①过去距离现代较远的时代（区别于‘近代、现代’）。在我国历史分期上多指19世纪中叶以前。1840是中国古代和近代的分界线。②特指奴隶社会时代（有的也包括原始公社时代）。
中国历史可以上溯到170万年前。在云南发现的元谋人，距今约170万年，是我们已知的中国镜内最早的人类。在陕西出土了距今约80万年的蓝田人。此外，还有闻名世界的北京人。从元谋人到公元前21世纪，是中国漫长的原始社会时期。古代夏朝商朝西周秋战国秦朝西汉东汉三国西晋东晋南北朝隋朝唐朝五代北宋南宋元朝明朝清朝English到距今约18000年前的山顶洞人时代，中国进入到氏族公社时期。山顶洞人按血统关系组成比较固定的集团。同一氏族的成员都是亲属，由共同的祖先繁衍下来。一个氏族大约有几十个人，他们过着集体的生活，共同向大自然作斗争。氏族公社分为母系氏族公社和父系氏族公社两个时期。半坡氏族和河姆渡氏族是中国母系氏族的繁荣阶段，大汶口文化中晚期属于父系氏族公社阶段。黄帝是大约4000多年前，生活在黄河流域原始部落的部落联盟首领。他是传说中的英雄，曾率领部落打败南方的蚩尤部落和黄河上游的炎帝部落。后来炎帝部落和黄帝部落结成联盟，在黄河流域长期生活、繁衍，构成了以后华夏族的主干成分。黄帝被尊奉为华夏族的祖先。现在把中华民族称为炎黄子孙，就是源自于此。尧、舜、禹是继黄帝以后黄河流域有名的部落联盟的首领。“禅让”是传说中的部落联盟民主推选首领的制度。当时，由参加联盟的各部落首领组成部落联盟会议，决定联盟中的重大事情，并推选联盟首领。传说中的尧、舜、禹时期，正是中国原始社会向奴隶社会过渡的时期。那时氏族、部落的首领都拥有私有财。传说尧比较富有，舜有储粮的仓库，禹的父亲曾筑城保护自己的财产。富有的氏族首领逐渐成为氏族贵族，他们强迫战俘做奴隶。一些贫苦氏族成员也沦为奴隶。氏族贵族转化为奴隶主。奴隶主和奴隶两个阶级形成了，奴隶社会代替了原始社会。58xs8.com