然而追随者并不因此而轻易放弃，遂往美索不达米亚、波斯、印度以及远东等地区宣教。
辩诬与和解
１５３９年宗教改革时，神学家马丁·路德在他撰写的《宗教会议及教会论》（VKonzilli und hen）中十分明确的否定聂斯脱里为异端。
被天主教会视为“异端”的状况持续到十九世纪末，聂氏本人的著作《荷勒克拉斯的市集》（The Bazaar of leides）被一名叙利亚教士发现后，它的学说再次重新被神学家广为探讨。１９９４年东方亚述教会和天主教会签署《在天主教会与东方亚述教会之间的共同基督论声明》，达成解除两派彼此之间的嫌隙。
景教传入中国之经过
明朝天启五年（１６２５），西安掘出一块石碑，正面写着“大秦景教流行中国碑并颂”，以１７８０个汉字撰写，另附数十字叙利亚文，引起当时传教士轰动。现时景教在中国的早期历史，大多以此作为引证。
据石碑所载，唐贞观九年（６３５），大秦国（应指波斯，而非古罗马）有大德阿罗本带来经书到长安，由名相房玄龄迎接，获唐太宗李世民接见。
景教在唐代初期搏得皇帝好感，李世民曾批准教徒在长安兴建庙寺一所，初称“波斯寺”，后更名为“罗马寺”、“大秦寺”。自太宗至唐德宗，景教在中国发展极快。唐高时，仍崇阿罗本为“镇国大法王”，并下诏于诸州建景寺，使景教得以广泛流传。
武则天信奉僧尼，景教受佛僧道士攻击，幸景教教士集资亿万于洛阳建“大周颂德天枢”，并得景僧阿罗撼将景教教义佛化，使武后大悦，得以继续发展。
唐玄宗开元年间曾使景教士于兴庆宫讲道。天宝初亦曾命宁国等五亲王到景寺礼拜，设立坛场，并陈列先王之遗像供人礼拜。而且玄宗更邀约罗含和普罗等十七名景僧一起做礼拜，讲福音。到唐高宗年间，阿罗本被奉为镇国大法主，往后教堂亦挂上历代唐朝皇帝像。
唐肃宗时，曾重建灵武等五郡的景寺，且命景僧伊斯效力中兴大臣郭子仪，遂使郭氏也受影响而敬信景教。
唐代宗、德宗亦弘护景教。而当时教会已遍布全国，除两京外，灵武、成都、广州等地都有大秦寺。在德宗建中年间，更立《大秦景教流行中国碑》，记述景教在中国的流行情况。
７５５年安史之乱爆发后，景教徒伊斯曾协助郭子仪平乱，后被赐紫衣袈裟。从６３５年开始，景教在中国顺利发展了１５０年，与祆教及摩尼教并称唐代“三夷教”。
８４５年，唐武宗会昌年间，灭佛浪潮爆发，逾万间佛寺被毁，史称会昌法难。虽然会昌法难主要针对的是佛教，但同时波及其他夷教。景教与祆教及摩尼教，当时总信徒约３０００人，在会昌一役后走向式微，由于景教传播过分依赖帝王庇护，胡朝廷贫禁教令，便使其逐渐衰落，但在华仍未绝迹。据史书所载，灭法时朝廷欲遣返外国教士，但通往西域之道为吐蕃所阻，故景教教士很难返回本国，亦可能再度潜入中土，至唐僖宗黄巢起事，据阿拉伯《东游记》载，有不少景教徒被屠杀，可见唐末内地仍有残余景教徒。
元朝开始，由于大量色目人来到中国，使中国的景教信徒回升。马可波罗和一些中世纪西方学者指出中国和蒙古有很多景教小团体存在，特别是蒙古克列惕（Kerait）、汪古惕两部族信奉景教，当时他们在帖八里的主教曾一度与当时新兴的天主教传教士发生冲突。元朝的景教徒称为“也里可温”（ark，享受免兵役和免税的特权。据马可波罗报告，元代中国北京、山西大同、甘肃敦煌、肃州、甘州、凉州，宁夏、新疆喀什、叶尔羌、伊犁，江苏扬州、杭州、镇江，浙江温州、福建泉州都有景教徒和景教寺；元代著名的景教僧人有列班·扫马和雅八阿罗诃。根据后来在泉州出土大量景教文物，可知福建泉州是当时中国南方景教的中心。
明朝取代元朝后，景教衰微，但并未绝迹，一直存在“十字架教派信徒”有两个世纪，直到十六世纪左右，天主教传教士开始展开中国传教工作，景教徒数目随之锐减。
现时全中国只有香港还有聂斯妥里教派信徒，都是１９９０年代末期由黎巴嫩或叙利亚来香港从商的信徒，人数并不多。香港的聂斯妥里教派主教除了负责牧养香港的信徒以外，亦要同时兼顾东亚及南亚地区的所有信众。
中国化过程
景教在中国演化时，大量参考佛教概念。其中较有趣是，四福音书的作者，均改以“法王”称呼：马太是明泰法王、路加是卢珈法王、马可是摩距辞法王、约翰唤成瑜翰法王；教堂叫作“寺”；大主教叫“大法王”；教士自然叫作“僧”。上帝的称呼则取敍利亚文Alaha音译，叫作“皇父阿罗诃”，亦有按照道教规则，以“天尊”称之。
在中国佛教及道教影响下，景教有发展成综合主教（re的倾向。大秦景教流行中国碑的作者景净曾著有《志玄安乐经》，教导世人如何得到安乐。经文按照儒家经典《中庸》的格式撰写，渗入“无为”、“清净”等中国哲学概念，经文曰：“无动无欲，则不求不为。无求无为，则能清能净。能净能净，则能晤能正。能晤能证，则遍照遍境。遍照遍境，是安乐缘。”
中国化景教基本教义
不承认玛利亚为天主之母。
不用偶像，但保留十字架。
不承认罗马教派所谓：死后涤罪说。但崇拜祖先。
反对化体说。
食素，教务人员不吃肉。
教务总管，由选举产生。
景教的教会组织
在八世纪末的时候，提摩太一世主教长在位时就已经奠定了，中世纪景教在跨越亚洲大陆的发展基础。为了使得教会内部的组织更加的清楚，而且行政穏定性更好，宣教的工作更有果效，提摩太一世就将主教团和总主教的上层结构重新的组合，分别选出负责教会内部的都主教和负责宣教的都主教。
内部都主教
负责教会内部的行政事物，但始终听命于主教长。当主教长去世之后，负责统理挑选新主教长的过程。
宣教都主教
更准确的名称是“对外都主教”，他们是负责对外方面的宣教事物，也因为他们位于一个较偏远的地区，所在选举主教长的时也都无法参加，所以他们基本上都不受到波斯母会的影响。
在当时主要都主教是位于雷尔，就是现在的德黑兰，而更早之前，因为提摩太一世的重组而经由选择诞生变为负责宣教的位置，是在里维达沙（是通往印度的途中）和木鹿（是往中国的途中）。而提摩太一世也替西藏和沙巴蒒也设立了新的宣教的都主教。在蒙古帝国统治的时间，沿着丝绸之路设置了五个都主教处：哈烈、撒马儿汗、喀什格尔、艾马力和位于畏吾儿境内的纳加夫，后者在喀什格尔以北。而最后在忽必烈的统治期间，在中国的北京蒙右新都设了一所都主教处。而在那个时候宣教都主教则可以获得权力可以在自己的辖区内可以按立成新的主教，而宣教主教也可以在当中选一个或一个以上的会吏长来协助他，他们通常都是从当地的神职人员中选出来的。
中国景教文物
福建泉州出土大批景教文物：
１６１９年意大利耶稣会士艾儒略在泉州发现景教碑。
１９４０年泉州出土汉文、叙利亚文也里可温碑。
１９４１年泉州出土回纥文景教徒墓碑。
１９６３年、１９４６年泉州出土叙利亚文景教墓碑。
１９４６年泉州出土景教徒墓档垛石。
１９４８年泉州出土八思巴文景教碑。
１９５３年泉州出土奉使波斯碑。
１９７５年泉州出土景教徒拱形墓碑。
１９８７年泉州出土管理泉州路也里可温碑。
此外在中国各地也出土不少景教文物：
１９０８年法国汉学家伯希和在敦煌发现景教写本《景教三威蒙度赞》《尊经》《序听迷诗所经》《志玄安乐经》
洛阳附近出土波斯人阿罗汉墓碑。
扬州出土四块景教徒墓碑。
新疆霍城出土叙利亚文墓碑。
新疆高昌《棕枝主日》景教壁画。58xs8.com