“住手！都给我住手，太不象话了！”从仲裁团里冲出一位老骑士，喝止住两位决斗者，将他们从地上拉起，骂道：“你们还是骑士吗？这种打法是谁教你们的？”
“老师！我………咳………咳咳………”洛克威尔摸着脖子咳嗽连连，满脸羞愧。
老骑士挥挥手制止他说话，“仲裁团已经决定，这场决斗以平局论，你们都下去养伤吧！”说完掉头就走，似乎不认得眼前的得意弟子洛克威尔。
十场骑士战比完，双方都是四胜四败二平，未能解决纠纷。仲裁团宣布骑士决斗到此为止，明天进行士兵战再做最后裁决。
晚上，在宿营地，男爵收到了两位落败骑士派仆人送来的赎金，总计220金币。埃克特伯爵也奖赏60枚金币和酒食，当黑堡的同袍吃喝得正高兴时，伯爵的传令官赶来请男爵立即前往帅帐议事。
帅帐里一如昨夜，埃克特伯爵高据主位，满脸狐疑，部下则分成两个阵营争论不休。只是由于詹姆斯骑士负伤在身没有列席会议，他领导的少壮派骑士人数和气势都大大不如从前。今天詹姆斯拘泥于骑士道，不肯使用左臂，唾手可得的胜利眼睁睁地飞了，这令埃克特伯爵大为光火，臭骂其榆木脑袋，詹姆斯有失宠之危，少壮派今后的日子怕是不太好过了。
稳健派阵营则人数抖增，颇为志得意满，争论中大占上峰，只是埃德加骑士老成持重，一直没有表态，所以争论相持不下。黑堡一行进入时，埃德加上前迎接，向布莱克男爵低声说明原委。男爵打量帅帐众人，心中冷笑，列席会议的清一色都是埃克特伯爵的嫡系部下，象自己这种外系封臣只有出兵出钱的义务，虽然立下大功，也只有在事疑不决时才会被召来咨询。
争论的焦点是明日士兵战的策略：少壮派认为己方兵力尤其是骑兵数量占绝对优势，主张集中所有骑兵，发动集团冲锋，一举击溃对手soudu.org，他们打的小算盘是在步兵投入前就抢下主要功劳，尤其是抢夺贵族俘虏；稳健派则认为敌军占据的场地有多个山丘，颇具地利，贸然冲锋损失必大，主张先以步兵推进，稳扎稳打，趁隙再发动骑兵冲锋。
显然稳健派的意见更可取，男爵正要表态，衣角却被拉了一下：是亚瑟。
“怎么了？”男爵不解地问。
“父亲，一定要让骑兵先冲锋。”亚瑟低声道。
“为什么？埃德加是对的，骑兵集团冲锋是蛮干，就算胜利损失必大。虽然我也想多抓几个贵族，但不能因此轻敌。”
“不是的！”亚瑟把声音押得更低，几乎要附耳才能听见。
旁边的埃德加骑士望着这对父子窃窃私语，一头雾水，出于礼节又不能上前旁听，反而自觉地退开几步避嫌。不过他心里很笃定，敌我局势非常明朗，以黑堡男爵的经验和明智，结论是显而易见的。自己之所以不表态，是因为不想把少壮派打压得太过份，打破埃克特伯爵刻意在部属中造成的制衡格局。得罪人的事还是让属于外系封臣的黑堡男爵来做吧，当然，礼尚往来，自己也要为男爵之子的社交出力，纵然没有明说，男爵和自己也是心照不宣。
“父亲！我们黑堡和外系的封臣都是以步兵为主力，如果稳扎稳打，就会派我们打头阵，当炮灰去送死。所以，一定要让骑兵做先锋，反正死的又不是我们的人。”
男爵恍然大悟，抬头看看埃德加骑士，有些踌躇：自己现在充当的就是炮灰角色，不过是代替埃德加骑士发言而已，改变立场不但于事无补，还要白白得罪老朋友。
“父亲！不用管其他人的意见，说服伯爵本人就够了，他才是最终的决策者。”亚瑟看穿了男爵的心思，“只要………”
男爵暗中握握儿子的手，走到场中，两派争论立即平息，他朗声道：“诸位，在下请问，我们追求的是眼前的胜利还是长远的胜利？”帅帐中众人不解，面面相觑。
“倒要请问这眼前和长远有何区别？”埃德加骑士问。
“眼前的胜利就是打赢这场战，长远的胜利么，就是迫使科林伯爵永远向埃克特伯爵臣服，一劳永逸地解决两家领地绵延几代的宿怨。”男爵胸有成竹，侃侃而谈，“如果是追求眼前的胜利，稳扎稳打可操必胜，但是敌人一旦不支，随时可以打出白旗投降，或是仲裁团中途作出裁决，我军很可能来不及给科林伯爵一方以致命的打击，战事就已经结束了。反之，如果是用骑兵集团冲锋，就能够在极短时间内迅速消灭敌军的贵族，使科林伯爵的阵营失去大量人才，在战后将无力与我方抗衡，最终不得不臣服于埃克特伯爵。”
“总之，关键就是要以雷霆之势压垮敌人，绝对不能给他们从容应变的时间，更不能让仲裁团那群鼠辈有机会干涉我们夺取荣誉和财富。”男爵双手握拳，把盔甲擂得山响，少壮派顿时一片喝彩，纷纷附和，连稳健派里也有不少人点头赞同。
埃德加骑士摸着胡子，犹豫不决，他总觉得男爵的演说里有股煽动的味道，别有居心。至于高据在主位上的埃克特伯爵，本身是军事外行，唯埃德加骑士马首是瞻，老骑士没有表态，伯爵虽然心里赞成男爵，表面上却还是装出一副深思熟虑的模样。
男爵看到伯爵还在装傻，就再加了一个砝码，“如果我们的进攻足够快，就会有很大的机会活捉科林伯爵本人！”
“谁………谁要是抓住科林那个老匹夫，本公额外赏赐八………呃………五百金币！”在男爵的撩拨下，埃克特伯爵终于沉不住气，当场做出了决策，还立下赏格。五百金币这个数字引来一片惊叹，连男爵的心跳都加快了几下。冲着这笔巨款，再没有人对伯爵的决策提出异议。
埃德加骑士无可奈何地摇着头，对男爵今晚的表现既困惑又失望。但是木已成舟，此时再反对就会伤害伯爵的权威。所幸男爵的建言也有道理，自己只能在排兵布阵上小心一些以减少损失了。
决策已定，接下来具体的工作就由埃德加骑士安排，黑堡领主无权参与。老骑士派人送他们回营，没有亲自出面，态度明显冷淡多了。
天蒙蒙亮，晨雾未散，牝马滩上已是人喊马嘶、一片喧闹。由于骑士的决斗未能分出胜负，因此今天双方都将投入全部军队进行决战。
两军对垒，相距约一里，按照昨晚军事会议的部署，各路诸侯都率领自己的部队进入战位，号角声此起彼伏，五颜六色的战旗猎猎飘扬，华丽的家族徽章令人眼花缭乱。埃克特军布的是传统的阵势，士兵们跟着本家族的旗帜单独组成小队，不和其他家族的士兵混合，前排是弓兵和弩兵，后排是长矛兵，再之后是轻步兵。大多数的士兵是平生第一次上战场，慌慌张张，丢三落四，老兵们气急败坏地踢打谩骂，把不知所措的新兵赶回队列。骑士和贵族们大多是骑兵，他们在把自己的队伍整顿好后，就带领骑马的扈从前往两翼待命，指挥步兵的责任往往交由信任的亲信代理。
构成军队主力的还是埃克特伯爵的直属军团和招募的雇佣兵，他们部署在战线中央成为中坚，衣甲鲜明，号令齐整。小领主们的军队和黑堡军差不多，呈现兵种单一的特点，这些杂牌军队分布在左右两翼压阵，在他们背后的就是由骑士和骑马扈从构成的主力骑兵。
男爵拒绝了埃克特伯爵提出的中军参谋的任命，为了多抓一些贵族俘虏索取赎金，他宁愿和查尔斯到第一线冲锋。黑堡军被指派到战场的左翼，指挥官名义上是亚瑟，实际上是破锣嗓子乔治。亚瑟穿上了那套漂亮的银甲，原本打算和父亲一起去右翼的骑兵线，但被男爵狠狠教训了一通，只好留在步兵队做个“花瓶”。现在他就呆在队伍后面百无聊赖地数旗帜。象这种数千人的混战，靠的是严格的训练和丰富的实战经验，不是他这个只读过几本兵书_4460.htm的新丁能够发挥的。
当晨雾完全被驱散，朝阳初升的时候，两军终于结束了嘈杂忙乱。布阵完毕的军队气势森然，除了偶尔的马嘶和咳嗽，整个战场象墓地般寂静。新兵们刚从刺耳的喧闹声中解脱出来，马上就陷入了令人窒息的沉默中，虽然没有大的运动量，但这种无形的压力却使人冷汗直流，气喘吁吁。只有极少数老兵能够自如地控制呼吸和情绪，他们的汗水慢慢被蒸发，全身上下都看不出一点临战的紧张。乔治居然还有闲情在嘴边叼一条草根咀嚼。
亚瑟在严密的盔甲里浑身湿透，汗如雨下，早知道没有上阵冲锋的机会，就不穿这身累赘了。年轻人常有的对壮丽恢弘的战争场面的想象已经被抛诸脑后，当亲身体会这种肃杀时，对伤残和死亡的恐惧才油然而生。58xs8.com