公元一八七九年初。
在农历来讲，这一天仍然停留在大清光绪四年，越南嗣德三十一年。
这一天是十二月二十七，年关将近，即使是受战乱波及，整个山西城仍保持着一种喜庆的色彩。
不久之前，一个传来的喜讯让这种喜庆的色彩更浓烈了，许多人都自发放起了鞭炮，整个城市被爆竹的声音笼罩。
胜了！大胜了。
就在前不久的一次决定性会战中，黑旗军、清军、越军联手打跨了李扬材的主力。
这是数万人的大决战，四支军队厮杀在一起，激战了数日数夜，李扬材被接连攻破了二十多个营盘，再也抵挡不住联军的攻势，已经准备突围出去了。
这场可恨的战乱已经快临近结束了。
他们并不知道，李扬材虽然大受挫折，可是相当规模的战事仍要持续三四个月，李扬材的彻底失败则在十个月之后，但无论如何，李扬材的最终失败已经是定局了。
在山西往北，在赶回家过年的人当中，有这么一支格外显眼的队伍。
这支队伍都穿着蓝色劲装，有许多人还是打着赤脚，可是谁也不敢不看这支队伍，就为了他们打出来的七星黑旗，更紧要的是这支百余人的队伍还有少数人装备着雷明顿的后发步枪，这种步枪山西境内最有名气的细柳营也装备了很多。
虽然没有安装上刺刀，但是山西人一眼就看出这种步枪，接着他们才看出来，这是黑旗军刘永福的亲兵队，再细看，不但黑旗军的两个亲兵帮办都在里面，便是黑旗军的那些管带营官，似乎也在其中。
刘永福在人群中并不显眼，他身材矮小，中人之姿，看不出是这支北圻劲旅的统帅，只是他站在队伍之中，这些黑旗军便格外有了活力。
他看到自己的连襟吴凤典似乎有些不乐，当即走过去拍拍他的肩膀：“凤典，这事是守忠给办错了！山西本是你的守区，他让我决断细柳营入伙这事没错，可是把防区让给细柳营，却是错了。”
吴凤典是个极沉稳的人，这个黑旗军的左营管带随口答道：“渊亭，你何须安抚于我，这件事荩臣做得并没有什么差池，谁料想我们黑旗军出兵之际，竟然会有这么一号人来投效，自然加以款待。”
他闷闷不乐是有缘故的，他娶了刘永福的妻妹，所以在黑旗军算是最得刘永福信任的一个人，而他的左营防区一直都在山西，这次他随刘永福出兵征伐李扬材，哪料想后院起火，山西竟然驻进来一个细柳营。
请客容易送客走，黑旗军也只有这么丁点大的地盘，现在细柳营都在他的防区扎下根来，以后吃饭又要多一双筷子了，不过这些想法他没在脸上表现多少，反而安慰起了刘永福来：“渊亭，倒是你自己得多留意多留意，你得为咱们黑旗军的前途着想，莫叫这回，让那姓冯的给坑了。”
说起来，刘永福心中比谁都要窝火，可这火还无处发泄。
原因很简单，这一次攻打李扬材，黑旗军是卖足了力气，立下了无数战功，前日三方联军连破李扬材营盘二十余个，眼见就要摘桃子，却早有人把桃树圈起来了。
黄佐炎一向就喜欢玩这种权谋，功高不赏那已经是家常便饭了，一直叫黑旗军饿不死也饱不了肚子，可刘永福硬没想到，自己还被冯子材坑了一道。
一山不容二虎，冯子材的肚量比他刘某人高明不到哪去，眼见着李扬材败亡在即，他冯某人居然把黑旗军调到后方，自己圈好桃树慢慢摘桃子。
这一回是被坑掺了，还好事先从黄佐炎那敲来了一万五千两银子，足够黑旗军开销数月。
一想到这个，刘永福觉得南国非永居之地，这二品大员还不如清国一个小把总来得实在，那边杨著恩管带已经替吴凤典出气了：“雅楼，你这个人就是太好说话，守忠把你的防区借给了细柳营，这便是他的不是，只要一句话，我们右营便让他们细柳营防区让出去。”
杨著恩在黑旗军中算是和吴凤典最亲近了，他本是个落魄不得志的武监生，吴凤典四年前阵斩安邺后回乡募兵，杨著恩就是那时候在吴凤典的指引下加入黑旗军的，他们一个左营一个右营，最是亲近不过。
“哪有容易？”说话的是另一个管带，刘永福的义子刘成良：“前营若是不出手，站在一旁看戏，咱们三个营头敢往三百杆连珠枪上撞？”
他们这三个营头，每营都只有三百人左右，尤其是杨著恩的右营，战力最弱，后门快枪一杆也没有，甚至连前膛洋枪也没有，尽持鸟枪。
“有什么不敢的！”杨著恩一听这话就火了：“我们右营没有洋枪，可也未必玩不过他们细柳营。”
刘成良顶了回去：“细柳营携快枪三百杆来投我们黑旗军，这是件好事，大家坐下来好好谈，总能商量出个结果来。”
他事先和义父刘永福交过底，刘永福得站在整个黑旗军的角度上看问题，细柳营携后门枪三百杆来投，那是一件非常好的大好事，只是如何安置，却令刘永福有些为难。
黑旗军盘子太小，也就是拥众三千年筹饷五万的规模，就怕容不下细柳营这条大鱼，到时候转投他处，黑旗军就只能干瞪眼了。
只是杨著恩还在不依不饶地替吴凤典讨要个公道：“难道就不讲道理了吗？那是雅楼的防区啊，前营怎么能擅作主张！何况有三百杆快枪又怎么了，我听说他们管带是个娃娃，营内新兵占了一大半，这几个月只能拼命操练，可想要赶上我们黑旗军，不可能！”
他朝着刘永福嚷了一句：“渊亭，你得替雅楼主持公道啊！”
他下了这么一个定语，那边刘永福有些不快起来，他说了一句：“空说这些有什么用！人家战力再弱，那三百杆后门就足以弥补回来了，罢了。先不回山西了！”
刘成良脱口而出：“去哪？”
刘永福大声道：“去细柳营，我便瞅瞅这细柳营到底是怎么一回事。”
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