元龟六年四月十三,年过四十却一直无后的木下秀吉大人,忽然发现有个侍妾似乎有中喜的迹象,欣喜若狂,连忙跑到这来祈求母子平安。
因这位尾张来的大人,近来在京都风生水起,权势正盛,已经是公方大人身边不可稍离的大红人,本能寺的日承上人也不敢轻忽,特意找了一处堂皇幽静的院子,屏退寻常信徒香客,派出一位亲传弟子来专门接待贵客。
其貌不扬,五短身材的木下秀吉,跟着年轻和尚踏入专门准备好的佛堂里,专心致志地参拜一番,献上供奉银钱,然后既不告辞离去,也不与僧人攀谈,而是熟门熟路,七拐八弯,走到一个夹在三堵墙中间,正常人根本注意不到更不会走到的死角里面。
那里等待他的,有两位同仁。
坐在小马扎上的中年秃者,文质彬彬,持着折扇,发声笑道:“木下殿,您的品味是越来越好的,此处曲径通幽,清寂雅致,真令我心神安怡,选的真是好地方啊!”
另一个看上去年岁稍长,却是虎背熊腰,苍髯如戟,皱眉来回踱步,见面便发牢骚:“姑且把你这些风雅放在一边,现在最要紧的是安全!藤吉郎你都搞清楚了吗?”
听了这话,木下秀吉敛神肃然,郑重道:“日承上人已经六十多岁了,眼看马上要圆寂,他几个徒弟争得厉害,所以我就利用了这一点……柴田殿、明智殿,请你们不必担心!”
言罢,木下秀吉紧握双拳眼神坚定,明智光秀保持云淡风轻的笑容掩饰实际情绪,柴田胜家则是皱着眉四处盯了半天才勉强点点头,叹道:“藤吉郎啊,不是我不相信你,实在是前几年发生的事让我记忆犹新。唉!我做梦也想不到,织田家神通广大的忍者们一夜之间被剪除大半,而且导致他们行迹暴露的,居然是阿市公主那一环节。”
说到这里,三人不由得尽皆失神,齐齐陷入沉默。
良久才重新回到轨道。
“唉唉,都怪我,年纪大了管不住嘴乱说话!藤吉郎好不容易找到可以私下联络的场所,咱们不能浪费时间!”柴田胜家振作起来,左右一看没瞧见马扎,便寻了一处大石块坐下,双手抱胸,沉声道:“按照咱们之前的默契,我这几年是有意在这附近拉拢关系了。现在整个幕府能征募的兵丁,总计大概是一万三千多,其中谁能打谁不能打,我心里都有了数。”
“辛苦柴田殿!”木下秀吉连忙追问:“如果我们举事,估计能有多少人呼应呢?能不能有三分之一?”
“这个嘛……”柴田胜家摸着胡子沉思一会,犹豫答道:“现在……京都近邻,能征善战的豪族国人,至少有一半肯听我号令。如果需要举事,我能够一日之内,带两千人围住御所。”
“总计一万三千人,只掌握了两千吗?”明智光秀表示担心:“当然,掌握两千,也很不容易了,但是……”
“这两千是精锐可战之士。”柴田胜家皱眉打断到:“再加上我还有几百个亲信私兵,足以对付一两万的乌合之众。有了骨干力量,组织起大军不是难事,滚雪球很快的。”
“这我相信。”明智光秀带着歉意安抚了一句,叹了一声道:“我只是有点担心,担心不够稳健……”
“明智殿!”木下秀吉睁大眼睛提醒到:“我们搞这种事情,当然已经有欧了九死一生的觉悟,还谈什么稳健呢?”
“就是啊。”柴田胜家没好气添了一句:“咱们干的,本来就是掉脑袋的活!”
“确实如此。”明智光秀苦笑摇摇头,忽而变得意气风发:“明白了,就随二位一起,赌上一场!”
“话说明智殿那里情况如何?”木下秀吉问道。
“朝廷那里绝对没有任何问题!”明智光秀斩钉截铁道:“公卿们对管领大人的评价远远高于公方大人,只会乐见其成。”
“那周边大名的反应呢?”柴田胜家急忙追问。
闻言明智光秀思考了一会儿,答曰:“总体来讲是有好有坏。小势力没有能力阻止我们就不提了……浅井长政专注于西国不可能估计京都,这是个好事。不过坏消息在于,美浓、尾张的情况比较复杂,很多人未必乐意看到弹正大人复出。这里面,甚至……甚至包括……包括了……”
“包括了咱们的少主!”柴田胜家苦笑着补充了一句:“这也是人之常情啊!所以,我们不能只是护着弹正大人逃回岐阜城——那只会造成织田家的内纷而已!我们必须反客为主掌握京都,然后尾美两国的掌权者才会心甘情愿地听令。”
“确实,这可比逃回去艰难多了!但正如此,反而令我斗志十足。”木下秀吉再次握紧双拳给自己打气,然后又继续问:“其他几个方向如何?”
明智光秀答曰:“北陆那边,朝仓余党自顾不暇,不必在意。伊势的泷川殿,很明显是倾向我们这边的,只是他现在没办法大张旗鼓进京,那会引起别人警觉的。值得忧虑的是,竹中重治态度不明,他背后是西美浓三人众以及南近江的坂井、中川等人,实际影响力并不低于一个强势的大名……”
“我倒觉得不需要太担心。”柴田胜家打断到:“美浓麒麟儿固然十分厉害,但是本钱不够,声望也差得远,而且还一向体弱多病得很!只要我们按计划顺利办好事情,竹中重治这小子,也就不用太担心了。怕就怕另有其他人带头反对我们,然后竹中重治予以呼应……”
“……您说的,是平手刑部吗?”木下秀吉立刻猜出话中意思。
“是啊……”柴田胜家叹道:“他可以算是我看着长大的人了,没想到……没想到这么有本事,弹正大人遇刺之后我们人人都流年不利,包括泷川看起来保住了伊势的权势,那也是勉勉强强,名不副实而已。只有这个平手……唉!”
“我也自认看不明白这位大人的城府。”明智光秀接过话头:“虽然鄙人十分不情愿承认,但从这几年的经历来看,平手刑部文韬武略,堪与织田弹正比拟,远在我等之上。现在唯一可利用之处,在于他十分爱惜羽毛,一贯自诩为足利家的忠臣。如果我们能掌握住公方大人,便可令平手家投鼠忌器。”
“……也只有如此了。”柴田胜家总结道:“这个毕竟是事成之后才需要考虑的,有点远了,先说回正题,藤吉郎那边情况如何了?”
“还不错!”说起这个木下秀吉稍许兴奋起来:“经过我们不断暗中游说,武辉丸公子被处死之后,已经有超过两百名幕臣对公方大人表露过不信任,而依旧坚定支持公方大人的,不足五十人。剩下的算是冷眼旁观派。另外钱的问题也很顺利,这几年赞助我们行动的豪商们,纷纷承诺还将继续赞助下去,今年到目前位置,我手上已经筹齐了一万四千贯之多。”
明智光秀点点头,沉思道:“刀剑与黄金都已备齐,朝野各方面亦打点妥当。万事俱备只欠东风,现在唯一问题就是怎么救出弹正大人……”
木下秀吉回应道:“现在织田弹正,被幽禁于相国寺天理院,有三十名士兵轮班看守。这三十人都是幕府直属力量,各位同仁费尽心思,也才拉拢了其中四个,所以现在勉强能让我等与织田管理通过密信联络,想要实施救援,还是十分困难。”
柴田胜家咬着牙开口:“没办法,必须尝试一下!现在足利义昭这家伙杀了义辉公遗孤,正是最不得人心的时候!推迟下去他可能有别的办法重新收买民意。况且我们一口气拉拢这么多人,早晚会泄露踪迹的,一旦让敌人警觉起来可就……”
“其实已经泄露两次了!”木下秀吉叹道:“幸好,两次告密的人,都是一向不受公方大人所信任的,然后我的应对也算比较得当,姑且没有引起太多怀疑……不过事不过三,确实如柴田殿所言,没办法再等!”
“话说……”明智光秀忽然想起一事,“木下殿,您两个月前在京都见得令弟了对吧?听说平手刑部派遣令弟到京都管理一些商贾上的事情?这会不会……是明修栈道暗度陈仓之计呢?”
“嗯……”木下秀吉一边思索一边缓缓摇头:“我借机观察过了,他们确实是借着商铺作掩护来打探消息,不过并没有什么明显的重点方向,我估计平手刑部是觉察到一些蛛丝马迹,但还没有具体线索。”
“那我们确实要加快了。”柴田胜家十分警惕,“咱们搞这种阴谋诡计,不是正道,肯定瞒不了多久。”
明智光秀点了点头,又补充道:“我还听说,平手刑部替他的家臣们,向朝廷和幕府请功,要求授予官位。说不定过些日子就会有使团来京都活动。”
“那么无论是平手家的商屋,还是使团,都必须派人盯着!现在看上去,平手汎秀,大概就是最有可能阻碍咱们的人了!”
三人对视一眼,对此达成一致。58xs8.com