然而事实证明这种担心完全是多余的――正如远在奇亚森城的索菲亚首相克瑞斯之判断，冰龙海骑士团的侵攻，其恐吓意味远大于实际威胁，伊美尔达很清楚目前的圣佛朗西斯城已经不是当年被帝国大军兵临城下时的那座孤城了。姑且不说首相克瑞斯尚且统带四个主力军团出征在外，就算是圣佛朗西斯城本身，在子爵塞利斯的精心指挥下，四个原属于高兹堡防卫军的城防中队再加上圣佛朗西斯城高达八十尺的城墙也足以应付来自任何方向的攻击。
更何况，帝国军想要威胁到圣佛朗西斯城，在他们面前还有一道阻碍――那就是位于圣佛朗西斯城东面海边，与高兹堡，大天使要塞并称为索菲亚三大重镇之一的皮特罗斯要塞。这一带的索菲亚海岸线皆为充满礁石的浅滩和悬崖峭壁，冰龙海骑士团若想袭击索菲亚领土，唯一的登陆口就是皮特罗斯要塞前面的一处小缺口，现在被索菲亚人整修扩大成为港湾，直接就称为皮特罗斯港口。当然，这个港口是完全处于皮特罗斯要塞的保护之下。南十字军在这里常驻有两个海船中队的兵力，而在这一段时间，随着帝国军入侵消息的传达，皮特罗斯港口的防御兵力大大增强了。
除去原来普立克提督和黑胡子沙穆斯的两个海船中队外，新组建的南海骑士团也把皮特罗斯港口作为本军的驻扎地，作为南海骑士团的骨干力量，原属于伊斯华特海虎佣兵团的四个海船中队现在也就驻扎在海港里防守。
另外，搭乘战船先期返回索菲亚本土的艾尔夫，尽管腿伤尚未痊愈，却依然坚持率领他的剑士中队担任了皮特罗斯要塞的防卫职责，艾尔夫的指挥能力和谨慎小心在南十字军中也仅仅只逊于军师海因而已，有他驻守皮特罗斯要塞，伊斯华特就可以专心于海战，而不必再有任何后顾之忧了。
虽然获得了军团长的称号，伊斯华特麾下的兵力却没有飞跃性的增加。在最初的战斗中，他所能动用的兵力，也只有原本海虎佣兵团的四个海船中队，再加上南十字军的两支海上中队而已。虽然皇帝阿斯尔从国库中调拨了不少资金给他，但要想把这些金钱转化为具备实际战斗力的舰队，还需要相当长一段时间。而在这段时间内，伊斯华特必须用手头仅有的六个海船中队尽可能将帝国军阻拦在海上――这是因为塞利斯担心，一旦帝国军重新在索菲亚王都附近出现会引起附近民众的连锁反应，所以他要求伊斯华特尽一切可能不让帝国军登陆，而他自己则将全部兵力驻扎于圣佛朗西斯城中，随时准备应付突发事件。
然而冰龙海骑士团的目的却并不是登陆――伊美尔达虽然勇敢却并不鲁莽，她很清楚没有陆军的支援仅仅依靠海军孤军深入是绝对占不到便宜的。五年前趁着索菲亚本土大乱的时候伊美尔达曾经计划长驱直入夺取新科夫诺城，但却正是在伊斯华特的阻击之下铩羽而归。此次她之所以主动请缨攻击索菲亚本土，主要还是为了牵制索菲亚军的主力，以便于本国陆军对付南十字军；另一方面，以重新结成同盟的米兰港口为基地进攻索菲亚，既可以展示帝国海军的武力，威吓米兰大公阿尔伯特，也可以将米兰与卡奥斯更加紧密的联系在一起，加深米兰与索菲亚的隔阂，当然也就破坏了米兰脚踏两条船的企图――作为一名平民出身的武将，伊美尔达的考量不可谓不细致。
然而，就连伊美尔达自己也没有料想到，袭击行动竟然是前所未有的顺利――帝国舰队一路南下，缴获了大批科夫诺地区的贸易商船，却始终没有遇到索菲亚正规海军的阻拦――不久之前还在米兰港外那些与帝国海军鏖战而且丝毫不落下风的索菲亚军船似乎全都消失了。直到十月初，冰龙海骑士团冲到皮特罗斯港口附近的海面上，方才遇到了悬挂索菲亚军旗的战舰部队――新近组建的南海骑士团。
伊斯华特亲率所有舰队出击迎敌，双方在要塞附近的海面展开连番大战。帝国军在战舰的规模和数量上都占有优势，一艘巨型弩炮战舰的火力几乎要抵得上索菲亚舰队半个中队的力量。而且冰龙海骑士团的编制是十五个中队，其中十三个海船中队――另有两个陆战中队用于接舷战和小规模登陆作战。不过副军团长加拉米奥麾下的三个轻型侦察舰队在米兰城外的阻击战中损失殆尽，所以伊美尔达此次率领出征的，共有十个中队的战舰队，在战舰数量上也占据上风。
不过索菲亚军方面具备本土作战的优势，这种优势具体到战场上就给伊斯华特的指挥带来很多便利――第一，索菲亚舰队不需要补给船，当然也就不必耗费兵力保护这些船只。第二，索菲亚舰队可以得到陆地上部队的掩护，一旦战局不利，只要靠近港口岸边，港口附近的防卫炮台就可以发挥巨大的作用――直接安装在陆地上的固定式投石器，无论如何也不会比装在船上的差，即使是卡奥斯帝国的巨型弩炮战舰，也不敢轻易进入这些巨型投石器的射程。第三，索菲亚军每次交战后都可以退回自己的母港，受到损坏的船只可以立即得到修理和补充，而帝国军只能进行应急修复。最后，索菲亚军不需要补给船的长处恰好成了帝国军的短处――每次开战，伊斯华特都会想方设法袭击帝国海军的补给船队，而伊美尔达也不得不安排相当多的兵力留在后方保护运输船，以免遭到偷袭。这样一来她能够投入正面战场的兵力自然受到限制，行动起来也得处处小心，步步为营。
不过伊美尔达的统兵能力可远比她那位贵族副官要强得多――伊斯华特每次都是竭尽全力才能抵挡住帝国军的攻势，而且每一次交战，索菲亚军的损失总是略大一些。好在现在全索菲亚的造船工匠几乎都集中在皮特罗斯港口中了，而伊斯华特先前从索菲亚国库中领出的大量金钱也正在源源不断的发挥作用――经常都有一些新船配备进来，再加上修复之后可以继续使用的船只，南海骑士团的战斗力始终没有削弱。
“虽然局面难看点，但只要这样继续拖延下去，帝国军总会被拖垮的。”
伊斯华特这样鼓励部下那些屡战屡败的将官们，而他自己也在不断改进的战术，从实战中汲取更多的经验。帝国海军与兽人族征战多年，深知海战之窍要。而索菲亚海军成军未久，根本就不熟悉这种战法，伊斯华特本人虽然精通海战，但那只是在战略战术上，帝国军有许多千百次生死考验中总结出的经验教训，索菲亚军就全然不知，在实战中处处吃亏也就在所难免了。不过，随着双方交战次数的增加，索菲亚海军正在以惊人的速度从帝国海军那里学习经验，逐渐成长。然而临时学习起来的技能毕竟比不上老师熟练，无论伊斯华特怎样努力，索菲亚海军总是在近期的海战中处于下风。
例如，帝国舰队的军制上考虑到了接舷战的需要，在每艘船上都配备有一定数量的陆战士兵――所以冰龙海骑士团中专门有两个陆战中队的编制。而在帝国战舰的船头上，也都配备有一块宽阔的木板，顶端有大铁钩。俗称为“乌鸦”。在海战中，帝国战舰不但可以利用投石器和巨型弩炮远程攻击对方的战船，也可以在靠近以后用“乌鸦”钩住对手的船板，然后步兵一拥而上，冲上敌船进行屠杀――说起来有些讽刺，这种装备原本是科夫诺地区海贼战船上的设施，当年加拉米奥率军攻击科夫诺，就在这种配备之下吃了大亏。然而帝国军的学习能力很强――他们立刻发现这种配备对于己方的接舷战术很有帮助，立刻加以利用，如今反过来用于对付索菲亚军，反倒起了极好的效果――索菲亚海军船员皆以水手为主，虽然也装备有短刀，但在肉搏战方面远远及不上凶猛骠悍的帝国军人。而且，他们的战船使用标准船体改装而成，船上尽可能多载一些武器装备，却没有安排多余的人手――每一条船上的船员数量大大少于帝国战舰，以至于后来只要进入到接舷战的局面，索菲亚军就必定吃亏。
伊斯华特对这种作战方式并非没有办法――去年他率军进袭米兰公国时，米兰海军几乎全都采用这种笨拙的接舷战方式，伊斯华特巧妙的指挥舰队绕着对方攻击，直至将他们全部击沉为止。不过此次他面临的对手伊美尔达可决非那些米兰海军的笨蛋指挥官可比，伊美尔达本人精通战略，根本不让伊斯华特有从容发挥的机会。而且帝国战舰上用于远距离攻击的武器装备也相当强大，巨型弩炮战舰上的投石器射程甚至要超过索菲亚战舰上任何一种武器。也就是说无论远程攻击还是接舷肉搏战索菲亚军都很吃亏，这样一来伊斯华特的战术布置就很被动了。
不过索菲亚军中也不是完全没有接舷战的能手――黑胡子沙穆斯本人出身海贼，当年干的就是这一行。他和他的“海贼中队”原本就是靠打接舷战过日子的――海贼抢掠商船当然不可能纵火焚烧，全都是冲到对方船上去肉搏。沙穆斯本人的斧头技也是相当出众的，就算是冰龙海骑士团，其中一般的将官还都不是他的对手。曾经有好几条帝国战船喜孜孜用“乌鸦”钩住沙穆斯的座舰，原以为又可以立下俘虏敌军战舰的大功，结果他们的战船本身却沦为黑胡子的俘获品――虽说船上的战士比对方多得多，但是……“敌船上有一个满脸黑胡子的恐怖瘟神，令我军伤亡无数！”
很快，所有的帝国船只对于沙穆斯那艘同时悬挂南十字星和黑骷髅战旗的黑色战舰全都逼退三舍，再也不敢随意靠近。而伊斯华特在很多情况下都完全要依靠沙穆斯的战舰队来掩护己方撤退。
南十字军的另一位提督普立克本人不是很擅长于海战，但他的经营水准却绝对是一流的――普立克曾经是科夫诺第一富豪佛利尔男爵的船队总管。有鉴于此，伊斯华特并未让普立克率军上阵冲杀，而是委托他担当港口留守的职责。一方面，指挥一支留守舰队驻守皮特罗斯港口，以防帝国军袭击南海骑士团的根本重地，另一方面，普立克还要负责港内大批新造舰船的施工督造。也正是靠了普立克优秀的经营能力，皮特罗斯港口始终能源源不断的造出新船，来弥补海上战事不利的损失。
战局就这样一的拖延下去，帝国海军虽然连战连胜，但毕竟吃亏在长途奔袭，缺乏必要的补给和整修措施。虽然伊美尔达每次战胜付出的代价都远比索菲亚海军要小得多，但每次的损失积累起来，冰龙海骑士团的整体战力也在慢慢下降。而伊斯华特的目地正是为此，所以尽管南海骑士团每次出战都闹的灰头土脸的返回，但伊斯华特依然坚持三天两头的出港挑战――不让帝国海军获得足够的时间休整也是他的目地之一。不管南海骑士团的损失如何，伊斯华特总算是达到了他的战略目地――将冰龙海骑士团拖在这一带的海面上，阻止他们进一步的行动――只要能坚持到克瑞斯率主力大军返回，或者是帝国军士气耗尽以后主动撤退，就是索菲亚的胜利――这就是伊斯华特的战略目地。
如果没有其他变化，伊斯华特的目地应该很容易就达到了。然而，在十一月初的时候，发生了两件事情，彻底打乱了伊斯华特的部署。
第一件麻烦事情来自外部――从新科夫诺城传来急报，科夫诺附近的波尔拉地方，地方诸侯，波尔拉领主埃米尔?安特农斯特伯爵正式举兵投降卡奥斯帝国，响应伊美尔达的冰龙海骑士团。并且有再次进攻新科夫诺城的打算――这位埃米尔伯爵当年就曾经投降过帝国，并且与赤龙重装兵团的副团长凯勒尔达成协议进攻新科夫诺城。结果被老将欧内斯特以一个中队的兵力杀的大败亏输，从此之后逃回自己领地再也不敢露面。一直到皇帝阿斯尔登基的时候，他才大着胆子同其他诸侯一起前往圣佛朗西斯城参加典礼，宣誓效忠。
索菲亚复国以后，因为象他一样投降过帝国的领主贵族不在少数，借着阿斯尔登基大典的机会，让他们重新宣誓效忠，皇帝阿斯尔也都将他们赦免了。但是首相克瑞斯的政策就是逐步削弱诸侯实力，象这种有过投降纪录的诸侯自然不能放过，于是他采用各种手段，或软或硬――软的手段就是对领主本人封授官爵，然后将他调往王都上任，将本人置于宫廷的监视之下。而硬的手段――就是以曾经有过不稳迹象为理由，将该诸侯整个家族迁往王都居住，原领地或是没收，或是赎买。总而言之，克瑞斯采取种种手段逐步消除索菲亚领土内原诸侯的影响力。首当其冲的乃是王都附近那些_4460.htm当年投降青龙骑士雷昂的诸侯，波尔拉地势偏远，暂时还未受到波及，但象埃米尔伯爵这种曾经有过具体敌对行动的人，迟早会被处理，这一点无人怀疑――就算是法尔桑侯爵麦兰也这样认为。
不过因为阿斯尔王朝复兴未久，各类事务繁忙，近来克瑞斯又忙着出兵援救南十字军，事情也就暂时耽搁下来。但对于埃米尔伯爵来说，却是获得了一段喘息之机，一想到王都圣佛朗西斯城迟早会派使者前来，伯爵埃米尔心中就极为紧张。这种紧张发展到极限，又遇上了冰龙海骑士团入侵的机会，终于爆发出来――与其象现在这样整天提心吊胆的过日子，还不如索性拚一拚，在这样的思想引导下，波尔拉领主，伯爵埃米尔终于向索菲亚举起了反旗。同时派人与伊美尔达的冰龙海骑士团联络，希望能得到帝国的呼应。
恐怕就连伊美尔达自己也没想到过――她的侵攻行动居然会得到索菲亚本国诸侯的呼应。一开始，伊美尔达本以为那只是个低劣的陷阱，根本就不打算理睬。然而根据波尔拉使者的要求，在向赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔证实过之后，伊美尔达发现她获得了一个千载难逢的好机会――进军新科夫诺城的机会。
新科夫诺城作为整个大陆南方最繁荣的贸易商港，一直是索菲亚王国最重要的财源所在，更是索菲亚两大军事支柱之一南十字军的根本重地，卡奥斯帝国曾经多次向此地发起过侵攻，但无论是卡尔达克与凯勒尔率领的陆军，还是加拉米奥的海军，都未能取得成功。伊美尔达本人也曾经试图通过奇袭的方式夺取新科夫诺城，但也因为计划泄漏而失败。此次她率军出征，也曾经考虑过攻击新科夫诺城，但是她缺乏陆军支持，很难打登陆战。而且舰队要绕过皮特罗斯港口作战，补给线很容易被切断，所以伊美尔达宁肯在皮特罗斯港口附近稳扎稳打，而不愿轻易冒险。
但是现在，有了波尔拉领主的支持，局面就大不一样了――新科夫诺城防卫本来就薄弱，若是在海陆两面同时遭到攻击，必定难以防范。另一方面，波尔拉领地可以作为据点提供给冰龙海骑士团足够的补给品，她不用再担心补给线被切断了！伊美尔达原本就是个极有决断的将官，一旦形势许可，她立即毫不犹豫的指挥舰队南下，不再与南海骑士团纠缠而是直接绕过皮特罗斯港口，浩浩荡荡向新科夫诺城开去。
在这种情况下，新科夫诺城的商人议会表现的极为紧张――他们同时向索菲亚王都圣佛朗西斯城，伊斯华特和以艾尔夫为首南十字军所部驻扎的皮特罗斯港口，甚至包括远在奇亚森城下的索菲亚首相克瑞斯那边都发出了好几封求救信，全都是在大喊一个内容：
“快来救命啊！”
商人议会如此紧张倒也情有可原――向来担任科夫诺商人保护者的南十字军主力如今被包围在帝国本土，自顾不暇。甚至就连商人议会的领导者，议会团长斐兰德本人也和海因等人一起滞留在帝国了。可以想象，在这种情况下骤然听到新科夫诺城遭遇帝国冰龙海骑士团和波尔拉叛军海陆夹攻的消息，就算是正规军人也会感到害怕，更何况科夫诺里只有一些胆小的商人！
当然，商人议会的求救信还是起到了一些效果――别人姑且不论，原本就是科夫诺商人出身的舰队提督普立克对这种求救是绝不会置之不理的。他立刻找到了伊斯华特要求出兵援救，并表示哪怕只有自己一支中队也要前往新科夫诺城。这下子伊斯华特可就麻烦了――于情于理，他都不能让伊美尔达攻占新科夫诺城，否则，就算皇帝阿斯尔这边不责怪，南十字军那边他也无法交待。但是伊美尔达的舰队可着实不好对付――他前些日子一直是采取守势，又有充足的补给和完备的后勤港口，尚且难以取胜，更何况如今要主动去进攻对手，而且还是在对方有陆上呼应的情况下――岂不是自寻死路！但普立克的要求也不能不理，伊斯华特陷入两难境地之中。
而就在这极端的困难之中，伊斯华特又遭遇了第二个麻烦――首相克瑞斯给他派来的那位助手。
德伯韦尔家族的青年公子特雷奥是在十一月初的时候前往皮特罗斯港口报到的，当伊斯华特听到部下报告说有一个自称德伯韦尔家族的特雷奥公子求见时，可着实大吃了一惊。稍后，在明白了特雷奥的来意，并且看到了首相克瑞斯亲自撰写的推荐书以后，伊斯华特心中的不安愈发扩大了。暂时先安排特雷奥去休息，伊斯华特自己连忙前往要塞和艾尔夫商议此事。
“克瑞斯首相是不是知道些什么……所以才特意把他安排过来？”
伊斯华特在他最好的朋友面前没必要隐瞒心中的忧虑，不停的胡乱猜测着。不过，艾尔夫毕竟是旁观者的角色，头脑还是比较清醒。
“没必要这么担心吧……你自己不也说过，就连特雷奥本人也不认识你么。”
伊斯华特沉默了许久，方才点点头：
“这件事情，除了你、塞利斯和鲍尔斯之外，应该是没有任何人知道的……而且当年我离开家乡前往古利斯士官学校的时候还只是一个少年，经过了这么多年，就算德伯韦尔家的人现在也不可能再认出我来……”
“那不就结了――特雷奥自称精通海战，所以克瑞斯首相将他派过来，也是一片好意哪，没必要疑神疑鬼的。”
艾尔夫宽慰着沮丧的朋友，伊斯华特苦笑了一声：
“话虽如此……但我又怎么可能以对待平常人的心态去对待德伯韦尔家的人呢……况且，这个特雷奥还有克瑞斯首相的亲笔荐书，若是将他的地位安排低了，首相那边不好交待，若是安排重要职司，今后又免不了经常见面……”
艾尔夫也颇感为难的点点头：
“……嗯，首相安排过来的人，确实不能轻忽。但这种事情还应该由你说了算――毕竟你是南海骑士团的军团长，对于部下任免有最高的权威，就算是首相本人也无权干涉的。”
伊斯华特无奈的点点头，算是接受艾尔夫这个不是建议的建议。
数天以后，特雷奥?德伯韦尔得到了正式的任命和第一个任务：
“兹任命阁下担任南海骑士团副军团长职位。暂时接管皮特罗斯港口的防务，并负责港口内新建战船的督造工作。”
伊斯华特在把命令书交给特雷奥的同时还作了个简短的说明：
“阁下刚刚前来，手中尚没有直属于自己的部队，我也不可能把其他中队长的部队调给阁下使用。所以，只能赋予阁下副军团长的权限以及相应的财力，由阁下自行组建直属舰队――港口内正在大量制造新船，阁下可以从中挑选合意的。另外，原来负责皮特罗斯港口防务的普立克提督最近必须出兵援救新科夫诺城，我本人也将率领全部主力舰队出击，皮特罗斯港口的防御任务，就委托给阁下了。”
一出仕就担任到副军团长的高位，对于其他人来说或许是难以企求的幸运吧，然而，特雷奥却只是冷漠的点点头――他太自傲了，以至于觉得这一切乃是理所当然的。伊斯华特看在眼里，却也并不生气――他在交给特雷奥重权的同时也交给他一副相应的重担――很快，南海骑士团中现存的所有兵力都将随他出击，阻挠伊美尔达进击新科夫诺城的计划，特雷奥虽然被赋予副军团长的权限，但现在他手中却没有一兵一卒，船只尚在建造中，水手和士兵也要新招募起来――当然，如果特雷奥能够坚持到港口中新船造好，并招募到足够的兵员，那么他就可以获得实际的武力支持了。但在这以前一切都要靠特雷奥自己的能力来解决。伊斯华特给了他足够的金钱，但时间却要特雷奥自己去争取，而这也是伊斯华特考验他的一个手段。
“阁下背后的皮特罗斯要塞由南十字军的艾尔夫中队长镇守，如果遇到无法坚持的情况，可以退入要塞求援。”
伊斯华特最后给特雷奥留了一条后路，但特雷奥却骄傲的摇摇头：
“相信不会有那一天的！”
“世家子弟的傲气……”
伊斯华特心中禁不住又浮现出这样的念头――特别是德伯韦尔家的人，在这一方面特别明显。伊斯华特不由得又想起当年那些贵族老爷们的冷笑，心中升起一股怒气。不过，表面上，他还是尽力保持了平静：
“勇气可嘉，希望实际情况也是如此……”
说完，他就挥了挥手示意特雷奥离去――如果这个骄傲的贵族子弟在自己面前再待长一些，伊斯华特不知道自己是否还能够抱持平静。
当然，特雷奥对这位上官的心理情况当然是一无所知，不过就他本人而言，也不大愿意多待下去――毕竟，要自己这个大贵族的世家子弟在一个平民军团长手下供职，特雷奥自觉颇为无奈。他弯腰鞠躬行礼之后便缓步退出，不过，在走到门口的时候，突然听到上官的提问：
“哦……特雷奥公子，阁下家中双亲都还好么？”
特雷奥一愣，但出于礼貌，他还是躬身回答：
“是……家父身体一直很健康……母亲……大人……么……她也很好……”
特雷奥在说到“母亲大人”的时候略微犹豫了一下――他现在这位母亲乃是继母，虽然一直对他很慈爱，但由于出身贫寒，原本更是家族中佃农的妻子，所以特雷奥一直不大看得起她。如果不是不想让上官知道这种隐私，特雷奥是决不会在“母亲”后头加上“大人”这两个字敬称的。
回答完问题，特雷奥就转身离去。所以，他也没能看到――伊斯华特终于控制不住自己的情绪，瘫坐在椅子上，泪流满面：
“……‘也很好’么……那就好了……”58xs8.com