巡洋舰(Cruisers)是在排水量、火力、装甲防护等方面仅次于战列舰的大型水面舰艇，巡洋舰拥有同时对付多个作战目标的能力。历史上巡洋舰一开始是指可以独立行动的战舰，而与此相对的驱逐舰则需要其它船只（比如补给船只）的帮助。但是在现代这个区分已经消失了。
现代巡洋舰排水量一般在0.8万吨-2万吨，装备有导弹、火炮、鱼雷等武器。大部分巡洋舰可携带直升机。动力装置多采用蒸汽轮机，少数采用核动力装置。随着海军航空兵的崛起，巡洋舰的地位日渐衰落。在现代战争中巡洋舰实际上已经消失了，它们的作用完全被驱逐舰代替。
世界最著名的现代巡洋舰有两级：美国提康德罗加级导弹巡洋舰以及苏联基洛夫级核动力巡洋舰。
历史
巡洋舰这个词是在19世纪出现,早期称为护卫舰。在帆船时期，护卫舰指的是小的、快速的、远距的、装甲轻的（只有一个炮台）的船只，这些船一般用来巡逻、传递信件和破坏敌人的商船。舰队的主体则由战列舰组成，这些舰只比护卫舰大得多，也慢得多。护卫舰一般逃避这样的战舰，也不参加这样的战舰之间的舰队海战。最早的铁甲舰也只有一个炮台，因为它们的装甲太重了，没法装其它的炮台。尽管它们是带有大炮的大船，而且也可以像战列舰一样作战，它们依然被称为护卫舰。因此护卫舰这个词的意义就开始变化了，原来的小帆船被改称为巡洋舰。
长时期里巡洋舰弥补了非常轻型的船只如鱼雷艇与战列舰之间这个空档。巡洋舰足以抵挡小的船只的进攻，而且足以能够远离自己的基地航行。而战列舰虽然在作战时威力非常大，但它们太慢和需要太多的燃料（尤其是在使用蒸汽机后这个区别就更加明显了），它们19世纪的大多数时间里和20世纪初巡洋舰是一支舰队的远程威慑武器，而战列舰则待在基地附近。巡洋舰最主要的作用在于袭击敌人的商队。巡洋舰比较注重速度，采取瘦长、利于加速的船体以优化高速航行。巡洋舰也被编入主力舰队作为侦查和巡逻用。
随着战列舰的不断增大，巡洋舰的排水量也不断增大。风帆被蒸汽机代替后出现了装甲巡洋舰，实际上它们是比较小的、很快的战列舰。1880年至1910年期间各国还建造了许多小得多的护卫巡洋舰，被称为轻巡洋舰。由于它们的装甲很少，这些装甲不是装在船侧，而是装在水平方向的甲板。
19世纪末战舰的发展速度如此之快以至于数年后下水的巡洋舰就已经超过了此前的战列舰。美国的白色舰队在下水几年后就已经过时了。在这段时间里一支舰队往往含有很老的舰只，也含有很新的舰只，而新舰往往比老舰大得多。日本的妙高级重巡洋舰
20世纪30年代开始根据条约的定义区分轻巡洋舰和重巡洋舰。第一次世界大战后在不同的军备限制条约中对这两个概念均有定义。伦敦海军条约规定轻巡洋舰的炮径为6.1英寸（155毫米）以下，重巡洋舰的炮径在此以上（不得大于8英寸，即203毫米）。华盛顿海军条约中8英寸为巡洋舰的炮径上限。有几艘巡洋舰的炮径在此之上：两艘阿拉斯加级（美国），是进入无条约时期的超级巡洋舰，是战列巡洋舰在二战的延续。
19世纪前后，殖民地遍布世界的英国皇家海军尤其注重巡洋舰。一支强大的巡洋舰舰队使得英国能够使用比较少的耗费来控制大量海域。这些巡洋舰可以侦查敌情，保护战列舰舰队开赴远处，也可以发起围攻攻。比如在1941年5月，诺福克号重巡洋舰和萨福克号重巡洋舰尾随德国俾斯麦号战列舰，直到英国战列舰和航空母舰的到达并击沉俾斯麦号。一艘英国重巡洋舰和两艘轻巡洋舰得以分散德国袖珍战列舰格拉夫·斯佩海军上将号的优势火力。虽然英舰受创，但是德舰不敢恋战，最后决定逃往港口。
一种更小的巡洋舰是辅助巡洋舰，实际上它们是战争爆发后快速装配了火炮的商船。这些船被用来为其它商船提供保护，但由于它们航速慢、火力弱、装甲弱，因此它们实际上几乎无用。在两次世界大战中德国均使用装配了巡洋舰火炮的小商船来袭击盟军商船，因为这些商船一开始没有意识到这些到底是什么船。一些大的远洋轮也被这样改装。在第一次世界大战中法国和德国使用这样的船只来袭击敌方，这些船的优点在于它们的高速度（56千米每小时）。第二次世界大战德国和日本再次使用这样的船只。在第一次世界大战和第二次世界大战的初期英国使用这样的船只来保护商船队。
战列巡洋舰
战列舰在设计时的一个不成文规定是它们的装甲应该可以在常规交战距离上抵挡它们自己的炮火，这样的设计才被看作是合格的。第一次世界大战前曾有过一种破坏这样均衡的设计。其目的在于设计一种比战列舰要快得多，但是在火力上与战列舰一样的舰只，这些舰只的作用在于追击敌人的巡洋舰，尤其是活跃于各大洋、主要用于破交战的装甲巡洋舰。在英国第一海务大臣约翰·阿巴斯诺特·费希尔主持下，这种被称为战列巡洋舰的军舰的首舰1907年4月14曰在阿尔维克船厂下水，它就是“无敌”号。
这些介于战列舰和巡洋舰之间的军舰吨位、火力与战列舰相当，但其装甲却很薄弱，仅相当巡洋舰水平，省下来的重量被投资到引擎和火力中。其结果是一种拥有高机动性的战舰：比任何巡洋舰火力都强，但比战列舰更快。战巡之父对这种军舰赞赏有加，因为当时仅次于战列舰的海军主力----装甲巡洋舰在面对战列巡洋舰25节以上高速时，等待前者的只有屠杀。
它们的设计非常成功，至少圆满完成了设计需求。例如1914年的福克兰群岛海战和随后的多格尔沙洲海战中，战列巡洋舰就对其设计对手显示了其绝威力。但是在舰队作战时针对敌人的战列巡洋舰和战列舰它们非常脆弱。1916年的日德兰海战中英国的战列巡洋舰这种缺陷是很明显的，遭到重大损失。战后英国海军将许多战wWw.列巡洋舰拆毁了，剩下的在其允许状态下装甲被加固。不过拆毁的主要原因是因为华盛顿海军条约规定了重型军舰的数量和排水限制。
1940年在第二次世界大战英国舰队追击德国俾斯麦号战列舰的过程中也显示出战列巡洋舰的装甲脆弱的弱点。英国的胡德号战列巡洋舰在炮火上与俾斯麦号一样强大，但是在装甲上却弱得多。在丹麦海峡海战中胡德号还未能够击中俾斯麦号就被俾斯麦号炮火击中，胡德号装甲被击穿后引起弹药库爆炸，断裂为两半，迅速下沉。1419名水手中只有三人幸存。
20世纪后期
第二次世界大战中航空兵的出现大大地改变了海战的性质。即使最快的巡洋舰也比不上飞机快，而飞机的作战范围不断扩大，最后可以跃大洋作战。这使得单艘船只或者小部队独立作战的机会减小。20世纪后期只有非常大规模的舰队一起作战，这样的舰队可以抵挡几乎所有空袭。这使得大多数海军注重设计只完成一个任务的船只，尤其是反潜和反空船只。大多数舰队中的多功能大船消失了。美国海军、俄罗斯海军、秘鲁海军、意大利海军是目前尚拥有巡洋舰的海军。
苏联海军将巡洋舰当作它们的作战舰队的基础。战后它们建立了一支拥有大炮的舰队，但很快它们就被装载大量导弹和大量反空导弹的大船取代了。苏-俄最著名的巡洋舰是在80~90年代建造的基洛夫级，共4艘。其核动力系统可为本舰提供30节以上高速和几乎无限的续航能力。目前，除最新的“彼得大帝”号外，其它三艘的目前状态均很差，前两舰“乌沙科夫”（原“基洛夫”号）和“拉扎列夫”号（原“伏龙芝”号）甚至已经在筹备拆毁。
第二次世界大战后美国海军的中心是航空母舰。1980年代建造的提康德罗加级导弹巡洋舰本来设计为驱逐舰，它们的主要意图在于提供极强大的反空力量。出于公共关系的考虑这些船被误名为巡洋舰，目的在于强调神盾战斗系统的作战能力。不过从1981年提康WWW.soudu.org德罗加号巡洋舰下水后这个级别的船只获得了一系列改善，使得它们的反潜和对地面攻击的力量（使用巡航导弹）大大加强。与它们的苏联对手一样，这些提康德罗加级导弹巡洋舰也可以作为整个作战群的中心。58xs8.com