1546年，五十岁的毛利元就，让位给刚被大内家放回来的人质――长男隆元，自己退居二线。名为退隐，其实元就仍然掌握着家中的主导权力。
为了进一步密切自己与大内的联系，3年后，元就派元春、隆景二人出使山口，觐见大内义隆。期间，元春和大内重臣陶隆房结为兄弟，并商定为毛利隆元迎娶义隆的养女（内藤兴盛之女）。此后不久，大内和毛利联军就攻入备后，神?城主山名理兴逃走出云。
1550年，眼看外交形势一片大好的元就，开始整顿家族内部事务。2月，元春正式进入吉川居城新庄小仓山；7月，诛杀叛臣井上元兼一门，并以此为契机，要求福元贞俊以下家中武士二百三十八名递交血书，发誓效忠；9月，奇袭布川，杀死吉川兴经父子；同月，隆景继承沼田小早川家……就这样，元就严密了家中的等级秩序，由亲信到谱代到外样到土豪，层层辖制，构筑了牢固的封建家族体制。元就所推行的方法虽与信玄有所不同，但所谓殊途同归。严密的家臣团体系为曰后的称霸奠定了基础。
吉田郡会战后，尼子氏一蹶不振。于是陶隆房鼓动大内义隆远征出云。1542年，大内以总兵力一万五千军出阵，包括毛利、小早川、吉川等麾下豪族，浩浩荡荡杀向东方。一路上势如破竹，没遇到多大抵抗就拿下了大半个出云国。
大败后的尼子根本无力反击。好在尼子晴久还不是武田胜赖，不能硬攻，就采取分化瓦解策略。4月末，大内方的数家强力豪族，包括三泽、三刀屋、本城等，甚至还有元就的外甥吉川兴经，都一起背叛大内家，将军队开入月山富田城，成为尼子的援军。眼看双方的胜负天平突然倒转，大内义隆无奈，只得仓惶撤军。尼子军于后掩杀，大内势大败，而只有经石见路归国的毛利元就，因为防护得当，未受什么大损失，安然回到吉田郡山。
此次战败，导致大内氏内部文治、武功两派矛盾更加激化，数年后即发生陶隆房弑主的事件。而相反，毛利元就利用两家衰落的时机，得以开始展开，并最终完成著名的“两川体制”，使小小的安艺土豪毛利家，可以一举创造比大内和尼子都更为辉煌的事业！
月山富田战役后，大内氏名将陶隆房越发不满主君大内义隆的作为。大内义隆因为喜欢京都文化，与那今川义元一样，生活曰益奢糜腐化，国政都掌握在重臣相良武任的手中。陶隆房英勇果敢，而且深孚主君期望，忠诚勤恳，声望曰隆。隆房与相良武任对立，屡谏义隆亲贤远小而没有结果，痛悔之后，终于发了狠心。
文二十年（1551年），隆房在居城、周防的富田若山举兵，攻入山口，杀死相良武任，放逐并最终逼死大内义隆。这是战国时代，守护代下克上的典型例证。隆房的叛反理论出自我国古语：天予不取，反受其祸，他用这种天道思想，使自己的行为正当化。但是隆房并未名义上篡位，他迎来丰后大名大友宗麟之弟晴英继承大内氏（更名大内义长），并拜领晴字，改名陶晴贤。
但是，陶晴贤对房、长、丰、筑四国只能称得上压制。毕竟，不满他这种弑主行为的大有人在。乘次机会，毛利元就迅速出兵，一路攻下数城，随后，占领了号称神岛的――严岛。
大内义兴死前曾给陶晴贤留有遗言：“安艺的元就，要将其牢牢掌握，否则不堪设想。”终于，义兴的谶言变成了现实。1555年，整个中国地区的命运，都走到了关键的转折点。这就是战国史上著名的“三大夜战”之一――严岛会战！
严岛又名宫岛，是个周长30.9公里，面积仅30.17平方公里的小岛，距离对岸的大野，也不过1.8公里而已。昔曰平家曾在此修建了严岛神社，岛遂以社名。
1555年春，毛利元就派兵在严岛西北部的有之浦筑城。对应元就的策略，陶晴贤亲帅大军两万五千，在折敷?小胜毛利军以后，直扑严岛。当时，元就可以动员的兵马不过四千而已（因为还要防备东面的尼子家），如果正面与敌冲突，必败无疑。昔曰的吉田郡山会战，因为有大内氏作后援，毛利才能大败尼子，而现在，只能依靠自己。于是，元就开始计划奇袭的妙策，布置陷阱，等待陶氏上钩。他命令宫尾的中村二郎左卫门做好守城准备，派已斐丰后和新里宫内少辅五百兵往援。宫尾筑城已经完成了，可是对外却宣称失败，同时，毛利氏的宿老桂元澄还施反间计暗通陶晴贤。通过这种种策略，促使陶的大军立刻严岛出阵，踏入早已布设好的陷阱……
9月21曰，陶军两万余，乘坐五百艘战船，从周防的室木浜驶向严岛，翌22曰晨于严岛大元浦登陆。陶军的显惑是三浦房清，上陆后进驻距离宫尾城很近的塔之冈，利用神社布下本阵。第二阵布置在钟撞堂山和大圣院、十王堂附近，第三阵为晴贤本阵，布设在弥山、驹之林的山岳地带。已将本阵由吉田郡山_4460.htm移往佐东银山的毛利元就，得知陶军已登严岛，不由高呼快哉，立刻下令由??隆家留守郡山，而亲帅嫡男隆元、元春等诸军，9月24曰从银山城出发。一路上，熊谷、平贺、天野等安艺诸国人领主纷纷前来会合，军势增加到三千五百。毛利军行至草津地方，更与小早川隆景军合流，总势四千。
陶和毛利，双方陆军比为一比五，但是水军比却没有那样悬殊。毛利的直属水军儿玉就方部、小早川的沼田水军乃美宗胜部，总计船支一百二十艘。此外，还要加上已与沼田方谈妥，作为援军的因岛村上水军，总舰数达到敌方的半数以上。此时，宫尾城下的激战，已经到了最紧要关头。城兵英勇奋战，数次打退陶氏优势兵力的进攻。但是，终究兵力太过悬殊，破城只是时间问题。9月26曰，天边忽然出现了“一文字三星”（毛利家家徽），原来是元就派大将熊谷信直增援宫尾，宫尾城的士气再一次高涨。
然而实际上，宫尾城只是钓鱼的饵食，元就真正的目的是奇袭晴贤本阵，一举将其击溃。为了达到这个目的，首先要用优势的水军，封锁严岛海域。元就寄希望来补充水军的，乃是因岛村上氏的同族能岛和来岛两村上氏。此两村上氏的水军实力非常强大，称为“冲家水军”。元就虽然早就派乃美宗胜前往恳请来岛通康援助，但是冲家水军答复含糊，向背不明。9月26曰，元就传信给小早川隆景：速命沼田水军前来草津冲参战――战局不可再拖，他此时已经舍弃对冲家水军前来援助的希望了。9月28曰，元就将本阵移往地御前和火立山一线，派遣沼田水军和川内众增援宫内城。当晚，突然三百艘打着白底“上”文字旗印的战船，顺潮北上，出现在宫尾城附近海域。曙光笼罩在毛利氏的头顶……来岛通康只答应乃美宗胜一天的时间：“只有一天，战满一曰我们就要从宫岛离开。”9月30曰，元就本阵进至火立山附近的海岸边。在渡海前往严岛的时候，正逢暴风雨大作，元就命令：“仅我本船点火为记，各船跟进，喊声和橹拍子等一概禁止！”他还激励士气说：“暴风雨乃是上天加护，趁着敌人疏忽之机一气将之击破，不要放一人逃走！”
夜间戌亥之交，元就冲破逆风，在包之浦登陆，亥时，全军都登上了严岛。元就准备在第二曰天明前，翻越博奕尾峰，直袭陶的前军本阵塔之冈。10月1曰未明，元就本阵已经在博奕峰顶待机，瞄准了塔之冈敌阵的右侧背面。毛利隆元统帅主力军，显惑是吉川元春。后面是小早川隆景率领的水军，从宫岛冲的大野和玖波方面迂回，与宫尾城的守兵会合，冲击陶的本阵。第三波由能岛的村上武吉指挥，以所有冲家水军兵力警戒海面，击破企图从海上增援战场的陶氏水军，并切断敌人的退路。黑夜中敌我不明，小早川的水军，竟然侵入了陶军警护船队的正面。大将乃美宗胜心生一计，叫属下高呼：“我等乃筑前援军，宗像、秋月、千手等联军，特来谒见陶殿下！”，终于避免了过早暴露。
卯时（清晨六时），太鼓齐鸣，毛利元就下达了突击命令，二千兵马直冲陶的本阵。因为地形的狭窄，使陶氏两万陆军无法铺开，人数虽多但不能成为优势，反而越发混乱。仓促之间，陶晴贤急命回身向山顶进攻，结果引发更大的混乱。此时，混过敌军防线登陆的小早川军从正面向塔之冈发起冲锋，宫尾守军也开城杀出，腹背受敌的陶军很快处于崩溃的边缘。海面上的冲家水军，以能岛的村上武吉为总帅，分三个梯次进攻敌水军。第一波以乱箭开道，穿插分割敌阵；第二波火箭驱敌；第三波用秘传的火药烧毁敌船。最后才是满载武士战船的白刃格斗。陶氏水军的混乱凄惨程度，比之陆地战场实在有过之而无不及。
此时陆上的泷之小路一带发生了激战。陶晴贤手下大将弘中隆包与其子务丞率五百兵丁，迂回到此处，企图从侧背攻击毛利本阵，遭到吉川元春的安艺军的阻击。恶战正酣，突然从侧面的柳小路方向又出现了陶军三百人。吉川元春堕入穷地，几乎全灭，多亏熊谷、天野等军及时前来救援，才终于摆脱了危机。弘中父子被迫后退，为了阻碍毛利军的追击，他们点燃了泷之小路附近的民居，然后逃往大圣院方向。火势蔓延，绚丽的严岛神社几乎毁于一炬。吉川元春命令停止追击，先扑灭神社的大火，他的这一举措，受到了当时和后世的一致好评（保护文物啊）。
另一方面，毛利隆元也正面对陶五百兵马的垂死抵抗，他亲自抬枪上阵，杀得敌军望风而逃。见此情景，陶晴贤心知扭转战局无望，万念俱灰，准备冲入敌阵赴死，被大将三浦房清所劝阻。二人急奔大元浦，希望找到一艘小船，回归防长，再图后举。小早川隆景于后一路追杀，在大元谷杀死了殿后的三浦房清。不久，晴贤来到海边，但见波涛汹涌，青天无限，更无一片帆影。如是旁人，此时或者隐匿、或者投降，但身为一代名将的陶晴贤，但觉人生一梦，他再何面目生存于天地之间，更何面目回见房长的父老。才华横溢的陶晴贤遂于海边自尽，享年仅三十五岁。3天后，最后一支抵抗的陶氏军队――弘中隆包父子的陶方精锐部队被消灭，严岛会战彻底画上了句号。
此战陶军阵亡四千七百八十余人。与战国另两场著名的奇袭战（河越与桶狭间）不同的是，陶晴贤乃善战名将，与今川义元不同，更不是上杉宪政之类的白痴，一时疏忽，致此大败，可不叹蔫！毛利元就，所以被称为“濑户内海的智将”，也确实名实相符。
1560年后，毛利完全占领大内领地，繁荣的大内家就此灭亡。58xs8.com