一夜无话，次日起了大早，梳洗完毕，就先奔了曹知府那里。这老曹刚起床吃了早饭，正伸着懒腰，盘算今天该干点什么呢，突然人报唐伯虎来访，就让人把他请进来。
这唐伯虎见了老曹，就把自己想提前去北京的事情说了。曹凤昨天已经听说有个公子哥儿骑着高头大马来找唐伯虎，他还以为是谁家孩子来求画的呢，没想到却是邀请唐伯虎一同进京的举子。他略一沉吟，说道：“提前去北京，早点拜会程篁墩，早点适应考场，倒也不是坏事。但是北京可比咱们苏州复杂啊，你去了可得多加小心。”
唐伯虎道：“曹叔叔，我根本就不怕。就是龙潭虎穴，咱们也得把这状元给考回来啊。”
曹凤摇摇手道：“我可不担心你考试。我担心的是别的，但又说不清楚，就算说了，你也不一定听得懂。这样吧，你去就去了，但要答应我三件事情。”
唐伯虎点头：“曹叔叔你尽管说，要带什么东西回来你也告诉我。”
曹凤道：“不是带东西，而是要你去了北京，有三件事情要注意。这第一件，不要太招摇，特别是考试以前，千万不要多说话。这第二件，别喝高了，一直到殿试以后都不能喝高，想喝你回苏州来随便喝。这第三件么，你去见程篁墩的时候，不要带着那个有钱的公子哥儿。”
唐伯虎听曹凤这么说，心里是有点别扭，觉得徐经是自己的好朋友，这去见程篁墩，不带他去，怎么能解释得通呢？但心里别扭，嘴上却没说出来，只是默默地点头。曹凤看出他有想法，就说：“到北京考试，和咱们在南京不一样，这是咱们地盘，怎么折腾也不过分，去北京的，都是全国各地的人尖子，后面的关系，也盘根错节，收敛一些自然有好处，搞得万众瞩目了，指不定会得罪谁。当然我也只是推测，小心总是没错的，你一定要记住。”
唐伯虎谢了曹凤，起身告辞。曹凤一直把他送到门口，说：“一路上，处处都得谨慎，我在这儿，等着听你的好消息。”
小唐这才回了家，心里挺失落，默默收拾东西。小何姑娘在旁边帮忙，边收拾边跟他说：“到北京，不要沾花惹草。我听说那些举子，去了就要逛妓院的，你可千万别和他们学。”
小唐说：“我不学。我老实考试。”
小何笑道：“我可不相信。要是老实去考试，又何必这么早就走呢？还有个有钱的搭子，我看这一路，你少不了招惹。”
唐伯虎被说得心里烦躁，就问：“那你让我怎样才算放心呢？难不成得你跟着我去？”
唐伯虎这一说，小何姑娘就哭了，放下手里的东西，就躲到角落里。唐伯虎也不去哄，只是生闷气，心里想，我还是早点走的好，在家里整天看着没事找事的女人，那有多闹心。
徐经来苏州的第三天早晨，唐伯虎就和他一起出发了。走之前，还特意到唐申的屋子里去，取了香囊玉钱，带在身上。那天早晨，祝枝山、唐申等一干人等，一直把他们送到城外。天也就刚蒙蒙亮，什么都看不太清楚。小唐跟大家说：“得了，就送到这里吧。”
大家就都站住，小唐嘱咐唐申说：“这次去，回来就不用你开饭馆了，这个家，我就养得起了。你好好照顾家里人，你大嫂那里，多哄着点，别让她不开心。我就差再上一个台阶，这台阶上去了，一切也就都变了。”
唐申点点头说：“你平安回来是最好的。”
唐伯虎又想想，说：“小姚的孩子生了，如果是男孩，就叫唐长民吧，毕竟也是我们唐家的长子。”
唐申说：“好的。”
叮嘱完了，唐伯虎上了马，祝枝山拉着马缰，握着他的手说：“要成功啊。”
唐伯虎笑了，道：“自然是要成功的。人生紧要处，拼的不就是这几下么？等我拿下这一场，这天宽地广的，就任凭大丈夫驰骋了。”
说罢拱手告别，掉转马头，和徐经一起，一声吆喝，就奔着大路下去了。后面那几个小孩，带着各种家什，也坐在马车上，奔驰而去。大路上卷起一片尘土，片刻之间，就跑得不见踪迹。
徐经和唐伯虎先到的南京，自然是要去明月楼交差的。这唐伯虎早就根据上次写的八首诗，画了八张大幅春宫，交给老板。明月楼的老板自然是喜出望外，把这八图八诗，就挂在中堂之上，号称“花阵图”。徐经和小唐自然又在明月楼里盘桓两日，和茉莉等姑娘打闹厮混，玩了个畅快。接着，便舍路登舟，专门雇了条大船，沿着大运河一路北上。这一路上仍然寒冷，有的地段河水尚未开冻，偶尔需要纤夫拉船，偶尔还需要走陆路，岸上也残留雪迹，不过小唐和小徐倒是能找乐子，泥炉暖酒，吃吃喝喝，很轻松地就到了京城。
这运河原本是直达京城北侧积水潭，下了船便是条繁华大街叫做烟袋斜街的。只是到了明朝，皇城改建，运河只到城东朝阳门和城南正阳门了。徐经和唐伯虎在朝阳门下了船进城，但见这京城气势，确实够大。不仅城门高数十丈，均用青砖包裹，城楼巍峨，城外大路上，还设有巨大的牌楼。城门四角还建有角楼，就连深深的护城河，也用砖石砌了河岸，过河的木桥，也都改成了石桥。城门内外，人群熙攘，车马滚滚，大量的漕运粮食刚刚卸船，在往城中仓库里运。
虽然徐经是有钱人，见过世面，但看了这架势，也是两眼骨碌碌直转，从来没经历过啊。啥叫帝都啊？这就是。这城楼高的，显得天都低了。正要进城，却看见路边有座大庙，周围槐柏森森，却没有什么人进去。徐经好奇，便拍马去看，只见庙门上写着三个大字：“举人冢”。
徐经看了这字，“哎呀”一声，连叫不好。小唐奇怪，问：“怎么了？”
徐经道：“你看，咱俩就是举人，来北京考进士的，怎么头一眼，就看见了这三个字，这可太不吉利。”
唐伯虎笑道：“举人们进城，都是要走这路的，都会看到这三个字，要不吉利，大家都不吉利。”他打量这庙，还挺新的，就下马进去张望，看见个看庙的老头，便抓住问：“老人家，这举人冢是怎么个来历啊？”
老头看两个人打扮，知道是进京赶考的举人，便指着院子里的石碑说：“你们去看看那石碑。”
两个人到了碑前一看，吃了一惊，这是三十多年前立的御碑，上书“天下英才之墓”六个大字，看落款，天顺七年，皇上写的。老头在旁边说：“天顺七年二月会试，贡院大火，监考官张皇失措，不知道救人，反而把考场给锁死了，烧死考生九十多人。皇上觉得那九十多个举人死得太可惜了，就全把他们赐成进士，赏了棺木，埋在这朝阳门外。人都死了，要这进士又有什么用啊？”
说完摇摇头，不再搭理这两个人，回自己小屋喝茶去了。
小唐和徐经面面相觑，一阵风来，树枝哗哗作响，顿时感觉脊梁上有点发凉。徐经问：“咱们走吧？”唐伯虎点点头：“那好，走吧。”
两个人跑出了举人冢，上了马，默默就往城里来了。走着走着，徐经说：“这人飞黄腾达和挫骨扬灰，也就隔着一层啊。”
唐伯虎又点点头：“可不是么。”
两个人进了朝阳门，过了南新仓，折向南不远，找了处客栈住下。当时这举人进京赶考，多数住在南城，商人们大多住东城。但徐经执意住在东边，也是有道理的。
道理有三：一是徐经有钱，住贵点无所谓；二是向南再走几步，就是考试的贡院；三是向西不远，有两条著名的胡同，一条叫做勾栏胡同，一条叫做演乐胡同，这是徐经来北京之前就打听好的，听这名儿就知道，是官妓集中的欢场。58xs8.com