1778年 2月25日生于西班牙殖民地拉普拉塔的亚佩尤。1785～1789年就读于马德里,1789年7月进入西班牙穆尔西亚步兵团为士官生。1791年随西班牙军队在非洲同摩尔人作战，1798和1801年分别与英军和葡军作战；1808年以后,在西班牙抗击拿破仑一世侵略的民族战争中,他屡建功勋,被晋升为少校。他在加的斯经常与留学西班牙的拉丁美洲进步人士交往，加入了当地的秘密革命团体“劳塔罗”。1810年拉普拉塔发生“五月革命”，开始了独立战争。1812年初，圣马丁返回祖国投身革命。1813年底，他被任命为北方军司令,击退了殖民军的反扑,保卫了独立成果。为了消灭秘鲁总督区的殖民军主力，保证拉普拉塔乃至南美洲整个地区的独立运动取得胜利，圣马丁主张穿越安第斯山，首先解放智利，然后联合智利爱国军从海路去解放秘鲁。为此，他辞去北方军司令职务，于1814年任库约省省长,以门多萨城为练兵基地,两年多的时间，精心训练一支约有5000人的“安第斯军”。他采取解放黑奴、与印第安人结成同盟等措施以发动广大群众。在这支军队里，被解放的黑奴占很大比例。
1817年1月,圣马丁和B.奥希金斯率安第斯军翻越安第斯山。向智利进军。1817年2月14日解放圣地亚哥。1818年 2月12日智利宣告独立。同年4月5日，在迈普战役中击败西班牙殖民军，巩固了智利的独立。
1820年圣马丁以智利为基础，组成了一支约4500人的“解放秘鲁军”，包括一支拥有24艘舰船的智利海军，圣马丁任航队总司令。 8月，圣马丁率军从海上进军秘鲁，9月7日夜在皮斯科登陆，后又移师瓦乔，直指利马。1821年7月6日，西班牙总督率殖民军逃往东部山区，圣马丁解放利马。28日秘鲁宣告独立，圣马丁被推举为秘鲁“护国公”。1822年 7月26～27日，圣马丁与玻利瓦尔在瓜亚基尔会见，并进行两次秘密会谈，共商重大的军政问题，因意见分歧，会后返回秘鲁。 9月22日他辞去秘鲁护国公之职，悄然引退。1824年 4月20日到达法国隐居。1850年8月17日逝世，终年72岁。
有位诗人写过这样一首诗：
圣马丁无私、善良的手，
轻轻揩干美洲母亲的泪水，
给母亲带来自由与民主、独立与欢乐，
消除了母亲三百余年的痛苦与伤悲！
胜利谁能比配？
丰功伟绩如激动人心的春雷。
何等值得自豪啊，
祖国纯洁高尚的儿子！
南美永远盛开的蓓蕾——
圣马丁，最能使你万古不朽的，
还是你激流勇退！
这首诗极力赞扬了南美解放运动的杰出领导人何塞·圣马丁。
军事生涯：
圣马丁的父亲曾任亚佩尤的副都督，本人是军官，在西班牙参加过反对拿破仑占领军的战争，不但有丰富的军事指挥经验，而且有远大的理想。
年青时的圣马丁博览群书，卢梭的《社会契约论》、伏尔泰、孟德斯鸠、狄德罗、霍尔马赫等启蒙思想家的著作对他的影响很大。
后来，圣马丁投身于推翻殖民统治的解放斗争，他用了两年多的时间，苦心经营，训练了一支主要由黑人和混血种人组成的安第斯山解放军。１８１７年初，圣马丁率领远征军５０００人翻越１．２万英尺的安第斯山，出其不意地进攻智利的西班牙守军，彻底击溃了敌人。这次胜利在南美独立运动中是有重要意义的，它使南美解放战争由战略防御转入战略进攻。次年２月，智利宣布独立。
不久，圣马丁又组织力量，组建了一支规模不大的海军，从海上向秘鲁进军，秘鲁是西班牙在美洲最为坚固的殖民地。１８２１年７月，圣马丁率军进攻利马，一举成功，利马解放，秘鲁也宣布独立。圣马丁由于做出了巨大贡献，被共和国推为“护国公”。
由于圣马丁在南美解放运动中建立了不朽的功勋，他后来担任了阿根廷北方军总司令，还享有“南美洲的解放者”、秘鲁、智利、阿根廷三个共和国的“祖国之父”和“自由的奠基人”、“南方的华盛顿”等各种称号。可以说，没有圣马丁，就没有南美的解放，就没有南美各共和国的独立和自由！但是，正当人们以无限钦佩的心情来庆祝圣马丁的胜利时，圣马丁却主动的辞去了阿根廷北方军总司令的职务，要求去一个偏僻的地方——古乐省当省长，在那里，他组织与训练新兵，进军智利。智利解放后，新政府任命他为最高行政长官，他又谢绝了，而他接受的，是当时最重的担子——组织阿根廷、智利联合部队，以攻克殖民者的最后阵地——秘鲁。最后，当他取得了赫赫战功，阿根廷人民准备热烈欢迎他时，他却悄悄地躲开了。
关于他激流勇退的原因，有各种说法，但最直接的原因，是举世闻名的“南北巨子”瓜亚基尔会谈。
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瓜亚基尔会谈
１８２２年７月２５日，阿根廷民族英雄，南美南部独立战争领导人圣马丁来到瓜亚基尔，与
瓜亚基尔夜景
南美洲北部的“解放者”、著名的委内瑞拉革命领袖、政治家、军事家、思想家西蒙·玻利瓦尔会谈、会谈的第二天与第三天，是在绝密的情况下进行的，没有任何第三者参与，只有这两位享誉南美的“南北巨子”。因此，会谈内容也只有他们两个知道。可是，会谈结束后，玻利瓦尔未作任何透露，以后也未作任何回忆，而圣马丁也同样缄口不言，所以，这次秘密会谈在历史上留下了一个永远解不开的谜。
瓜亚基尔由此成为南美洲历史上重要的一个地标。
1822年7月25日 ， 圣马丁来到瓜亚基尔 ，与南美洲北部的“解放者”、著名的委内瑞拉革命领袖、政治家、军事家、思想家西蒙.玻利瓦尔会谈、会谈的第二天与第三天 ， 是在绝密的情况下进行的， 没有任何第三者参与 ， 只有这两位享誉南美的“南北巨子” 。 因此 ， 会谈内容也只有他们两个知道 。 可是 ， 会谈结束后 ，玻利瓦尔未作任何透露 ， 以后也未作任何回忆 ， 而圣马丁也同样缄口不言 ， 所以 ， 这次秘密会谈在历史上留下了一个永远解不开的谜 。
但是 ， 举世关注的“南北巨子”会谈是不会就这样无声无息地过去的 ， 人们对会谈内容作了各种猜测 。
从会谈前的气氛看 ， 是和谐、愉快的 。 圣马丁到达港口时 ， 玻利瓦尔的两位助手去迎接 ， 玻利瓦尔在他要居住的宾馆欢迎他 。 在人民的欢呼声中 ， 两位巨人紧紧地拥抱到了一起 。
但是 ， 会谈结束后 ， 圣马丁神情严肃 ， 默默地走出了大厅 。 玻利瓦尔则带着一种神秘的表情 ， 当通宵舞会在极度欢乐中进行时 ， 圣马丁却悄无声息地与同行的一位将军不辞而别 ， 返回了秘鲁 。
返回秘鲁不久 ， 圣马丁在“第一届国会”上 ， 郑重而严肃地宣布辞去国家首脑和军队统帅的职务 ， 决定不再拥有任何权力 。 并取下了他身上象征权力与最高荣誉的两色绶带 ， 真诚地对议会成员们说：
而今桂冠布满了整个南美洲战场 ，我的头颅却要躲避最后胜利的桂冠！我的心灵从来没有被甜蜜的感情激动过 ， 然而今天却激动了我的心！对一个为人民的自由、民主、幸福而战的斗士来说， 胜利的喜悦只能使他更加诚心诚意地成为使人民享有权利的工具……我异常高兴地见到了国会的成立 ， 在这届国会上 ，我辞去我所拥有的一切最高权力！我今天讲话的目的只有一个 ， 那就是 ， 请所有议员先生都不要投我继续执政的选票！”
所有在场的人都非常吃惊 ， 纷纷劝说圣马丁收回辞呈 。 但圣马丁意志坚决 ， 从各个方面解释了他辞职的原因 。 不过 ， 人们隐约感到 ， 最主要的原因仍然是瓜亚基尔会议 ， 可是 ， 关于这点 ， 圣马丁只字未提 。
夜幕笼罩了大地 ， 一切是这样的寂静 。 也许 ， 圣马丁的心里也知夜晚这样宁静、安详？因为他这个时候正骑在马上 ， 静静地注视着万籁俱寂的夜色 。
圣马丁骑马悄然无声地离开了利马市 ， 又悄悄地坐船来到智利 ， 随后离开了曾为之奋斗不懈、并付出满腔热爱的祖国 。 远赴欧洲 ， 去迎接他穷困潦倒的晚年！
一个曾为国人无限敬仰的领袖 ， 何以会作出如此选择呢？人们又把目光聚集到了瓜亚基尔会谈上 。
一种说法是：在与玻利瓦尔会谈时 ， 双方在根本问题上产生了争执 ， 玻利瓦尔当时39岁， 血气方刚 ， 可能对圣马丁态度强硬 ， 寸步不让 。 而圣马丁当年44岁 ， 由于32年的戎马生涯 ， 身体严重受损 ，所以自动让出统帅之位 ， 让玻利瓦尔独自率军扫清殖民残余势力 。
另一种说法更为世人所公认：“当时圣马丁与玻利瓦尔的部队面临与殖民军的“过渡港之战”的前夕， 圣马丁所率部队有许多病员 ， 又因其他原因 ， 使阿根廷、智利政府不能全力支持他 ， 而他迫切希望增援 ， 所以 ，便在瓜亚基尔与玻利瓦尔会谈 ， 希望得到玻利瓦尔的帮助 。 如果玻利瓦尔在另一线牵制殖民军 ， 就有可能取得胜利 ， 否则 ， 圣马丁以少攻多， 势必会出现敌我双方的对峙 ， 这样的话 ， 就会延缓拉美独立的进程 。 结果 ， 经过与玻利瓦尔密谈 ， 他明白了两人之间的分歧 ，那就是：一山不容二虎 。 为了南美的未来 ， 为了人民的利益 ， 他痛苦地选择了放弃权力的做法 ， 而不是等待将来与玻利瓦尔兵戎相见 。
或许 ， 后世历史学家看得更清 ，托马斯.基朵在他所著的《圣马丁与伟大的史诗》中写道：“玻利瓦尔对圣马丁在解放秘鲁战争中所取得的胜利是不高兴的 。为了争夺最后胜利和南美洲的最高权力 ， 玻利瓦尔就会以大胆的手段 ， 带领他的部队与圣马丁的军队争斗 。 两支革命军火并 ，圣马丁认为是‘留在世界上的一件十分丢脸的丑行恶名！’所以他作出了痛苦的抉择！”
圣马丁也曾说过：“我并不寻求荣誉” ， “我的剑绝不为争权夺利而出鞘！”只要秘鲁和整个拉丁美洲真正独立 ， 我“将远远地离开这里” 。
圣马丁把自己毕生为之奋斗而取得的 ， 也是南美洲最辉煌的胜利果实与最高权力、荣誉主动拱手让与了他的革命伙伴同时又是对手的玻利瓦尔 。 所以他受到了全世界许许多多人的赞扬 ， 称他为“一个在历史上几乎无双的灵魂”！58xs8.com