一
寂静荒凉的卡德莱特平原上，一群野山羊正在悠闲的吃草。早春的积雪尚未完全融化，远处，作为卡奥斯帝国与索菲亚王国之间天然分界线的格雷尔山脉顶峰上仍闪烁着晶莹的雪光。长达数千里的大平原虽然是属于索菲亚王国的领土，但由于这里自古以来缺少人烟，统辖不易，所以王国军在这里从不设防，而将之作为索菲亚与卡奥斯之间的缓冲地带。
以前，这里总是有大批的商人和旅行者来往不绝，然而近年来由于两国交恶，往来的人就越来越少了，偶尔也会有一些猎人和大胆的行商经过此地，但是随着许多盗贼团伙出入此间，这里就再也无人敢通过了，于是大平原又重新成为了动物的天堂。但是此时，持续不断的马蹄声却打碎了这持久的宁静。
一小队斥侯骑兵迅速地跑了过去。接着，索菲亚王国的主力军团就出现在久已荒芜的驰道上：骑兵分别居于左翼和右翼，中间则由重铠步兵组成了本队，最后是由轻步兵所保护的辎重队。尽管首相克劳德一直在抱怨时间太紧，准备不足，他还是尽力筹备了此次出征所需的军饷辎重。除了阿鲁巴的王城近卫军有一半用于守城，另一半用于运输物资以外，索菲亚王国的几乎全部直辖军队都被集中于此，但置身于这无穷无尽的长天碧草之间，却使人充分感受到了自己的渺小。
“战败，战败，还是战败。”
几天来，从前方传来的全是不好的消息。帝国已接连攻占了好几座边境城市，帝国出动的兵力并不算多，但全部是最强的部队――青龙骑士团，赤龙重装兵团以及帝国皇帝亲自率领的双头龙皇骑士团。一路上势如破竹，出入若无人之境。而且又有传言说帝国的海上劲旅――冰龙海骑士团已经出发，准备攻取索菲亚王国最重要的海港与贸易都市新科夫诺城。这一切都促使诺兰德夫王下定了与帝国军决一死战，尽快结束战争的决心。因此，当半个月前他们得到帝国军将从卡德莱特平原通过的消息时，诺兰德夫王立即下令全军出发。计划在卡德莱特平原截住敌军，进行一次总决战。然而一向以勇猛无畏著称的帝国军此次却一反常态，他们似乎有意要避开索菲亚王国军的锋锐，连续数天时间，索菲亚军不得不在看不到头的草丛中搜索，全军都陷入了一种焦躁不安的气氛中。就算有一两次传来发现敌踪的消息，也往往是虚惊一场。
“感觉就象被大草原吞掉了似的。”
掌剑官培那德低声的嘟哝着，他的背上就背着那口闻名全大陆的圣剑兰克贝尔特。
掌剑官一职是索菲亚专为圣剑兰克贝尔特设置的官职，有很高的荣耀却没有实权，用来安置那些有极大军功却又毫无谋略的鲁莽之夫，培那德可以说是最适合这个位置的人选了。
就在他身旁的杰克佛利特听到了这句话，微微笑了笑，正想说话时，从前方跑来一名斥侯队长，匆忙报告说：“大人，卡奥斯的军队出现了！”
就象变魔术般，原本为长纵列队型的索菲亚军团迅速的散开了，当他们重新组合成队形时，已经成为了三角形的锋箭阵：重甲骑兵构成了最前方的突击集团；重步兵与贵族的骑士团组成中军；弓箭手和轻步兵被置于两侧以保护左右两翼；轻骑兵在阵型四周游击。平原作战，锋箭阵是最适宜的战术了。索菲亚军虽然缺乏实战经验，却并不乏训练，在杰克佛利特强有力的指挥下，迅速布成了作战集团。由诺兰德夫王亲自率领的索菲亚皇家骑士团，也就是人们常说的“黄金甲骑士团”居于正中，金黄色的铠甲在夕阳下闪烁着灿烂的光芒；利奥特大公爵所率领的索菲亚主力王军担任了前锋，而杰克佛利特的王室近卫军团则担当起了后卫之职。但此时杰克佛利特与利奥特本人却留在了诺兰德夫王身边，以便商讨应敌之策。
“出现的仅是赤龙重装兵团一支部队！”
斥候兵的报告令所有的人都吃了一惊。
“只有一支部队吗？”
诺兰德夫王看着他的部下：“你们怎么看？”
“似乎是诱敌之计啊！”
杰克佛利特回答道：“我们还应谨慎小心为上，先建起营帐，密布栅栏陷阱以防敌军突袭。”
他的话音未落，旁边就有人高声的嘲笑起来：“这可不象是王国第一勇士所说的话呀！”
但诺兰德夫王立即作了个手势，迫使掌剑官培那德闭上了嘴。
“天很快就要黑了，陛下，而我们还不了解敌军的情况。”
杰克佛利特继续进谏。
“不错，很有见地，看来你比出使中京国以前成熟了许多。”
诺兰德夫王表扬了年轻的将军，随即转向了他的挚友――利奥特大公爵。
“你怎么看，我的朋友？”
利奥特大公爵沉吟了片刻，说道：“敌人即使是诱敌，最终还是要凭实力与我军决战，我们出来的目的即是寻找敌军主力并与之一战，如果这一次放走了卡尔达克，以后还得费心力去寻找他们。不如就在这里收拾了他，也好把青龙骑士与与帝国皇帝逼出来。”
诺兰德夫王看了看四周，所有的人都点头表示同意。
“好吧，那么谁去对付他？”
杰克佛利特走上一步，却被利奥特大公爵一把拉住了。
“此次帝国出战的三大军团，双头龙骑士团由陛下用圣剑兰特贝尔克收拾，青龙骑士雷昂是你的宿命之敌，红武士卡尔达克还是交给我来对付吧。”
面对着这位无论是年龄还是武勋都远超过自己的老将，杰克佛利特只得退让了。
二
片刻之后，利奥特公爵的部队就同赤龙重装兵团杀作了一团，一群群的索菲亚骑兵像海浪冲击岩石一般扑向身着纯钢制重铠的帝国军士兵，但随即也像浪花一样四散开来――对于全身上下都包裹着重铠的重装枪兵来说，普通的攻击是构不成伤害的。
那些重铠枪兵们将手中的长柄斧枪牢牢的驻在地上，组成了一道死亡的篱栅，每一击必有一名索菲亚骑士从马上栽下来――枪兵在训练和装备上，本就是为了克制骑兵而设：他们所用的刺马枪长度足足有三十尺，是人体长度的六倍，鼓噪冲上的骑兵还没能接触到枪兵的身体，就已经连人带马被长枪刺了个对穿。即使有少数幸运者冲进了这三十尺的范围内，也由于骑在马背上行动不灵活而被第二排的枪兵刺死。而且手持斧枪的重铠枪兵除了可以直接刺对方的骑士外，还可以用战斧斩对手的马腿，这一招使无数的索菲亚骑兵栽下马来，结果被乱枪戳死。
赤龙军团布成了数道一字形防线，在防线的最前沿，站着一个彪形大汉，身上的盔甲漆成了火红色，头盔已被他扔到了地上，露出了光溜溜的脑袋，他的个头高大的令人难以置信――就连骑在马上的索菲亚骑兵在他的面前也要矮上一个头，随着他手中长柄战斧的挥动，在他面前的索菲亚军就像被雷噬一样倒下来，有些甚至连人带马分成两片。他就是赤龙军团的军团长，卡奥斯帝国的第一大力士，素有猛将之称的“红武士”卡尔达克。
看到索菲亚军的攻势被遏制住了，“红武士”卡尔达克举起了手中的战斧：“全军，前进！”
随着他的号令声，赤龙军团开始向前移动，人和马的尸体，甚至有些未死的士兵也被他们冷酷无情的踩在脚下，骨骼发出了碎裂的声响，鲜血喷溅出来，将原本就穿着红色铠甲的卡奥斯重装枪兵染得更加鲜艳夺目。以卡尔达克为中心，原本一字形的战阵逐渐向中央靠拢，形成了密集的锲形，像利刃般直接插入索菲亚军的腹地，而红武士卡尔达克就站在队形的最前沿，作为这利刃的锋锐。
身经百战的老将军利奥特并未惊慌，看到骑兵的进攻未能奏效，他立即改变了策略，在他的指挥下，索菲亚军的骑兵阵形向两侧分开，骑兵撤下，步兵换上――行动灵活的步兵一旦侵入到重铠枪兵的身边，那些枪兵就没有办法对付了，只能依靠厚厚的铠甲防御。而利奥特本人则毫不犹豫地迎上了卡尔达克，赤龙重装兵团的攻势总算被遏制住了。
但是，卡尔达克从一开始就布下了一个纵深阵形。看到敌军的攻势猛烈，卡尔达克又恢复了防御态势，尽管利奥特公爵竭尽全力也无法突破赤龙重装兵团的纵深防御，两军陷入了艰苦的缠斗中。
“想不到卡尔达克的实力这么强大，竟使得利奥特大公爵陷入了苦战。”
后方不远处观战的索菲亚王诺兰德夫低声对身边的杰克佛利特说道。
杰克佛利特立刻走上前一步，说道：“陛下，请允许微臣前去助利奥特大公爵一臂之力。”
诺兰德夫王摇了摇手，用只有两人能听到的声音说道：“杰克，我有一件事要拜托你。”
“随时听侯您的吩咐，陛下。”
“我要你向我保证，杰克，无论发生什么事，你都要保护好阿斯尔王子。”
“……，您说些什么，陛下，我们很快就能凯旋而归了呀。”
“不必多说，杰克，向我保证。”
“是的，陛下，我以我的剑起誓，只要我还有一口气在，我必将保护阿斯尔王子的安全。可是，您为什么……”
诺兰德夫王脸上显出了一丝苦笑。
“我也不知道，杰克，我一生中从未有过这种感觉，是恐惧还是预感呢，抑或是即将取得胜利时的兴奋？杰克，利奥特是我的老友，也是我的老臣，无论是作为主君还是朋友，都应该是由我去援救他。”
“陛下，您身为一国之主，岂能轻易出战，再说对付区区一个赤龙重装兵团，也不必动用到皇家骑士团吧。还是由微臣出战，若不能取得卡尔达克的头颅，微臣愿受军法制裁。”
诺兰德夫王大笑道：“很好，杰克，你总算又恢复了以往的豪气――自从出使中京国之后你就变得谨小慎微且多愁善感了。现在，我终于又看到以前的‘黑杰克’了。现在的杰克佛里特，已经不再是一个只凭武力取胜的将官了，就由你担任我军的预备队吧。”
“可是陛下您……”
“听着杰克，预备队的重要性你是清楚的，指挥官不仅要勇猛，更要有审时度势的能力，作为最后的生力军，投入预备队的时机一定要掌握好。我出战以后，你就是战场上的最高指挥官，可以说我军的胜利希望就由你来取得了，你应了解你所担当的责任！”
杰克佛利特终于低下了头：“是的，陛下，微臣谨遵喻令。”
诺兰德夫王微笑的看着眼前的年轻勇士：黑色的头盔；黑色的铠甲；黑色的军靴；甚至连盾牌和披风都是黑色的；当然还有黑色的战马。这使诺兰德夫王回想起自己年轻时候的悍勇和霸气，他转身上马，随着一道刺目的光芒闪出，在索菲亚军的齐声欢呼中，圣剑兰特贝尔克终于出鞘。
“来吧，利奥特，我们又并肩作战了！”
马蹄声若雷鸣般响起，全身披着黄金铠甲的索菲亚皇家骑士团如金色的洪流一般涌向战场。
皇家骑士团的数量编制要比普通军团多三倍；这支赫赫有名的“黄金甲骑士团”从装备到人员的训练都是索菲亚全军中最优秀的；身披黄金重铠的皇家骑士无论是攻击力还是防御力均是索菲亚全军，甚至整个大陆所有军团中最强的，他们挥剑前进时，光是隆隆的马蹄声和阳光照在甲胄上的重量感就足以令人两腿发软了。更可怕的是诺兰德夫王本人手持的圣剑兰特贝尔克，正像民歌中所唱的那样：圣剑兰特贝尔克，是太阳光辉所铸成的，无论金属或石头，都阻挡不了它的光芒。
赤龙重装兵团士兵身披的钢制重铠丝毫也不能对圣剑构成阻碍，身披重铠的枪步兵在诺兰德夫王的举剑劈斩之下，就往往被连盔甲带血肉一起削为两段。
这股金黄色的杀戮之流从利奥特大公爵的侧面绕过，一举冲垮了赤龙重装兵团的左翼防线，纵然有一些士兵拼死的将矛枪驻入地上组成枪篱笆，但只要诺兰德夫王的圣剑兰特贝尔克一挥，枪杆就象稻草杆那样折断了。一步，两步……十步，二十步……赤龙重装兵团的防线在一点一点的往后挪动，士兵们濒死的惨叫声使得一向无畏的红武士卡尔达克此时也显出了狼狈的模样，终于，他发出了后退的信号，赤龙军团向后溃退了。索菲亚军发出了胜利的欢呼声，对溃逃的敌军发起了进攻。
“利奥特公爵，你立即率领你的骑兵团绕到那座山丘后去，截住他们，这一次我要让赤龙重装兵团从大陆军团中除名。”
诺兰德夫王似乎已经看到了胜利女神的微笑，他大声的下达了命令，在他看来这一战已经胜了，但他还想追求完美的胜利――不放过敌军一人。
“遵令，陛下！”
利奥特公爵立即率军呈弧线向赤龙重装兵团的后路截杀过去，绕过了一片小山丘后消失了，诺兰德夫王则自统索菲亚皇家骑士团长驱直入，一路追杀掉队的帝国军士兵。
天色逐渐暗淡下来，后方的杰克佛利特眼看着索菲亚军不停的向前追杀，也逐步催动他的王室近卫军团向前移动，但他的眉头却皱紧了。他转向他的副官，一个有着东方人面貌的男子：“有点不对劲啊，赤龙枪兵团不可能单独出战，梅雨，你立即赶上去劝陛下停止追击，以免中了敌人的诡计。”
“好的，大人。”
然而，尚未等梅雨催动坐骑，却发现前方的部队突然停了下来。
“怎么一回事？”
杰克佛利特正要派人去察看，后方的辎重队突然大乱起来，尘土飞扬中，一名满身是血的斥候兵跑了过来，张大了嘴，却说不出话。
“后面到底怎么了？”
回答杰克佛利特问话的是随后赶到的一名斥候：“是米兰的步兵，他们袭击了辎重队。”
三
米兰是位于阿伦西亚大陆东北侧，索菲亚王国与卡奥斯帝国之间的一个城邦。以制造精美的陶器和玻璃器皿而闻名。由于同时与两国交界，且濒临大海，因此它的商业亦极为发达，米兰的商人以精明强干而著称，他们曾骄傲的宣称：“只要是有人的足迹的地方，就可以看到米兰商人的影子。”大陆上也往往把那些十分精明狡猾的人称之为“米兰人”。米兰的城邦主并非世袭，而是由全城居民选举产生，往往都是些最狡猾能干的富商，拥有极为高明的政治手腕，因此才能在两大强国的夹缝中保持中立近两百年。然而这一次，在卡奥斯帝国军的强大压力下，一向最擅长于见风使舵的米兰公国终于倒向了卡奥斯一边，看来米兰公爵阿尔伯特大公是把宝押在帝国的身上了。想到这些，杰克佛利特不由得苦笑起来：“米兰人对我们这么没有信心，难道说他们肯定我们会失败吗？”
他低声自言自语。不过想归想，辎重队还是要救的，若辎重被毁，索菲亚人即使不战死也会饿死。因此杰克佛利特立即率领他的王室近卫军团援救辎重队去了。
而在前方的战场上，索菲亚王诺兰德夫正经历着他前所未有的震惊。在转过了一片山丘之后，他并未能够像预想中那样与利奥特大公爵会合，而是看到赤龙重装兵团又摆出了整齐的阵形，军容之齐整决不象是一支刚刚被打败的部队。在赤龙重装兵团的旁边另有一支更为整齐雄壮的部队，步骑兵兼有，飘扬的军旗并非卡奥斯的旗号，而是在天蓝色的底子上绘着一朵娇艳的金色蔷薇花。但索菲亚军的目光都落在了站在阵前的一条大汉身上，他的个头与红武士卡尔达克不相上下，全身的盔甲也是火一般的红，头上带着一顶狮子头盔，最让人诧异的是他右手的兵器既非剑也非斧，而是一只巨大无比的铁手臂，整只右手套在铁手臂中，这支部队的突然出现使得索菲亚军产生了一片骚动。
“是金蔷薇佣兵团吗，不是说他们去山岳之国特里科了吗，怎么会出现在这里呢？”
“是全大陆排名第一的雇佣兵团哦！”
“听说他们的团长是个绝顶的美人儿，怎么会是个这么难看的巨汉？”
“金蔷薇骑士珍妮特。夏洛蒂确实是个金发美人，这个套铁手臂的家伙名叫巴夏尔，外号红狮子，原本是红狮子佣兵团团长，听说他迷上了珍妮特。夏洛蒂的美色，自愿加入金蔷薇佣兵团，成为珍妮特。夏洛蒂的副官，还把红狮子佣兵团也带了进去，所以金蔷薇佣兵团的实力才成为大陆第一，他的兵器就是那条铁手臂，铁手张开时可硬抓敌人的武器，也可以象利斧般劈砍，握成拳时可狠砸硬剁，甚至可充当冲城锤冲击城门、篱栅之类的硬体设施，巨大的铁臂膀还可充当盾牌，是一件攻防兼备，威力无比的武器，不过也只有象‘红狮子’巴夏尔这样的巨汉才能够使用。”
有些熟悉情况的士兵们述说着敌军的强大，这更增添了士兵的惊慌情绪。
士兵们的窃窃私语明显影响了军心，但诺兰德夫王则更为吃惊。金蔷薇佣兵团的突然出现完全打乱了他的计划，而且金蔷薇佣兵团显然没有投入全部兵力，团长夏洛蒂也未出现，他不得不指令部队停止前进，以思索对策。奇怪的是帝国军也并不急于进攻，似乎有所等待。
从左侧的山谷中传来了一阵阵嚣叫声，大概是利奥特大公爵的部队吧，这想法让诺兰德夫王松了一口气，但他立即发现情况不对，利奥特大公爵的部队不可能这么零乱。从山谷中涌出了一群群的步兵，他们的武器都很原始，是几乎没有经过加工的石斧和矛枪，上半身赤裸着，嘴里叫喊着谁也听不懂的语言，朝索菲亚军扑了过来。
“是北方的蛮族！”
惊恐的士兵们这样叫喊着。这些蛮族人是在以前兽人族地界上生活的人种，后被帝国征服。他们的文明极为原始，甚至没有自己的文字；但他们拥有与兽人族相近的强健体魄，与兽人们互相攻战都毫不吃亏；而且聚族而居，数量极多，靠抢掠为生，就连帝国军也不敢随意进入他们的地界，不知为何却会出现在这里。随着一连串的嚣叫声，他们向两边分开，中间现出了一群骑马的蛮族人，似乎是领导人物，他们的马脖子上，手中以及枪矛上都挂着，提着，挑着一颗颗血淋林的人头，另有一颗被挂在旗杆上，仍然戴着金盔，隐约可见花白的胡须和怒睁的双眼。
是利奥特大公爵的头颅！
索菲亚军中爆发出了狂潮般的的叫喊，恐惧已完全被愤怒所替代。诺兰德夫王不再考虑什么，高高举起圣剑兰克贝尔特，下达了攻击令，索菲亚全军朝蛮族人扑了过去。顷刻间，蛮族人的队形就被冲垮了，前排的步兵不是被乱剑砍死就是被踏作了肉泥，但这些野蛮人的数量似乎是永无止尽的，源源不断的从山谷中涌出，而帝国的军队，包括金蔷薇佣兵团却都毫无反应，静静的看着蛮族军队被不停的砍杀。诺兰德夫王本能的感到不大妥当，但他此时也无法可施，只得拼命砍杀，希望能尽快解决眼前的敌人，但面对这几乎无穷无尽的野蛮人群，他知道这是不可能的了。
此时，从索菲亚军的右侧又传来了隆隆的马蹄声，声势之浩大连大地都在微微颤抖，视线尽头出现了一片遮天蔽日的长枪林，一支给人以地狱般感觉的骑兵队从飞扬的尘土中显现出来，人和马都披着黑色的钢甲胄，就连脸孔也完全被护甲遮住，手中持着的钢制骑兵枪也是黑色。这支队伍完全没有旗帜，但整个阿伦西亚大陆上无人不知它的威名。
“铁甲骑士团！斯泰恩保克！”
诺兰德夫王几乎是呻吟着念出了这个名字，他喃喃自语：“抱歉，克劳德主教，我应该听你的意见。”
但此时后悔已无济于事了。驰于铁甲骑士团最前方的卡奥斯帝国军铁甲骑士团军团长斯泰恩保克竖起了手中的两柄钢矛枪，高声呼喝着纵马前进，他身后的铁甲骑士们发出同样惊天动地的吼声，将手中的矛枪端平，开始了他们无坚不摧的冲锋。而在正面一直没有动静的赤龙重装兵团和金蔷薇佣兵团也同时发动了他们的攻势。索菲亚军已陷于三面包围之中。极度混乱中，从他们的后方又传来了快速密集的马蹄声。
“他们绕到我们的后面了吗，我们被四面包围了？是谁的部队？”
诺兰德夫王显得惊慌失措了，但这一次他总算放松了一下，从后面赶上来的是杰克佛利特。他刚刚打垮了米兰的步兵团，就连忙赶来抵挡铁甲骑士团的攻势。但索菲亚军在军力上已处于绝对的劣势，无论是在数量上或是在质量上。
※※※※※
在距离战场约一里的一座小山丘上，帝国皇帝法兰，青龙骑士雷昂，帝国宰相夫利斯等帝国重臣站在一起观察战局。山脚下卡奥斯帝国的另两支劲旅――青龙骑士团和双头龙骑士团排成整齐的队形，随时准备出击。天已经完全黑了，但皎洁的月光仍将大地完全照亮。尽管这里距离战场有一里之遥，仍可感觉到从那儿传来的叫喊声和血腥气。虽然所有的人都看到索菲亚王军已被完全包围，但卡奥斯皇帝法兰的脸上并无高兴的神色。
“圣剑兰克贝尔特的威力太大呀！”
帝国宰相夫利斯轻轻的叹着气说道。情况也确实如此，从山上可以清晰的看到：在黑色的铁甲骑士团包围中有一道闪电般明亮的光芒在闪耀，诺兰德夫王所到之处无人敢攫其锋，无论是斯泰恩保克，卡尔达克还是巴夏尔都不敢。不惧死活往上冲的，只有那些头脑简单，从未听说过圣剑兰克贝尔特威力的蛮族人。他们以自己的血肉之躯徒劳的阻挡着诺兰德夫王的行动，以至于在诺兰德夫王的四周总是笼罩着一层淡淡的血雾。
“陛下，这样下去我军的伤亡太大，是否可让微臣前去阻止诺兰德夫的行动？”
青龙骑士雷昂终于忍不住上前请命。
“那些野蛮人是称不上我军的，当初费尽心机让他们到这儿来的目的就是让他们去钝化圣剑兰克贝尔特的锋锐。否则现在血流成河的就是我们的直属部队了。让他们多伤亡一点对以后我们的统治也有益处。”
宰相夫利斯低声的劝说雷昂放弃过早出击的念头。
“夫利斯大人也知道这种策略见不得人，所以才不敢高声说话吧。”
雷昂的话中明显带着怒意。
“蛮族人既然与我们并肩作战，就是我们的盟军，故意让盟军去送死，这就是黑龙圣修士团团长的高明谋略吗？”
虽然平时的雷昂显得宽宏大度，可是一旦被激怒后，他的辞锋就和他的剑锋一样锋利，就连老谋深算的夫利斯也在他年轻人的锐气前红了脸。
这时，一直没有说话的卡奥斯皇帝法兰回过头来：“听着雷昂，夫利斯卿的谋略是完全正确的，虽然这也许伤了你作为帝国第一勇士的自尊心，但帝国士兵的生命更重要。虽然黑龙圣修士团此次未能集结出战，但夫利斯卿的谋略足可以抵的上一个军团，你今后要多听一听他的意见。”
“是的，陛下。”这一次轮到雷昂的脸红了。“请原谅微臣的失礼。”
片刻之后，一队传令兵带来了米兰军团被击溃的消息，但宰相夫利斯一点都不惊慌。
“原本就没指望米兰的军队能取得胜利，之所以强要他们出战，只是为了让他们与索菲亚的关系完全断绝罢了。我军已必胜无疑，您尽可放心，陛下。”
皇帝法兰点了点头，随即又道：“能够在这么短时间内完全击败一个军团，‘黑杰克’果然是名不虚传哪。”
他的话立即激起了强烈的反应，雷昂几乎是跳到了法兰皇帝的面前，单膝跪倒：“陛下，请允许微臣出战，会一会那个杰克佛利特。”
皇帝法兰的激将法取得了成功，他大笑着扶起雷昂，解下腰间佩带的魔剑萨恩巴特递给他：“雷昂卿，朕要借爱卿的手摘取胜利的果实，朕要爱卿立即出战，不过不是去对付‘黑杰克’，他一人之力改变不了大局，朕要爱卿做的是：为朕夺取圣剑兰克贝尔特。”
“遵令，陛下！”
当雷昂接过法兰皇帝手中的魔剑萨恩巴特时，他的手不禁颤抖起来，这口魔剑萨恩巴特的剑柄上竟有一排倒钩，握住它时倒钩就刺入持剑人的手掌。但并没有鲜血流出，相反从剑柄上有一股热流的感觉注入手掌。片刻之后，雷昂的全身上下都涌现出一股强烈的杀气，就连他自己也为这杀气感到恐惧，法兰皇帝注意到了这变化，微笑着说：“不必紧张，雷昂卿，现在卿每杀一人，死者的生灵之气就会通过剑柄流入卿的体内，增加卿的力量。魔剑萨恩巴特将诱使它的主人不断杀人，这就是它的可怕之处。任何手持魔剑的人都会感受到它的诱惑，如果持剑的主人不能抑制住这种诱惑，就会为它控制，但若是主人能够控制住自己的杀戮欲望，它就可成为主人手中最犀利的武器。卿要好自为之，以卿的实力，定可控制住这口魔剑。”
雷昂不再多说，深施一礼，走下山坡纵身上马。举起长剑高声呼喝：“有我无敌！”
雷昂纵声长啸，这是法雷尔家族世代相传的家族精神，更是青龙骑士团令人闻风丧胆的冲锋号。身为青龙骑士团的一员，若是听到这声呼喝，纵然前面是刀山火海，也只有前进一途。
“有敌无我！”
士兵们齐声应和着雷昂的呼喝而全速前进，青龙骑士团终于杀进了战场。他们的soudu.org投入彻底粉碎了索菲亚王军的顽强防御，顷刻之间，索菲亚军的阵形被完全打乱了。战局已完全倒向了卡奥斯一边，索菲亚军已无法组织起有效的防御，被分割包围成若干小群体，作最后的抵抗。
四
但若说全部的索菲亚人都无还手之力，那可是大错特错了。诺兰德夫王的圣剑兰克贝尔特至少包揽了帝国军四分之一强的死伤人数，他一直试图将分散的皇家骑士团重新集结起来，但在青龙骑士雷昂的冲击下反而与其他人失散了。
卡奥斯帝国军的另四分之一仇恨则应由杰克佛利特负责，看到他的黑色衣袍，在卡奥斯军的眼中就与看到死神无异。经此一战，“黑杰克”的大名传遍了整个阿伦西亚大陆。此时他的全身上下，连他的黑马都已被鲜血染红，在他身边方圆二十尺的范围内，绝对看不到一个活着的帝国军人。如果杰克佛里特有和卡奥斯帝国的某些将领相同的习惯――把杀死敌方大将的头颅悬挂在马颈上的话，那么此时他的黑色战马上恐怕这时就要挂上七八颗中队长级将官的头颅了。
但杰克佛里特自己也付出了相当的代价，他身边的骑兵已不足十名；副官梅雨率领着另一半的部下已经不知所踪，但他仍在乱军中四处搜索，希望能与诺兰德夫王会合。
一群卡奥斯的骑兵队发现了这支小部队，而且看见了杰克佛利特盾上的军团长标志，他们显然只想到了生擒敌军军团长的功绩而忽略了对方的实力，兴冲冲的围了上来。随着一声凄惨的哀嚎，为首的一名卡奥斯军小队长的脑袋飞出了老远，剑光闪动之间，另一名卡奥斯骑兵的剑连同手腕一起落到了地上，其余的卡奥斯骑兵目瞪口呆的愣了片刻，当第五名骑兵被挑下马时，有人终于叫出声来：“是黑杰克啊！”
听到这个令全体卡奥斯军心惊胆战的名字后，他们就像奉到了逃跑的指令般，一溜烟的跑掉了。
杰克佛利特微微笑了笑，正想继续前进，忽然听到了一个熟悉而微弱的声音：“杰克……”
杰克佛利特回过头去，看到了一张东方人的脸庞，是他的副官，战斗一开始时就失散的梅雨！他原来是被绑在马上，此时随倒毙的战马一起躺在了地上。
“不要动，梅雨，让我看看你的伤势。”
但杰克佛利特的脸色很快阴沉下来，梅雨的伤势已无法挽回了，他也不会说安慰的谎话。
“没用了，杰克。”
梅雨费力的说：“我遇到了陛下，他让我转告你，要你返回王都，履行你的诺言。”
“我想法带你一起走，梅雨，也许克劳德首相有办法。”
但梅雨推开了杰克佛利特的手，摇了摇头，而杰克佛利特却紧紧的握住他的手，激动的说道：“我答应过她照顾你的，你忘了吗？战斗结束后，我们一起回中京国去见她。”
梅雨的脸上浮现出一丝微微的笑容。
“没用的，杰克，没有用的。”
他慢慢的闭上眼睛，嘴角边仍带着笑容。
然而，这一丝笑容竟成了他最终的神情，他的眼再也没有张开。杰克佛利特紧紧的抱住梅雨逐渐僵冷的的身体，眼泪一滴滴的落了下来。他的部下们惊异的看着他，这还是他们第一次看到他们的军团长流眼泪。但只过了片刻，杰克佛利特就恢复了他一贯的沉稳与冷静，他将梅雨的尸体绑在一匹空马上，继续向战阵中行去。身边的士兵急忙跟上，一名部下犹豫着问道：“大人，您继续寻找陛下吗？”
“是的。”
杰克佛利特简短的回答了一句，就不再搭理他了。
他们在遍地的尸体和残盔断矛间来回奔跑，不时的，有一些失散的索菲亚士兵加入他们的行列。
忽然之间，杰克佛利特感到了一阵难以言喻的悸动，是作为一个高明的剑手，只有在遭遇到极强大的敌人时才会有的预感。他不自禁的的伸手握住了剑，目光转向一片树林后面。
从那里传来了一骑马的蹄声，虽只有一个人，但所有的人都可以感受到从那儿传来的一股惊人的气势。蹄声渐响渐近，那骑士从树林后转了出来：青蓝色的坐骑，青蓝色的甲胄，就连眼眸也如同最纯净的蓝宝石一般，所有的人都停了下来。所有的人，甚至包括杰克佛利特本人在内，在场的索菲亚军没有人见过这位年轻的骑士，但所有的人都知道他是谁，不仅仅是因为他的盾上有一条青龙标记和标志着军团长地位的三颗星，还因为他英挺俊秀的脸上带着一种常人永远都不会有的自信与高傲神色――是青龙骑士雷昂，卡奥斯帝国的第一勇士！
虽然面对着许多敌军，雷昂的眼中却只看到了一个全身着黑色甲胄的索菲亚骑士。这些索菲亚人虽然经过了残酷的战阵，并随时将面临着死亡，可他们的脸上并无惊恐或疲惫的神色。因为他们跟在这个黑衣骑士的后面！索菲亚军的王牌，鼎鼎大名的黑杰克！在这场战争中，自己有许多优秀的部下在他的剑下败亡，想不到在这里遇上，难道是上天要自己为部下们报仇吗？好在自己的任务已经完成，如果再能将他击败……。从不贪心的雷昂这一次也一反常态，禁不住产生了过盛的战意，这或许是受了魔剑萨恩巴特的影响，但他毕竟是青龙骑士雷昂，立即又提醒自己不要轻视对方的实力。
而此时杰克佛利特却陷入了前所未有的震惊当中，他看到从雷昂的肩头露出一截剑柄，这柄剑他太熟悉了，以前总是背在掌剑官培那德的背上，关键时刻就握在诺兰德夫王的手中……圣剑兰克贝尔特落在了雷昂的手中，难道陛下他已经……，杰克佛利特不敢再想下去，他将一只手放在背后向部下们作了个手势，令他们立即撤离，自己就催马迎了上去，同时拔出了剑。
大陆上最负盛名的两位骑士就在这样一种环境下不期而遇了，他们从未会过面却早已彼此闻名，彼此间甚至有惺惺相惜的感情。然而，此刻，为了各自的主君与部下，两人心中都存有了杀死对方的念头。
两人的坐骑进行了第一次交错，两人的剑也在空中相遇了，杰克佛利特以手中的_4460.htm银剑直削向雷昂的颈项，雷昂随手挡开。当杰克佛利特的剑接触到雷昂手中的剑时，他感到从那剑上传来一种奇异的力量，那是一种无法用言语形容的奇怪感觉，夹杂着恐惧，死亡，焦虑等所有人类的负面感情。全身的肌肉在一瞬间都无法控制了，剑虽然仍握在手中，却已毫无力量，随着雷昂轻轻的推挡而荡了出去，雷昂此时只需顺势前刺即可洞穿杰克佛利特的胸膛。
“难道他拿的竟然是传说中的魔剑萨恩巴特？”
杰克佛利特的脑海中闪过这样的念头，他这时候才注意到雷昂手中的剑，这柄剑乍一看非常普通，剑身上没有任何光彩，甚至是一丝亮光都没有。但绝不是黑铁生锈的颜色，而是没有任何感情因素，令人一见之下就感到非常不舒服的死黑色。
不过，现在的杰克佛里特可是面临生死关头，对于雷昂手中长剑的样子他只是瞥了一眼，更主要的是这口剑正向他的胸膛刺来。第一个照面就吃了亏，但杰克佛里特没有丝毫的慌乱神色，他的右手没有丝毫犹豫的放弃了剑，双腿发力，用自己的整个身体冲向对手，同时以左手的盾牌砸向雷昂的战马，而在极短时间内恢复了气力的右手就点向雷昂的双目，此时由于两人相距过近，而雷昂的剑又太长，反成了累赘，一时间无法回防。这已经不是剑术，而是极高明的格斗术！
但雷昂的反应也大出杰克佛利特的意料，他同样毫无犹豫的松手，任凭那帝国皇帝亲手交与的，令无数人为之衷心向往的魔剑萨恩巴特坠落于地，一手拉缰避开杰克佛利特的盾牌砸击，一手反扣杰克佛利特的右手腕，同样是高明无比的格斗术！
两人的战马一触即分，谁都未能得手。当两人都无法够到对方时，他们同时用脚尖钩起自己尚未落地的配剑，动作是同样的干净利落，以至于周围的士兵同声为他们喝彩。而当两人回马再次相对时，他们的脸色亦是同样的充满了吃惊和诧异。
“中京国的格斗术！”
“想不到你也会？”
这是大陆上最负盛名的两大骑士初次见面后的第一次对话，也是唯一的对话。杰克佛利特说完话后立即率领士兵离去，而雷昂也毫无追击之意。
对于杰克佛利特来说，他已确认了诺兰德夫王的不幸，而自己也绝不可能抵挡同时身负圣剑兰克贝尔特和魔剑萨恩巴特的青龙骑士雷昂，所以必须活着回到王都与克劳德大主教商讨对策。
而就雷昂而言，自己一出手就以魔剑对付杰克佛里特，尚只是与之平分秋色，虽然只是一个照面，但对于他的自信已构成了沉重打击。当然，他并不知道刚才那一剑已让杰克佛利特出了一身冷汗，使尽了浑身解术，若他再攻一剑情况就大不一样了。这一战使得两人都发觉自己低估了对手，也使得他们之间又多了一层相互敬佩和了解的的情感。
五
此时战场上已几乎完全平静了，还有一些索菲亚军的伤者在地上痛苦的呻吟，然而对于那些长期以来惯于同兽人族厮杀的卡奥斯帝国军来说，他们的字典中不存在“仁慈”这两个字。他们在已空寂的战场上四处游荡，发现有受伤的索菲亚士兵就按照他们以前与兽人族作战的习惯：割断伤者的喉咙，剖开他们的肚子，乃至于砍下死者的头颅堆成小山丘，甚至对于投降的士兵也不放过。这些野蛮的习惯日后在青龙骑士雷昂，白龙骑士阿尔方斯等大臣的提议下被禁止。但在这一战中谁都没有想到要阻止卡奥斯士兵们用对付兽人族的方式对付自己的同类。
唯一的抵抗者来自索菲亚军的王旗下。那里的尸体已堆成了一座小山包，在这座山包的顶端，索菲亚的王旗仍然在高高飘扬，尽管有无数帝国军的勇者试图夺取它，但他们此时都躺在了这山包里，反成了王旗的垫脚石。掌剑官培那德蹲坐在王旗之下，圣剑兰克贝尔特自是早已为诺兰德夫王所持，不过他自用的大剑“巨人斩”亦是一口极负盛名的名剑。这口与他的身体一般长大的巨剑已斩断了无数人的兵器连同他们主人的头颅，剑身上却无一丝缺痕与血迹。掌旗官倒下后他就亲自护持这面王旗，他身下的这无数尸体证明了他的忠勇。他一直待在这里，象传说中的雷神一般，击杀那些觊觎他身后王旗的帝国军将兵，直到一个比他更高大的巨汉出现在他的面前……
“红狮子巴夏尔！”
培那德恶狠狠的盯着这个也是以大力气而闻名的敌手。他站在尸体堆成的山包上与敌对视，竟然没有居高临下的感觉。这使他心中第一次有了畏惧的情绪，他决定用语言来消除这种情绪。
“象你这么一个丑汉居然也想得到珍妮特。夏洛蒂的爱，实在是太自不量力的吧。”
培那德虽然没什么头脑此时也想到了利用这一点来打击对手，尽管他自己实在没资格去品评别人的相貌。一个真正的贵族应该是不会侮辱他的对手的，不过培那德从来也不认为自己是一个有良好风度的贵族。
毫无动静，巴夏尔仍站在原地，培那德的话语似乎未能取得成效，不过在巴夏尔四周围的人都看见了他的黑脸中泛出了红光，那是他愤怒的预兆，熟悉他的士兵纷纷后退――暴怒的红狮子可是绝对不能接近的。培那德本人当然不了解这一点，他决定再试一试。
“看看你的光头吧，真弄不懂珍妮特。夏洛蒂为啥能忍受每天见到你，这一次她一定是受不了你的光头才不出现……”
一声怒吼，打断了培那德的嘲笑。培那德的嘲笑正打中了他的要害，夏洛蒂确实说过厌恶他的话语，而这一次夏洛蒂坚持与他分头行事，私下里也确有人议论是不愿与他同行。这使得巴夏尔狂怒起来，他一把撕掉了身上的锁子甲，全身的肌肉都紧绷，并泛出红色，巴夏尔发出类似于狮子的吼声，抓起几具尸体朝培那德扔去，接着就自己冲上了尸体堆。培那德正中下怀，举起他的“巨人斩”就迎了上去，地上扬起了一股股的沙尘，培那德代表整个索菲亚军开始了最后的抵抗。
两人的身躯很快为飞扬的尘土所湮没，只能听见两人发出的吼叫声，偶尔可见闪动的剑光。帝国的士兵从四面围拢过来，但谁也插不进手去。不过这场战斗并未持续很久。随着一连串的骨头碎裂声，巴夏尔那巨大的铁手臂象敲胡桃壳般的敲碎了培那德的铁头盔。
“确实是一个悍勇的对手，不过比我还差一点儿。”
他又俯身从几乎被打成肉酱的培那德尸体旁捡起了他的大剑“巨人斩”。
“真是一把好剑啊，居然没被我砸断，可惜我不用剑。”
他回头看看四周，除了一些仍在呻吟的伤者之外，周围已看不到一个站着的索菲亚士兵了。
“这么说我们赢了？”
巴夏尔回头问一名部下。
“是的，大人，我们全歼了索菲亚军。您听这欢呼声。”
确实，从四面八方都传来了帝国军将兵的军号和欢呼：“胜利！继续胜利！”
这是法兰王朝颁布给每一个帝国将兵的座右铭，也是所有帝国军的心声。
※※※※※
“阿伦西亚历５９６年，决定卡奥斯与索菲亚两国命运的‘卡德莱特平原之会战’以卡奥斯帝国的全面胜利而告终，索菲亚王国军自国主诺兰德夫六世以下，全军覆没，仅杰克佛利特将军一人生还。索菲亚王国已没有兵力可战，整个大陆都认为，索菲亚王国的灭亡只是时间问题了。”
在日后记载这一段历史的史书上，学者们这样写道。
而且，在帝国军的战况报告上，还记载着这一战卡奥斯帝国军赢的并不艰难，双头龙皇骑士团从头到尾都未参战，自然是毫发无伤；青龙骑士团只损失了一成不到的兵力，战斗力丝毫未减；就连经过力战以后的铁甲骑士团与赤龙重装兵团也各自保存了六七成的兵力。除了因为杰克佛里特的勇猛而使得帝国军损失了不少中队长以外，帝国宰相夫利斯以蛮族人和佣兵团削弱索菲亚军战力的策略取得了完全成功。
还有不少学者在这一段纪录后悄悄的记下了如下的文字：自从这一场战争之后，整个阿伦西亚大陆就开始了它的第三个战争年代。这一次的战争时代，虽然延续时间不及最初的“英雄王建国时代”和“人兽争霸时代”，但它的规模却远远过之。而且，更涌现出了无数的英雄人物和传说，也有着许多令人伤心痛恨的故事；既令无数后世的热血少年们对于前辈的英勇羡慕不已，又使得无数学者史家为自己未能生逢其时而撼恨终身。
另外，在所有的报告和历史书中都没有记载：在卡德莱特平原上空，夕阳下的云层中，有一只巨大的三头鹰载着它的主人从头到尾观看了这一场战役。它从帝国军开始设埋伏起就悄悄尾随着，直到卡奥斯军离开战场，它才不慌不忙的振翅飞出云层，向着大陆的另一头，达伦海峡的方向飞去。
六
带着沮丧的心情，雷昂返回了帝国皇帝的大帐。但等待他的却是热烈的欢迎式和法兰皇帝的亲自葆奖：“雷昂卿果然无愧为我帝国的第一勇士，亲手格毙敌酋诺兰德夫，又在一合之间令鼎鼎大名的‘黑杰克’落荒而逃，确实大振我帝国军威。朕自当重重封赏。”
雷昂的脸上浮现出一丝苦笑，单膝跪倒在地，说道：“陛下的夸赞太过逾了，微臣实感惶恐不安，事实上诺兰德夫并非微臣亲手所杀，他是被微臣夺走了圣剑兰克贝尔特以后死在部下的叛将手中。至于杰克佛利特，微臣以圣剑兰克贝尔特和魔剑萨恩巴特在手尚且被他从容逸走，实在是深感惭愧，因此特地来向陛下请罪，并缴还两柄宝剑。”
说着，他从背上拔出那两柄全大陆闻名的剑，高举过头，等待皇帝法兰收回。
所有人的目光都集中在雷昂的手上，这是令人窒息的一刻，圣剑兰克贝尔特和魔剑萨恩巴特居然被集中在一人的手中，那是何等强大的力量！两柄剑似乎互不相容一般发出了轻微的嗡嗡声，圣剑兰克贝尔特的青色光辉与魔剑萨恩巴特的黑色光气都在闪烁不定，彼此消长。
法兰皇帝大笑着伸手抓起圣剑兰克贝尔特，但他立即脸色大变，象抓到一块烧红的烙铁般将之放开，脸变得煞白。不过他很快恢复了正常，伸手取回了魔剑萨恩巴特，微笑着对雷昂说：“雷昂卿亲手夺取了这柄圣剑兰克贝尔特，朕就将它赐予卿，以雷昂卿的武力再佐以圣剑兰克贝尔特，相信定可令卿成为全大陆无敌的武士。”
大帐中所有的人都发出了震耳欲聋的欢呼声：“无敌的青龙骑士！”
“全大陆第一的战士！”……
法兰皇帝挥手停止了人们的欢呼。
“现在让我们处理掉一些杂务，直接向索菲亚王都进军吧，各军团长报告战况……”
好不容易才从人群中脱身的雷昂悄悄挪到了帝国宰相夫利斯的身边：“夫利斯大人，刚才陛下是怎么了，是否陛下的身体欠安？”
夫利斯看看四近无人注意，低声回答道：“我也不很清楚，也许陛下受到了魔剑萨恩巴特的影响，对圣剑兰克贝尔特有一种特殊的畏惧吧。”
“难道陛下被魔剑萨恩巴特控制了吗？”
“恰恰相反，陛下控制了魔剑萨恩巴特，但他必须不停的同魔剑萨恩巴特中蕴含的杀气斗争，难免会受到魔剑萨恩巴特的影响。”
一阵嘈动打断了他们的对话，一群野蛮人的首领走入大帐，他们的数目比起初与帝国谈判时已经减少了许多，这都是拜圣剑兰克贝尔特所赐。为首的酋长对着皇帝法兰大叫大嚷了一通，旁边的通译战战兢兢的将这些很不敬的话语翻译给皇帝法兰听。出人意料的，皇帝并未发怒。
“告诉他们，帝国感谢他们的帮助，他们会得到我们许诺的土地和财富，现在他们可以回家了。”
随着帝国皇帝的话语，身后的侍从搬出了大袋的金银币和宝石，这立刻改变了野蛮人的态度。当他们千恩万谢的退出帐篷时，走在最后的通译犹自在喋喋不休：“他们要我转告陛下，他们会永远是陛下的朋友，以后陛下如果再有差遣，他们随时愿为陛下效力……”
紧接着走入大帐的是这一次受卡奥斯帝国的雇佣而为他们作战的雇佣军首领们，为首的自然是金蔷薇佣兵团的副团长，赫赫有名的“红狮子”巴夏尔，他向皇帝法兰报告了战绩之后，就将缴获的战利品――已故索菲亚掌剑官培那德的名剑“巨人斩”呈交给法兰皇帝：“这是一口好剑，陛下，可惜我用不着，奉献给您吧。”
皇帝法兰微笑着接受了这件礼物并回赠他大批的财宝。
“多谢了，巴夏尔团长，这是你应得的酬劳，影响了你们在特里科的仕事，请代我向夏洛蒂团长致意。”
“不必客气，陛下，相信此时珍妮特团长已经把那件事解决了。”
跟着巴夏尔一同进来的是银狼佣兵团的科尔登斯。卡修尔团长，他是一个三十刚出头，充满了魄力与野心的男子，是一个对于自己的实力极度自信的人。在他人看来，科尔登斯可以说的上是个兼具勇武和谋略于一身的人，正是由于他的存在，在短短几年内，银狼佣兵团就从一个名不见经传的小雇佣兵团一举成为大陆排名前二十位以内的著名佣兵团。但科尔登斯自己却一直认为他的地位远远配不上自己的才能，继续向上爬才是他最大的心愿所在，而他最崇拜的人就是当年自立称雄的法伦大帝。此次能够接受卡奥斯帝国的仕事委托，并且同大陆排名第一的金蔷薇佣兵团一起面对卡奥斯帝国的皇帝接受褒奖，这令他的自尊心得到了极大的满足。因此他的报告声也特别响亮：“皇帝陛下，奉陛下之令截杀索菲亚军的残兵败将，已将他们全部杀尽，……只逃了杰克佛里特一个人。”
说到最后一句时他的声音不由的降低了。
可法兰皇帝却大笑起来，说道：“那个黑杰克并非你能够拦截的，你的仕事完成的非常漂亮，嗯，卡修尔团长，你是使用双手大剑的吧，这口剑倒是很适合你的。”
说着，他亲手将大剑“巨人斩”递给那极度兴奋的佣兵团长科尔登斯的双手颤抖着接过了这件褒奖品，跪倒在地上，他的声音也在颤抖：“微臣愿追随陛下左右……，永远效忠于陛下……，以报答陛下今日之恩……。”
他几乎是被侍从搀扶起来的。
“很好，卡修尔团长，继续追杀那‘黑杰克’的任务就交给你了，那家伙在今次战役中给我军造成了不该有的重大伤亡，朕要他为此付出代价。”
“是，微臣一定竭尽所能，将那‘黑杰克’的人头呈献与陛下驾前！”
科尔登斯双手捧着皇帝的御赐之物，恭恭敬敬的倒退着离开了大帐。
皇帝法兰自始至终脸上都带着微笑，直到米兰的使者走进大帐，他的脸上立刻变了颜色：“德米莱斯，你这个无能的废物！竟然还有脸来见我，为什么不在战场上战死！你的步兵队不是号称全米兰装备最好的部队吗，为何连一顿饭的功夫都不到就被索菲亚军打垮了？莫非你们仍和索菲亚暗通款曲？”
被法兰皇帝责骂的是一个跪在地上瑟瑟发抖的胖子，他全身上下虽然穿着华贵的金属甲胄却无论如何也不象是一个军人，他的脸上有厚厚一层血污与尘土，但由于过分均匀却让人感到这是故意涂抹上去的。事实上当作战时他远远的躲在最后，身上连一滴血也没有沾到。此时他脸上的化妆被汗水化开，更显得猥琐不堪。德米莱斯在米兰国内本以能言善辩而著称，当初米兰城主派他来的目的本就是要借助于他的外交口才而不是军事才能，然而此时这位米兰的首席外交官却象一只猛然暴露在阳光下的地鼠般，眼睛盯着地上，恨不能找一个地洞钻下去。对于德米莱斯来说，法兰皇帝的目光和愤怒要比索菲亚军的喊杀声更令他难以承受。
“伟大的……英明的……皇帝……陛下。”
德米莱斯好不容易才控制住了自己的舌头“我们……米兰人……确实不是战场上的勇士，但请您相信我们确实是尽了一切力量在同索菲亚人作战，银色橡树步兵团是全米兰装备最好的军团，而且根据骑兵克步兵的惯例我们摆出了防守的队形，可是……”
德米莱斯的舌头逐渐灵活起来，象弹簧般开始上下翻动，华丽的词藻又回到了他的脑子里。
“可是我们遇到了那个黑色的魔鬼，下官不该在您的面前提到那可恶的名字，可您知道那魔鬼一人就剁翻了我们足足一个中队的兵士，而自己却毫无损伤。在这种情况下士兵们都丧失了战意，我们在付出了惨重的代价后不得不后退少许，以便整军再战……”
“够了！”
皇帝法兰冷冷的打断了德米莱斯的长篇大论。
“你的军团在伤亡仅三成的情况下就狼狈逃窜了，不但未能造成黑杰克骑兵团的伤亡，甚至未能拖住他们片刻，以至于他们能够迅速驰援诺兰德夫的军团，致使我军遭受到极大的损伤。两败俱伤，这难道不是你们这些狡猾的米兰人所希望的吗！不要忘了你虽是米兰的使者，眼下却是作为盟军接受卡奥斯帝国的命令，朕一样可以临阵脱逃之罪将你处刑！”
皇帝法兰的声音逐步提高，显示出他的怒气也越来越大，这使得德米莱斯又紧张起来。幸好在这时，宰相夫利斯及时说话缓解了他的处境。
“尊敬的陛下。”
宰相夫利斯的声音并不高，却很有说服力。
“诚然，德米莱斯伯爵未能尽到他的职责，陛下会因此感到愤怒也是理所当然的，只是考虑到我国与米兰公国长期以来的良好关系，还请陛下宽恕德米莱斯伯爵这一次的失误。给予他补过的机会。”
当宰相夫利斯的目光与法兰皇帝的眼神相对时，他的脸上浮现出一丝不易被人看出的笑容。
卡奥斯皇帝的眼中也有了一丝笑意，但是在满帐的文武官员中，只有敢于直视皇帝视线的青龙骑士雷昂才发现了这一点，这令他大为迷惑不解。沉默了片刻，卡奥斯皇帝终于开口饶恕了德米莱斯的罪，只是他的语气依然严峻，匍匐在地上的德米莱斯伯爵丝毫也感受不到有宽恕的意思：“既是夫利斯大人说情，看在你们的阿尔伯特大公面上，这一次就恕汝之罪，今后若再有临阵退缩之事，定当严惩不贷。”
“是，是，下官叩谢陛下隆恩。鄙主人阿尔伯特大公定会感激万分。此外……”
如同一只在雷声过后又探出脖子的乌龟，德米莱斯抬起他肥胖的脑袋，向卡奥斯的皇帝展开了谄媚的笑容：“陛下答应鄙国商人的优先交易权一事……，应该不会受到影响吧。”
此时他的语态神情不象是在同大陆最强大国家的皇帝应对，倒象在交易所中面对客户的投机商，这才是德米莱斯的本性，要他长期保持贵族的风范同王家交往反倒是难为他了。
“恬不知耻，贪得无厌……”
军帐中所有人的头脑中都浮现出了类似的字眼，就连自认为已经非常熟悉米兰人的贪心的帝国宰相夫利斯也不由得为德米莱斯的大胆和贪婪而吃惊。当然他所考虑的要比其他人多一些，帝国目前仍需要借助于米兰的交易力量，自从卡迪亚盟约破弃后，他们必须通过米兰取得必需的物资与补给，在这种情况下可不能当真杀了米兰的使者。然而，在他们控制了索菲亚广大的土地，金银矿和谷仓后，那就要另当别论了。
“陛下能控制住他的怒气吗？”
宰相夫利斯的心中涌现出这样的疑问，这不仅事关卡奥斯和米兰的关系，还关系到法兰皇帝是否能抵御住魔剑萨恩巴特的嗜杀诱惑，这后一点才是令夫利斯真正担心的，尽管他刚才还安慰雷昂，此时夫利斯的心中可是一点没底。
沉默了许久，皇帝法兰终于说话了，他的声音显得平静而沉稳，大异于他平时的作风：“朕会遵守朕的承诺，但你也必须尽到你的责任！”
无声的，宰相夫利斯吁出了一口长气，他听出皇帝正竭力控制自己的情感，此时他只希望德米莱斯不要再不知轻重的提出要求，给自己带来杀身之祸。幸好德米莱斯听出了皇帝语气中的不详预兆，默默的行礼退出了。不豫的气氛笼罩了整个军帐，将官与侍从们纷纷告退，最后帐中只剩皇帝法兰，宰相夫利斯与青龙骑士雷昂三人。
“你有什么话想说，雷昂卿？”
皇帝法兰早已看出了雷昂的不安，索性首先提出。
“是的，陛下，微臣觉得您对德米莱斯伯爵的严厉似乎有些奇怪。”
卡奥斯皇帝大笑着：“这是控制人心的手段，夫利斯卿，你向他解释吧。”
“这是根据各人的性情采取不同的对待方式，雷昂将军。”
夫利斯尽可能用简明的话语说明。
“象蛮族人，佣兵团长这些性情简单明快的人物，只需以好言抚慰即可令其成为忠诚的部属；但对于德米莱斯这类天生贪婪之徒，一味结恩示好并不能起到作用，必须要加以威严恐吓，才能令他们不至于有叛离之心。”
“可是对那样的家伙似乎没什么用啊，他倒几乎将朕气疯了。”
皇帝法兰带着苦笑自嘲。他随即转向雷昂，揽住这名爱将的肩头。
“将这肮脏的家伙从心里踢出去，明天我们的军团直接进攻索菲亚王都圣佛朗西斯！”
看着这两人大步走出军帐的背影，帝国宰相夫利斯的心中忽然有一种莫名的感动，青龙骑士雷昂自小时候起就被皇帝法兰所宠爱，皇帝甚至专门为他延请了来自中京国的剑术和格斗名师传他武艺，而雷昂也确实从没有辜负过皇帝的信任和关爱。记忆中皇帝法兰就算是对自己的亲子奥利佛大公也不曾有过这么亲密的言行动作。
“也许这就是所谓缘分吧。”
夫利斯低声细语，但很快他的思绪就转向了明天将要开始的索菲亚王都攻略战。
七
达伦海峡，被称为地狱的渡口，海上的寒风啸叫声有人说是大祭司萨恩巴特永恒的吼声，冰冷的海水中还不时有巨大的虎鲨出没。这里既没有打渔的渔船也没有经过的商船，除了偶尔出现的帝国巡逻战舰外就没有谁敢于经过此处海域。原因很简单――海峡对面的“地狱之岛”上就是兽人族的聚居地。兽人族并不甘心窝居于冰天雪地的荒岛上，他们经常成群结队的杀过海峡劫掠居民，寻找粮食，经过的船只更是他们捕猎的目标。他们有时在岸上点起火堆，诱骗船只靠岸；有时就干脆乘坐木筏或驯服的虎鲨直接袭击过往船只，经过很长一段时间的猎捕，就再也没有民用船敢于通过达伦海峡了。无奈的兽人们有时甚至袭击落单的帝国战舰，海上大战也时有发生，因此在海上不时可看见肿胀的尸体――人类的或是兽人的在波涛间沉浮。
在乌压压的云层间出现了一只大三头鹰，这种地狱岛上特产的生物有着硕大无比的身躯，经过驯养后可以轻易的驮起体形壮硕的兽人。这时出现的一只显然是经过驯养的，它驮着它的主人在海峡上空绕了一圈，谨慎的确信无人跟踪后才向地狱岛内陆飞去――兽人族中可很少有这样精明小心的家伙。三头鹰最后降落在一个完全被白雪覆盖的山洞口，从三头鹰身上跨下一个身高腿长的壮年兽人，头上的红色毛发象人类一样经过梳理，眼中透出一般兽人决不会有的智慧之光。他大踏步走进山洞。洞中铺着厚厚的地毯，铁制的火炉中烧着旺旺的木炭，洞中的布置与人类的房屋并无不同，一个有着雪白毛发，弯腰驼背的老家伙正在等他。
一见到这个老家伙，年轻的兽人就跪下了：“无所不能的大祭司塔塔拉，鹰族战士比斯诺完成侦察任务回来了。”
他说的是人类的语言！
当年大祭司萨恩巴特曾经为兽人们制定过简单的语言规则，只不过经过了这么多年的进化，现在兽人族简单的语言符号早已不能满足表达复杂意思的需要了，但兽人们很快就发现了解决之道――人类早已有了完美复杂的语言系统，他们只需学习就可以了。当然不是所有的兽人都能学会，只有很少数特别高贵或是聪明的兽人才能有学习的权利。
“比斯诺，看到了吗？”
大祭司塔塔拉将自己完全隐藏在黑暗的角落里，声音仿佛是从另一个位置传来的。
“是的，完全象你预料的那样，有伟大的萨恩巴特引导的卡奥斯获胜了。”
比斯诺恭恭敬敬的回答道。
“要说敬语！要说‘您’！”
塔塔拉纠正着他的语法错误。
“我要知道的不是结果，而是过程！完全的过程！”
“是，过程是这样的……”
尽管比斯诺是所有兽人中人类语言说的最好的，要他描述这样一场宏大细密的战役仍很困难，中途还不时被塔塔拉打断，问一些连比斯诺自己都没有注意到的细节问题，所以有时侯比斯诺不得不用一连串的吼叫和叽喳声――兽人族的语言来表达他的意思。好不容易，他说完了卡德莱特平原会战的全部过程。
塔塔拉沉思了良久，他转身从一旁的书架上取下了一本纸页泛黄的大书。书封面上写着“兵法总论”，这是数百年前卡奥斯名将爱尔立达斯的著名军事著作，虽然说现在这部书已是大陆所有军官学校的基础教科书，但人类的书籍竟然会在兽人族这儿出现也确实令人难以置信。塔塔拉熟练的翻了一阵，找到一页后他吃吃的笑了起来。
“妙极了，就在这儿：”骑兵的优势在于强大的机动力，如果以重甲部队对其构成合围，限制骑兵的移动范围，使其的机动力优势无法发挥，即可令其败北。‘卡奥斯这一次以枪兵为主作战，正是发挥了这一条兵法。在取得优势后再投入己方的骑兵部队，这是随后扩大战果的典型，要记下来。“
他回头转向跪在地上的大个子：“比斯诺，你要记住，人类军队以骑兵为主，将来和卡奥斯对战，这条战法至关重要！”
“是，比斯诺记住了。”
如果当年以毕生对抗兽人族为荣耀的名将爱尔立达斯知道他的兵法有朝一日会被兽人族用来对付人类，恐怕在地下也睡不安稳了。
此时从洞口又进来一名更为年轻的兽人，进门之后同样跪下：“安裘，拜见无所不能的大祭司塔塔拉，我们又遭到人类的袭击。大首领发怒了，他问什么时候进攻人类的领地。”
“人类的行为确实难以预测，卡奥斯这时候进攻我们时机完全不对，难道他们打算两面作战？以前他们会派大批的军队前来，可最近却只派小股部队袭击我们的巡逻队，这种小规模的骚扰毫无用处。”
比斯诺也为最近接二连三的袭击事件感到奇怪。
“人类是不可理喻的生物，难以用常理衡量。”
塔塔拉用低沉的声音做出了决断。
“我早就对大首领说过了，现在介入没有益处，让他们再互相斗一阵，等到彼此的实力都消耗的差不多了，我们再一举消灭这些可恶的人类。”
“可是……”
安裘的声音中明显带着惧怕之意。
“大首领非常愤怒，他说既然人类胆敢向伟大的兽人族挑衅，兽人族就必须回击。如果伟大的塔塔拉祭司不同意，就派少一些战士去，至少要让人类知道我们兽人族不是好惹的。”
“派少一些战士？派去送死么！卡奥斯的军队可不是好对付的。”
大祭司的声音中也带了愤怒之意。但是在沉吟了片刻之后，他还是向大首领的权威做出了让步。
“好吧，既然大首领耐不住了，那么就索性大干一场。安裘，去告诉大首领，我们集结所有的战士，进行一次最大规模的狩猎。”
“是，伟大的塔塔拉。”
安裘回答完就迅速退了出去。
“你也去吧，比斯诺，为你的父亲去夺取土地吧！兽人族经过了数百年的屈辱，这一次要夺回属于我们的一切！”
塔塔拉嘶哑的叫声刺破黑暗，在漆黑的夜空中回荡着。58xs8.com