浅井久政，无论在哪个时空都是被称为无能之辈的典范，然而客观来说，他在任期间也不是一无建树，最多只能成为平庸而绝对算不上愚笨。维持与朝仓的世代联盟，完成与美浓斋藤氏的结亲，都明显巩固了浅井家的地位。臣服于威震畿内的六角，并非多么羞辱的事情，相反，能在六角、斋藤、朝仓三大强藩间保住先祖所领，已是不易。
然而感情上，众臣却不能接受家督的主动臣服，尤其，在年轻的少主逐渐展露头角之后。
这无疑给了信长机会。受到斋藤和今川两面压力的织田家虽蒸蒸日上，暗地却危机四伏。如果能够助浅井长政上位，不仅可以结为外援，还能瞬间瓦解越－浓－江三方势力暂时的和睦。
因此才有了此次出使。
由于浅井贤政――现在应该叫长政的举动，六角家进犯北近江，此间战事骤起，是以信长也派出侍卫二十人。?秀倒是不嫌麻烦，绕道西美浓，从关原南下，翻过了灵仙山，才走到浅井境内，是以一路平安。至于佐和山城附近……六角家此次出兵只为颜面，自然不会有人去碰守卫森严，又有“近江之鹰”坐镇的佐和山城了。
一年之内，两次拜访佐和山城，与这位的缘分，倒是不浅。
远处已有了城郭的轮廓入眼，?秀于是翻身下马。
竹次郎连忙上前接过马缰，后面一行人等也随之下马，这些侍卫都是信长钦点的精兵，不缺马匹，而小平太和竹次郎仕官数年后，居然也攒出了坐骑的本钱。
此次出访，本来想带上松井友闲，不料这位先生居然丝毫不会骑马，只得作罢。至于堀尾和山内两个，的确也不适合过早重用，所以思来想去，最终随从的还是小平太和竹次郎两个旧臣。
交过马缰，尚未走出几步，就听见左侧传来一阵马蹄声，想来那一行人早已走近，只不过刚才自己也在赶路，居然不知不觉。
“尔等……”小平太拦在前面，话音未落，却被?秀屏退。
迎面而来的是几个骑兵，当头的黑衣武士，左臂挥持缰绳，右手中握着一支短弩，看来倒是对自己的弓弩之术颇为自信。
既是统领着巡逻队伍，自然是不缺眼力的，隔着二三丈的距离，也能隐约看到?秀衣领上的家纹。
“诸位，在下甲胄在身，无法施礼，还请见谅。”黑衣武士单手拉缰，停住了胯下的战马，也不下来，就在马上欠了欠身，右手仍是攥着短弩，“今日本家事务繁忙，不宜待客，还望各位道明来意。”一席话说的却是软硬兼施。
?秀一笑，前驱几步，作了一揖，方道：“相违半载，井口殿风雅更胜往日了。”
“阁下……”被称作井口的武士微微一愣，思虑片刻，方才回想起来，“是尾张的平手殿下？”
“正是鄙人。”
这个黑衣武士，正是?秀年初到此时遇到的浅井家臣，井口皆三郎。
井口脸上先是欣喜，一闪过后，又恢复了先前的表情。
“不知平手殿下此来……”毕竟是非常时期，还是小心为上。
“上次在下说过，鄙上惟愿有朝一日，奠山城公（斋藤道三）于稻叶山城。若得浅井氏同行，日后必不忘备前（浅井长政）之恩。”
井口这才松了口气，随即又尴尬地笑了笑，面有愧色。?秀一行若是真有恶意，就不会送上佐和山城来，适才自己的确过于紧张了。
“备前就在城中。”
随后皆三郎躬身在前引路，?秀带着侍卫跟在后面。
相互间通过姓名之后，竹次郎与小平太却是不自然起来。观其言行风貌，原以为这位黑衣武士是浅井重臣，然而“井口皆三郎”这个自称，却俨然只是个无名之卒的名号。
“井口殿是备前守（浅井长政）的母族，虽然出身庶流，然而文武兼备，乃是汝辈的示范。”?秀察觉臣下神色不豫，出言斥道。
其实那群信长派遣的侍卫同样解释少年一件，心高气傲，只不过?秀仗着先父余威，镇住这批听着先辈事迹长大的孩子不成问题。此时?秀出语，诸人也连忙纷纷应承。
井口反应过来，却也混不在意，只朝着?秀笑了笑。
进了城门，那二十名侍卫自有人招待，?秀令两个臣子留下，孤身随皆三郎前往。
有长政心腹领着，自然一路绿灯，少顷，便到了长政的御馆中。
“未知平手殿前来，有失远迎，恕罪恕罪。”长政正坐在馆中翻着书卷，见着了?秀，方才释卷迎至门口。以他的身份，做到这一步已是礼节备至。
“岂敢！在下当备前亲迎，受宠若惊。”?秀做下拜状，长政连忙伸手扶起，却是用了真力，?秀方觉礼隆，执意以额触地，才站起身来。
“平手殿如此，到当真是见外了。”备前守哭笑不得，脸上平添了几分埋怨。
对方不似作伪，?秀不免动容，随即心下一紧，这半年来，浅井长政的心性倒是历练得深沉了许多。从信长那里得到的消息，长政是被其父禁足在佐和山城之内的，然而神色之中，却无半点愤懑或是消沉之意流露，看来这父子相残，真是催人成长啊……
长舒了口气，摒去这份并不光明的想法。
寒暄了几句，长政将?秀迎入室内。
拥有后世的记忆，自是知道浅井长政日后必然夺位自立，但其中细节，却不甚明了。按信长的激进的想法，此时就已是良机，不宜错过，只要率军攻击，出其不意，击退六角氏，长政的威望自然更进一步，进而有所作为，则是水到渠成。
然而长政的心思到底如何呢？
若是所言不合对方的心思，倒显得织田家强人所难，双方不免隔阂。
不过……
抬眼望去，这个十六岁就从父亲手中夺取家督之位的少年，又何尝不是意气风发的年龄呢？
心之所至，?秀于是开口：“恕在下无礼，沿东海而来，所见惟乱臣横行，并不太平啊，近江毗邻御所，尽至于斯？”
长政淡然一笑，似是早料到对方有此一问：“多谢?秀殿提醒，此间事务，长政自当辅佐父上，尽力处置，绝不让匪类扰乱公方大人清修。”
又是公方又是父上，却是决口不提自己？
“备前事君则忠，事父则孝，为士人典范。奈何人言可畏啊……”?秀仰叹，作扼腕状。
长政见状，不禁也有些上心：“不知阁下听到了什么流言蜚语……”
“市井诳语，粗鄙不堪，岂能以此污了备前之耳？”?秀先是客气了一阵。
“既是市井之言，的确不必理会。”长政点头应和，却是不再问了。
?秀微觉尴尬，只能主动进言。“虽然粗鄙，然而空穴来风，未必无由。”
“那……不知?秀殿何以见教。”长政一脸无辜的表情。
环视四下，除井口皆三郎之外，再无余者，于是?秀凝色，坦然一揖。
“恕?秀直言，备前与六角氏的恩怨，似乎畿内人尽皆知。”
长政看了?秀一眼，不动声色。
“如今交战正酣，缘何备前独善其身？”
“鄙上心怀诚意，备前若还是顾左右而言他的话，倒不如将我等逐出城去。”未等浅井长政回答，?秀又抢先说道。
“织田尾张守的诚意，就是殿下带来的二十名精兵吗？”未及备前回答，井口皆三郎却是怒道，方才?秀对长政出言不逊，井口作为家臣，自然不忿。
“皆三！”长政呵斥了一句，方才对?秀道：“下臣无状，让?秀殿见笑了。”
无状，就是说意思没说错，只不过不太礼貌。
原来计较的是这个？?秀心下一笑，昨夜与信长计较的时候，也提到了浅井氏要求援军的可能性。
于是?秀答道：“畿内之变，本家昨日方知，清州城内，兵已过千。”这句话却是虚言了，一夜之内筹集一千兵力，并非此时的织田家可以做到的。不过信长身边向来有数百旗本常备，再加上柴田、佐久间等名将，短时间内足以凑齐一支精兵。
“只是?秀殿可知道，长政日前，却是被禁足不得外出啊？”
都是明白人，再扯这个可就没意思了！?秀皱了皱眉。
“所谓的禁足令，无非只是说给家中诸位大人听的罢了，而‘海赤雨’等大人的想法，备前又岂会不知？”
长政会意，莞尔一笑，朝?秀点了点头，向侧面唤了一声。
“让喜右卫门他们上来，另外，玄番亮也可以去了。”
少顷，两人踏入阁中。
“远藤喜右卫门直经！”
“安养寺左卫门尉经世。”
顺着长政的指向，二人对?秀施礼通名。
“平手甚左卫门?秀。”
?秀连忙回礼。安养寺经世倒也罢了，远藤直经可是后世都能够听闻的忠勇之将。而且看起来，两人似乎都是长政的心腹。
不知是否浅井长政的备队有黑服的传统，远藤直经与井口皆三郎同样一袭黑衣。除此之外，身无片甲，甚至连佩刀都没有带，然而目之所至，虽是面带笑容，却犹自凛然。?秀已上过数次沙场，自然对这种气度并不陌生。
柴田、佐久间、泷川甚至现在的佐佐和池田，身上都隐有这样的气质。
安养寺经世的衣装比远藤更正式些，腰间也插着胁差，但予人的印象却俨然是将将还俗的僧侣，相比于松井友闲，少了几分商人的精明，取而代之的是忠厚与宁静的感觉。
甫一坐下，远藤直经就直言道：“臣以为殿下可从?秀殿之言。”
?秀一愣，“在下还未道明来意……”
“织田家的使臣到此，难道还会有别的意思吗？”远藤对着?秀微笑，言语却如太刀般锋利。
?秀苦笑了一声，正要说几句场面话，远藤的话音却又响了。
“不过本家与美浓斋藤乃是姻亲，若是织田家没有足够的表示，恐怕本家的诸位大人，并不会愿意同织田氏结盟。”
这种话也是家臣可以说的吗？?秀瞟了一眼浅井长政，却只见他端坐并无异状。
这要是在织田家……
“远藤大人未免言过其实了。”安养寺经世终于缓缓开口了，“本家与斋藤不过是十数年前的亲家，而与织田却是当下的交情啊。”此话并无他意，只是落在?秀耳中就有了另一层含义。
侧首看了看，两家的姻亲，不会就是他挑动的吧？
“备前大人，可借纸笔一用？”
“?秀殿的意思是……”长政身形震了一下，旋即神色淡定。
“只要备前力主出兵，本家的援军不日即可到达。”?秀已有思虑，六角向来与斋藤义龙交好，这在织田家那边是不可调和的矛盾，日后上洛，本来就有一战，信长势必不会吝于开罪六角。
况且……观音寺动乱，似乎也就是这几年的事情了吧……
不多时，自有侍者呈上文墨纸笔。
远藤有些诧异地看了看?秀，眼中生出一丝激赏，却又轻叹了一声。
“?秀殿也不必过于操切，吉时，尚未到呢。”
长政突然缓缓说道。
这句话，什么吉时？
“备前大人此言……”?秀莫名。
长政尚未答话，远藤直经却突然出列，在?秀面前拜了一拜。
“平手殿恕罪，实不相瞒，江北兵士，已被下野守（浅井久政）带出大半，此城之内，兵已不足五百。”远藤猜度出长政的意思，但是身为下属，不能看着家主对别家的臣子道歉，于是就抢在前面。
?秀的手停在半空中。不足五百人，还要留下部分守城，也就是说最多能抽出两三百人了，虽然长政身旁的士卒质量绝对是精锐旗本。
刚才的推托，只是因为不愿道出兵力不足的事实？
摇了摇头，心下不是恼怒，而是哭笑不得。
如果没有浅井长政出战的既成事实，那么即使织田家援军到达，也只不过是帮助久政稳定局势而已。
等等……刚才长政只是说“吉时”未到，莫非……
?秀抬头欲要发问，却听见长政先发话了。
“喜右卫门不必忧心，兵士，马上就有了。”
话音落地，门外响起侍者的传话：
“殿下！玄番亮大人回来了！”
“进来！”
浅井玄番亮半跪于地：“殿下，江北三郡二十六家豪族，一千三百七十人，正在城外听令！”
余下的自然是豪族派来的代表，纷纷表明忠心。
只是江北三郡，居然有二十几家豪族不愿跟随久政而支持长政，看来人心向背，早已明晰。
“现在?秀殿可以放心了。”浅井长政笑道。
?秀点点头，简略地写了封几百字的信函，交予竹次郎，令其领十人，快马返回清州。
浅井长政拉下北面墙上的卷帘，眼前，霍然是一副近畿的全图。
侧首望了望窗外，空中阴云密布。
佐和山城毗邻琵琶湖，饶是深秋，也不免多雨。
顿时秋风满楼。5858xs8.com