第一个叫出声来的居然是玫兰霓丝，这位素来冷静自持的女神官，居然也会显露出失措的表情，着实让朝堂中诸人吃惊不已。
“上一次，朝廷里被她折腾得还不够么，居然还要把她请来做皇妃！克瑞斯首相，您一定是在开玩笑的！”
自从当年在逃亡路上相遇以来，玫兰霓丝还从来没用这样的语气向克瑞斯叫嚷过――她是真的生气了。不过，索菲亚的首相却神色如常：
“不，神官小姐，本相并没有开玩笑。这幅画像，是本相遣人费了不少功夫才从米兰大公阿尔伯特那里拿来，据说还是莉莲娜小姐最喜欢的一幅画呢。”
“难道您忘了当初她是如何搅乱朝政的么？她若是再来，还不知道会闹出些什么乱子呢！”
“怎么会忘，后来正是本相找人散布流言，才把她骗回国去。所以说，玫兰霓丝小姐完全不必担心，有我，还有海因主教两个人在，不可能再让她胡闹的。”
克瑞斯从容笑言，语气依然十分自信。玫兰霓丝愤愤哼了一声，瞪了阿斯尔一眼：
“反正这是陛下的私事，陛下自己决定好了！”
随即，便气呼呼地转身离去。
走了一个，克瑞斯又用目光注视着老侯爵雷金纳德，显然是要看他作何反应。老头儿半晌没说话，过了片刻，他却向莱恩斯提出问题：
“莱恩斯侯爵，让莉莲娜小姐成为我们索菲亚国的皇妃……海因主教竟然也会表示支持么？”
言下之意非常明显――代表着科夫诺商人利益的南十字军，怎么可能容忍一个米兰女人成为索菲亚的皇妃？但身为首相的克瑞斯当然不可能信口胡说，雷金纳德怎么也想不通，难道堂堂大主教海因也会犯傻不成？
然而，莱恩斯的回答却让老头儿彻底心冷：
“呃……，我是听海因说起过这件事情。米兰公爵小姐成为索菲亚皇妃，对于科夫诺商人议会确实没什么好处，不过对于索菲亚国来说肯定是有利的，我们没理由反对。”
雷金纳德无言可答，唯有长叹一声，向着克瑞斯低下头去：
“首相大人思虑周密，老头子我自愧不如啊。”
说罢，他向皇帝施礼告退，垂头丧气地离开了大殿，那些贵族臣僚们马上也都跟着纷纷寻机离开，殿堂里一时间充满了沮丧失望的情绪。克瑞斯却依然保持着从容笑颜，转头看向皇帝：
“陛下之意如何？”
阿斯尔却还是一脸孔的犹豫不决：
“这……我还要再考虑一下。”
克瑞斯可不会象雷金纳德那样急切逼迫，闻言只是淡然一笑，恭身行礼：
“当然，陛下不用着急，尽可以慢慢考虑。”
“啊……好，那我先回去了。”
说着，阿斯尔朝着莱恩斯招招手，两人一同离开，大殿内转眼间只剩下克瑞斯一人。克瑞斯此时却悠闲起来，他微笑着在花间树丛中穿行踱步，抬头观赏那些美丽动人的画卷。甚至，还微微闭上眼睛侧耳倾听那一直弹奏不停，若有若无的乐曲声。
听了一阵子，他忽然笑道：
“你们弹奏的曲子，可是从南方妖精森林那里流传过来的精灵之乐？”
乐声嘎然而止，过了片刻，几位手捧乐器的白衣女子从隐蔽的奏乐之处走出来，向着克瑞斯弯腰行礼：
“首相大人果真精通音律，连这么生僻的音调都能辨认出来。”
克瑞斯淡然微笑：
“还好，昔日我跟随师傅去南方古神庙中观摩创世之书，途经妖精森林时曾经听到过这支曲子。这么多年过去，倒还没完全忘记……不过，其中有几段音调似乎与我听过的不同，是这精灵之乐又被高人改进过了，还是你们弹错了曲调？”
那几位女乐师顿时满脸通红，克瑞斯看见她们的神色便知道必是弹错了音调，微微一笑，转头离去，留下那几位又羞又愧的女乐师面面相觑，连一句话都说不出来。
此刻，阿斯尔与莱恩斯两人正并肩走在皇宫花园中。小时候他们不管做什么事都是在一起的，但长大以后，随着两人身份地位的变化，这种时候越来越少了。不过就两人本身的愿望来说，他们依然希望能维持原来那种亲密无间的友谊关系。所以，只要条件允许，他们还是尽可能凑在一块儿。
但此刻两人心中各怀心思，所以都是沉默不语。过了许久，还是莱恩斯忍不住先开口：
“我说，阿斯尔，其实雷金纳德推荐的那几位小姐都挺不错的，你当真一点都不动心？”
阿斯尔无精打采地叹了口气，摇摇头：
“不知道，她们也许都很适合成为皇妃，但未必适合我。”
“……哇，很高深啊。那莉莲娜呢？她也不适合你吗？”
“莉莲娜小姐么？”
提起那位让索菲亚朝廷中人人头疼的米兰公爵小姐，阿斯尔脸上却显出一丝微笑：
“虽然你们大家都说她不好，可是我和她在一起的时候，却总是感到很开心……说真的，那段时候，我当真考虑过请求她留下来。”
“那不是挺好么，看来果然还是克瑞斯首相最了解你啊――接下来我们只要派人去求婚就行了。”
“不，莱恩斯，我只是说‘那段时候’，到现在……我不知道。因为我已经体验过另外一种感觉……不知你有没有体会过？和某一个特定的女孩子处在一起时，心中就会感到平和安乐，仿佛拥有了整个世界一般的满足感……”
“体会过的……只可惜那段时间我多半是躺在病床上，而且，也太短了……”
莱恩斯想起自己在科奥林斯圣山上度过的日子，禁不住长声叹息，这种情绪很快影响到旁边的同伴――阿斯尔也跟着叹息：
“是啊，美好的日子总是短暂，而且逝去之后就再也追不回来……”
“为什么追不回来？象杰克佛里特将军，都追到中京国去了！”
见阿斯尔显出一副沮丧的样子，莱恩斯马上为他打气：
“没什么好叹气的，不管是谁家姑娘，只要喜欢就竭尽全力的去追好了――杰克佛里特将军当初就是这么教我的，我觉得他说的还真是对极了――哪怕看起来不可能的事情，只要尽了力，总会有一个好结果。更何况你是咱们索菲亚国堂堂皇帝，有那么多人在帮你，想要做什么，一定能办到的！”
阿斯尔回头看看朋友，脸上现出一丝苦笑：
“如果真能这样就好了，可是……唉，希望渺茫啊。”
“唉，阿斯尔，不是我说你。你这个样子，实在是太没有魄力了。这世上无论什么事情，总要靠自己去争取的，光是唉声叹气，那什么都做不成！――说吧，你心中究竟看上了谁家小姐，我去给你把她找来！”
见阿斯尔还是那么一副蔫头蔫脑的样子，莱恩斯忍不住急躁，当即手舞足蹈的叫嚷起来。阿斯尔长吁一口气，仰头看着西方天边：
“莱恩斯，有你这样的朋友，实在是我的幸运。可是，这件事情，恐怕就是连克瑞斯都没办法……她是在那遥远的风之王国西里西亚，穷尽我这一生，也不知道能不能再相见。”
“呃……风之王国？那确实远了点……”
莱恩斯一时愕然，西方大陆的风之王国，原本一直只是个存在于传说中的国度，虽说现在传说中的天马骑士已经出现在这里，但在大多数人――包括莱恩斯的概念中，这依然只是个神话。
似乎是想摆脱这个话题，阿斯尔忽然回过头来，询问道：
“莱恩斯，倘若我最后不得不选择莉莲娜小姐作为索菲亚国的皇妃……你真的可以不介意么？”
“当然，我对莉莲娜小姐的印象很不错，先前去援救吉姆，她帮我不少次呢。”
莱恩斯很快回答，阿斯尔点点头，却又问道：
“那海因主教呢，还有你的南十字军――我知道科夫诺人与米兰人素来都是冤家对头。”
“哈，我最初听到这个提议，还是海因自己提出来的。他既然可以接受，其他人应该都没问题。哦，对了，告诉你一声――海因前两天赶到新科夫诺城去了，就是专程去向商人议会解释此事。”
“是这样么……难怪克瑞斯那么自信呢。”
“对，他们俩确实商量过了。而且他们两个商量定下来的事情，恐怕没什么再可更改的余地了。”
莱恩斯颇有些无奈的说道，虽说海因是自己最信任的军师，而克瑞斯则是王国首相，但只要他一想到好朋友的婚事竟然是由谋臣们确定而非本人做主，心里总觉得有点不大舒服。
似乎是觉察到他的心事，阿斯尔竟然反过来安慰他：
“没什么好奇怪的，我在很小的时候，父皇就对我说过：‘君主的婚事，从来都不能按照自己的心意确定。这是身为国君所必须承担的责任，天经地义……’”
说到此处，阿斯尔突然陷入沉默，因为他想起了父亲随后又说出的一句话：
“但是倘若能够在婚后发现新娘正是自己所喜欢的类型，那也算是君主生平最大的幸运了。”
阿斯尔的父亲诺兰德夫王是幸运的，他恰巧娶了一位喜欢的女子作为王妃。可是自己能不能有父王的这一份幸运呢？阿斯尔仰头凝视着西方的天空，心里头一点没底。
另一方面，从王宫大殿里沮丧离开的老侯爵雷金纳德，此时正呆坐在自家客厅里，望着空荡荡的桌子与乱糟糟的椅子发呆。
这里曾经是“选妃”行动的大本营之所在，那时候这里可是热闹非凡：桌上堆满了名画师们精心绘制的美人图谱；许多王公大臣坐在桌旁，对着各家千金小姐评头论足；贵族富户们往来不断，人人都巴望着通过这座侯爵府踏上登天之路，一举成为皇亲国戚……雷金纳德本人更是繁忙到极点，络绎不绝的访客几乎让他应接不暇。
可是这一切转眼之间就烟消云散――当首相克瑞斯同样手捧一幅画轴站在皇帝和众大臣前面时，雷金纳德就知道，自己的一切谋划全部落空了。
“可恨啊，克瑞斯这家伙。我们辛辛苦苦那么久，竟然被他一句话就全部破坏！”
发出恨恨抱怨之声的并非雷金纳德本人，而是被他从乡下带出并且一手提携起来，目前以子侄身份协助他办事的年轻人坎贝尔。在前一段时间的操劳中，坎贝尔也投入了许多心力，下了不少功夫，可是到头来这一番辛劳却全然白费，换了谁都难以忍受的。
“啊，侯爵大人，我们还有机会！皇帝陛下不是同意了我们举办舞会么？索性再辛苦一场，把那些候选小姐们全都邀来，办一次最盛大的宴会！只要其中有一个人能够打动陛下之心，我们就能扳回局面！”
坎贝尔大声叫嚷，同时用急切的目光注视着雷金纳德，然而后者没有任何反应，只是默默注视着他。
“怎么样？侯爵，我们不能就这样认输啊！”
坎贝尔再次请求，雷金纳德终于有所动作――他冲着坎贝尔叹了一口气，失望之情溢于言表。
“不要急躁，年轻人――还记得当初你是怎么瞧不起那些轻浮易怒的贵族子弟么？怎么一轮到自己，就变得和他们一样了。这样下去，你和他们有什么差别？真是枉费我当初带你出来的一番苦心啊！”
“侯爵……？”
“失败是正常的，不要忘记我们面对的可是索菲亚国首相，十三岁时就统领大军击退帝国铁骑的天才军师！我先前全力介入，就是盼望克瑞斯会避嫌不插手此事，可他既然插手了，我们就没有任何胜算。”
“可是皇帝陛下……”
“皇帝陛下确实同意了让我们举办舞会，但如果我们当真把选妃之事继续进行下去，就等于是和首相府正面冲突了――这是绝对不可以的。坎贝尔，凭我们的力量，想要和首相府正面冲突，无异于自寻死路。”
雷金纳德缓缓而谈，似乎已经从最初的沮丧情绪中解脱出来，思路也越来越清楚。坎贝尔也知道他说的有理，但年轻气盛，一口气却没那么容易咽下去：
“其实我看克瑞斯也未必象传说中那么严厉――那个法尔桑侯爵麦兰，年初陛下失踪之时，他的所作所为都迹近于谋反了，后来克瑞斯不也没拿他怎么样，仍然打发到大天使要塞去把守关隘……”
坎贝尔很不服气的申辩着，但雷金纳德立刻冷笑一声，严厉斥责道：
“鼠目寸光――你以为我们有资格和麦兰相比么？麦兰这个人虽然野心巨大，可他同时也是索菲亚七大军团长之一。整个索菲亚国中，除了‘天才二军师’之外，统兵能力胜过他的也只有杰克佛里特，莱恩斯，塞利斯等寥寥数人而已。克瑞斯若杀了他，就意味着让法尔桑地方军的力量彻底瓦解，同时也让‘科夫诺派系’的势力白白坐大……克瑞斯不杀他，决不等于不会收拾我们！”
“……，您说的是……”
坎贝尔被骂的哑口无言，只得低下头去，但过了片刻，却又悄悄抬起来：
“那……关于陛下的婚事，难道就这样完全由首相府来主导不成？”
“那倒也不会……”
雷金纳德思考片刻，缓缓站起来：
“陪我老头子走一趟吧，我们去拜访一下首相府。”
“拜访……首相府！为……为什么？”
坎贝尔满脸迷惑，雷金纳德淡淡一笑，从容说道：
“带你去见识见识――什么叫政治。”
稍后片刻，当雷金纳德来到首相府邸的客厅中，与克瑞斯面对面相坐下时，坎贝尔便以随从身份立在老侯爵身后，仔细倾听着两人的交谈。
两人一开始的无非彼此应酬寒暄而已，公式化的套路。不过以首相克瑞斯的地位性格，他显然不会有耐心和老头子慢慢磨嘴皮，雷金纳德很清楚这一点，所以很快就切入正题：
“首相大人刚才在朝堂上的提议，老臣我回去后又仔细考虑过了，确实非常合适。与米兰公国联姻，无论是对陛下本人来说，还是对我们索菲亚国都有莫大好处，相比之下，我们这些人一心只想在国中为陛下寻找新娘，思虑确实是狭隘了。”
克瑞斯望着雷金纳德，只是含笑不语，但在眼中却微微显出一丝诧异，显然是在猜测这老头儿脑子里打什么主意。只听雷金纳德又接下去说道：
“既然是对国家有利的事情，我等自当全力支持。相信只要我们朝中臣僚上下一心，一定可以让陛下获得一个美满的姻缘――也算是尽到我等为人臣子的本份了。”
“呵，老侯爵能如此热心，委实令人感动，本相在这里，且先代阿斯尔表兄谢过。”
克瑞斯微笑着拱手为礼，但眼中的疑虑之色却并未消解。soudu.org雷金纳德知道他在想什么，哈哈一笑：
“老臣我此番前来，也正是为了支持首相大人的计划_4460.htm――欲同米兰公国联姻，我们这边总得有一个身份地位都够得上的人前去说合吧。思来想去，朝廷中似乎只有老头子我最合适了，故此不揣冒昧，前来自荐，还望首相大人能够允准才好。”
此言一出，不但是克瑞斯吃惊，就连站在雷金纳德身后的坎贝尔也吓了一跳，只是他没法子绕到正面去看看老头儿的脸色，不知道老家伙是带着什么表情说出这番话。坎贝尔只看见坐在对面的克瑞斯脸上明显楞了一下，在思索片刻之后，索菲亚的首相微微点头：
“老侯爵所言甚是，由您这样德高望重的老臣出面去为皇帝陛下说亲，确实最合适不过。只是……这旅途劳顿，交涉繁琐都暂且不谈，眼下卡奥斯国的皇太子也正在米兰城中，听说亦是有联姻米兰之意，您在这种情况下出使米兰，难度不小啊。”
“首相大人深谋远虑，只可惜您无法分身离开王都，海因大主教身为教士，又不方便在这种事情上出面，而其他人又都不妥当……算来算去，大概也只有老臣我能去了。”
雷金纳德很自信的坚持着，克瑞斯那边则又低头思索片刻，终于点头表示同意：
“您说得很对……那就辛苦老侯爵了。”
“呵呵，陛下之事，岂敢言辛苦――老臣明日朝会时便向陛下奏请自荐，到时候还望首相大人出言襄助。”
“那是自然，老侯爵尽管放心去做。”
克瑞斯做出承诺，雷金纳德这才放心告辞。待客人离去之后，克瑞斯转头走进侧边的更衣室――心腹部下莫利菲一直待在这儿，也都听到了他们的对话。
“殿下，那老家伙什么意思？”
一见面，莫利菲就提出疑问，但克瑞斯却并不马上回答，他侧头沉思片刻，微笑道：
“有意思――雷金纳德这个人决不简单。刚刚在我这里吃了闷亏，却能马上把态度完全转过来……迄今为止，我只在麦兰身上看见过这种‘才能’。”
“难道他也打算象麦兰一样投降了？”
莫利菲疑惑问道，克瑞斯微微一笑，摇头：
“不，他的处境可比麦兰从容得多，若有不利之处最多撒手退出，哪儿用得着投降。不过，他已经下了那么多功夫，很明显不愿意就此放手，但是又自知无力与我冲突，所以干脆与我走同一条路……嘿嘿，时刻让自己处在有利一方，这一点倒是和麦兰非常相似。”
“他突然这么热心，其中莫非有诈？殿下，这老头子自告奋勇去做求婚使者，会不会是故意想要破坏联姻之事？”
莫利菲多疑地猜测着，克瑞斯摇摇头：
“不，恰恰相反，他既然主动要求去，就非要成功不可――否则别人定会说他存心破坏，在朝廷里马上失去信誉了。他这是用自己的声誉来向我作保证呢，以此来让我相信他……”
“可是若联姻成功，对他有什么好处？”
“当然有好处，至少他也在其中出了一份力，将来在新皇妃面前也能说得上话。”克瑞斯低头微笑，“也许他还指望能预先与莉莲娜达成什么协议呢……就象他推荐其他女子那样。”
“那他一定会大失所望，莉莲娜可不是一般女子所能比肩，现在的米兰公国也不象从前了。”
莫利菲轻声哧笑道，这一次他去米兰要画轴，就已经尝到滋味――以前他在米兰一直是被恭敬对待的，但此番却遭到冷遇，连阿尔伯特的面都没见着就被打发回来。幸好拿到了画轴，否则还真是丢脸。
“那就是他自己判断上的事情了。不管怎么样，既然他主动愿意帮忙，总是好的……这老头子有一点说得不错：在这件事情上，没有人比他更合适了。原本我还为求婚使者的人选而伤脑筋的，现在倒不用了。”
克瑞斯站起来在屋子里来回踱步，显然开始考虑更复杂的问题：
“不过，对于他这个人，我现在倒是有了一点兴趣……莫利菲，我记得你当初向我报告说这个老头子性情急躁，有点老天真的味道。”
“是，当初王都圣佛朗西斯城落入帝国军之手，他被人唆使竟然出面反抗青龙骑士雷昂，实在是没什么头脑的愚行。”
“哼，哼，哼……可是从他重新入朝之后的表现来看，他绝不可能是那种没脑子的人啊。莫利菲，你想想，索菲亚国这些年来经历过多少风雨飘摇，他却是唯一一个历经三朝而不倒的老臣……没脑子的老天真怎么可能做到。”
克瑞斯缓缓分析着，细密深刻的头脑完全展现出来。
“此人行事，应该说是非常的稳当。迄今为止一直没有和我们发生过什么冲突――和南十字军也是一样。很巧妙地把自己置于夹缝之间，不引起任何一方的注意，明哲保身的手腕非常高明啊。”
“那他当年怎么会傻头傻脑地去与青龙骑士团冲突？”
“傻头傻脑么？看起来似乎是。可是莫利菲，你仔细想想，他后来失去些什么？财产？爵位？――索菲亚复国以后都还给他了。可就是因为他的‘傻头傻脑’，青龙骑士才没对他处以什么惩戒，他却借此避过王都失陷时期全部索菲亚大贵族们都无法避免的麻烦――与帝国军打交道，从而确保了他在本土贵族圈中的声誉，以至于今天成为‘本土派’的领袖……”
“啊，殿下您考虑的真是太深了，看来下官以后要对他多注意些。”
被克瑞斯这么一提醒，莫利菲也警惕起来，前者缓缓点头，赞同道：
“嗯，确实有必要多注意些……不过也不必太在意，这老家伙终究年纪大了，手底下也没什么人才，就算心思复杂，也闹不出什么大事来。”
“是，除了他那个侄子坎贝尔之外，确实也没什么人在帮他。”
“……那个坎贝尔么？”
克瑞斯凝神思索片刻，不在意的笑了笑――以他的身份地位，当然不可能把每一个人都放在心上。
“不过是个头脑还算灵活的年轻人罢了，尚不足为虑……嗯，倘若他在那个‘传教官’的位子上再多干几年，受海因的言传身教再多一些，也许会有些出息……”
随口对潜在的对手们做出评价，克瑞斯开始动手为自己换上朝服，莫利菲连忙上前帮助，同时惊奇问道：
“怎么？这么晚了，殿下您还要进宫。”
“嗯，有一件事情尚待解决。”
抬头看见莫利菲不解的神色，克瑞斯哈哈一笑：
“关于皇帝陛下本人的态度啊，明天老侯爵就要正式提议出使求婚去了，在这以前总要陛下点头答应才行。”
“……，今天在大殿上，陛下不是没有反对么？”
“可也没有明确答应。在陛下心中，仍然有另外一份念头在啊……”
说到这里，克瑞斯忽然轻轻叹了一口气――因为他恰巧看见在更衣架旁，挂着一件精美的女式长衣，乃是克瑞斯精心挑选买来，准备送给玛妮雅的。
“相比起阿斯尔表兄，我还真是幸运呢……也难怪他整日间闷闷不乐，感情上的事情，本来就是最让人牵肠挂肚的……”
莫利菲立刻低下头去――有关皇帝的感情世界，特别是在西里西亚那边曾经发生过的事情，克瑞斯只是在一些谈话中随口提起过，虽未刻意隐瞒，却也从来没主动告知过他。因此只要谈到这一方面，莫利菲就很聪明地噤口不言，绝对不去打听。
克瑞斯整理好朝服，冲着莫利菲点点头：
“走吧。”
“是，殿下。”
忠诚的部下立即跟上，两人离开首相府邸，再次前往索菲亚皇宫。
皇宫与首相府之间相距很近。皇宫周围一带皆为贵族居住区，外围筑有高墙保护，街道上时时都有皇家骑士团直属的巡逻卫队来回走动巡视，一般平民是不允许进入这一块区域的。自从上一次皇帝遭遇袭击之后，这种巡查更加严密，无论是谁，只要卫队长感到可疑就会立即被拦下来查问……当然，克瑞斯是决不会遇到这类麻烦的。所有见到克瑞斯金发光芒的卫士们老远就早早弯下腰去行礼，没有人敢于直面首相大人那清冷的目光。
这种“待遇”在进入皇宫之后也是一样，克瑞斯一路昂头直入，沿途卫士们皆恭敬行礼。不过在暗中仍有一些水汪汪的大眼睛在悄悄注视着首相大人的一举一动――那些年轻顽皮的宫娥侍女们，无论用什么手段也无法阻止她们对美男子的仰慕之心。当年青龙骑士团占领时期是这样，到了索菲亚复国以后也还是这样。
一直等到克瑞斯走入内宫范围时，才被几位小心翼翼的宫使拦住。
“皇帝陛下正在内殿静思，说好不允许任何人打搅的，还请首相大人稍等片刻。”
“静思？”
克瑞斯略加思索，嘴角边显出一丝笑容。他示意莫利菲站在原地等候，自己却仍然向内殿走去。那几位宫使怯生生地想要上前拦阻，但终究不敢，犹豫片刻之后，还是躲到一边让克瑞斯过去了。
走到内殿门前，克瑞斯却停下脚步，四下观望片刻，这里本应该有侍者宫女们随时伺候着的，但现在却一个不见，显然都被皇帝打发走了。克瑞斯暗自点点头，伸手推开房门，进去后又立刻把门扇合上。
内殿的所有门窗都被关上，并且拉上了帘幕，里面没有点一支灯烛，但却并不黑暗――克瑞斯刚一进门，就看到了光源之所在，那也是整个内殿厅堂中唯一的光源……
――皇帝阿斯尔闭目盘膝而坐，双手自然置于膝上，而在皇帝面前，一个小小光球虚空悬浮，散发出淡淡的，柔和的青白色光芒。
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