《礼记》记载，夏、商、周时有尊养国老和庶老的礼仪。
《管子》、《墨子》中多次提到父老，如《墨子号令篇》中有“吏、里正、父老”。《春秋公羊传》有注：一里八十户，八家共一巷，选其耆老有高德者，名日父老。
《史记》记载西门豹祭河神的故事，收入小学课本。战国时，西门豹会之河上。三老、官属、豪长者、里父老皆会，以人民往观之者三二千人。
在这里，三老、里父老、人民是并列关系，三老排名在官吏之前，里父老在官吏之后。
秦朝时，三老、父老成为普遍的制度。《史记陈涉世家》载陈涉起义后，“号令召三老、豪杰”。刘邦起义时，写信给沛县城里的父老，叫父老们杀了县令。攻占咸阳后，与父老约法三章。夺取关中后，挥军东进，“至洛阳，新城三老董公”听说项羽杀害楚怀王，劝刘邦为楚怀王发丧。
二、汉代三老、父老的发展
经过楚汉战争后，有些地方三老空缺，汉高祖刘邦下令：“举民年五十以上，有修行，能帅众为善 置以为三老，乡一人。择乡三老一人为县三老。与县令丞尉以事相教，复勿徭戍。”
汉文帝诏曰：“孝悌，天下之大顺也。力田，生民之本也。三老，民众之师也。以户口率置三老、孝悌、力田常员，令各率其意以道民焉。赐三老、孝者帛人五匹，悌者、力田二匹。”
武帝元狩元年，赐县三老、孝者一人五匹帛，乡三老、悌者、力田一人三匹帛。孝、悌就是五好家庭，力田就是劳动模范。在本篇小说里，思齐各就是个劳动模范。
三、三老与父老的异同
三老设之于乡、县以上，父老在里、村以下。三老依托乡县政府，由百姓推举加上官方选任，“非吏，而得与吏比”，经常享受政府的赏赐。父老几乎完全是百姓推举，不具备“与吏比”的资格，很少有官府赏赐。
三老、父老相同之处是两者选拔标准相近，均非真正的官员，都是道德示范式人物，享有较高的地位和声望，皆可参与议政，控制着基层社会秩序。
三老和父老在民间德高望重，可向皇帝直接上书。例如汉武帝时，壶关三老令孤茂上书为太子鸣冤，终使武帝为之感悟。成帝时，京兆尹王尊被免官，三老公乘兴等上书称颂王尊，天子复之为徐州刺史。随后，三老朱英等又上书言王尊在东郡守堤，不避危殆，亲率吏民治水，王尊因而受到嘉奖。
四、民间自治的经济基础
一种政治制度必然有相应的经济基础，担任三老、父老的人应该有较多财产。《史记》记载一个人家穷，就到一个偏远贫穷的地方，那里没有豪强，他公平待人，被当地人选为父老。这显然是特殊情况，为了让穷人也能在公共事务上与富人竞争，需要制度上的保障。
河南偃师出土了一块东汉石碑，称为《侍廷里父老约石券》。上面记载了一个叫侍廷里的小村子选出父老后，大家集资买一块田地。这块田的所有权归集体，父老可将田地的收益用于解决集体事务。村民不能私自划分该土地，父老缺职的情况下，可租赁该田地，租金应交为村子公共活动的经费。
《侍廷里父老约石券》是目前所知道的我国历史上最早的乡里民约，让我们认识到祖先的智慧和中华历史上灿烂的一页。58xs8.com