萧朝贵当时的心情几乎与他们一模一样，身子一颤差点没从房上摔下来，他尽力平复了一下心情，越发好奇想看看说这话的人是谁，他顺着声音的方位，轻轻的挪开一片瓦，借屋内的灯烛反射出上来亮光，闪目往下一看。见下面的布置估计是间客厅，中间摆着一张大桌子，桌上摆满了各色菜肴和时令的鲜菜瓜果，很是丰盛，即便这样，仍见有不少丫环、老妈子出出进进端菜上来。离桌子不远处还有个临时搭建的小戏台，几个乐手手持各种乐器弹奏着动听的乐声，另有六七个妙龄女子伴着乐声在戏台上翩翩起舞，如一只只花蝴蝶在花丛中来回穿插，舞姿动人让人眼花瞭乱。朝贵目视下面，他识字有限，不会文雅的说什么“朱门酒肉臭，路有冻死骨”之类的话，在心中暗自恨恨道：“近来灾民遍地，饿死之人随处可见，可恨这些有钱之人只顾自己享乐，却不愿拿出一点以救济穷苦百姓，实在可恶之极。”
萧朝贵没闲心欣赏歌舞的好坏，一心关注说话之人，见有一老一少一胖一瘦两人正围着桌子前面对面坐着，边喝酒吃菜边看歌舞，一脸怡然自得的样子。萧朝贵所在的位置正对下面胖胖的人，一眼便认出就是之前刚见过的王作新，萧朝贵此刻显然更在意另一个人为谁，为了能看清另一个人的面貌，他轻轻起身换了一个方向，待看清此人的样貌之时，萧朝贵不由得大吃一惊，见此人也就二十出头的年纪，白净净的一张面皮，长相倒算是儒雅，不过让萧朝贵觉得奇怪的是，这么一个儒雅的人，他身子竟透出着无限的杀气，且带给萧朝贵一种前所未有的压迫感。
在朝贵的印象中，好像唯有大哥杨独龙曾给过他这种感觉，此外再无他人了。更让他震惊的是，自从见到这人的第一面起，萧朝贵打心底生出的一股强烈的不安感，让他的心不由得“忽悠”一下，变得忐忑不安起来。
下面的两人那能料到会有萧朝贵这位“不素之客”潜伏在上面，他们只管自己说着话，王作新一脸殷勤道：“曾公子，你是从京城来的，想必是吃惯了山珍海味，也不知道我这小地方的菜肴是否合您口味。”看得出王作新对这少年很是敬畏，语气之中带着几分谄媚。
“王老爷客气了，京城有京城繁华，小地方有小地方的特色，偶尔换换口味也很不错。”估计少年像是习惯了别人对他恭敬的态度，对王作新说话很是冷淡，萧朝贵听着他们的对话疑云顿生，心说：“这小子是什么来历，说话的口气好大。”
“是是是，曾公子喜欢就好，对了，听闻老太爷身子欠安，不知好点了么。”
“承王老爷掂念，家父的身体已略见好转。”
“那我就放心了，有劳曾公子回去时，代我问老太爷安好。”
“好说，一定带到。”
“请”
“请”
两人对饮了一杯，就听姓曾的公子问道：“王老爷，你刚才说的那个叫冯云山，他们鼓吹的是叫什么会。”
“回曾公子的话，他们称之为“拜上帝会”。”王作新窃喜道，“拜上帝会”、“拜上帝会”，曾公子在嘴中默念了几遍后道：“这个什么“上帝”是不是洋鬼子信的那个神呢？”
“没错，公子果然见识非凡，据说创立这个会的人不是冯云山，而是他广东同乡一个姓洪的落弟秀才，此人最初创会的理念，就是由于看了洋鬼子的分发的关于“上帝”的宣传书，才开始着手创立了“拜上帝会”的。”
“原来如此，俗话说：“知己知彼，百战不殆”，看来王老爷调查的倒是很细致，想必下了不少本钱吧。”曾公子话里有话边说边笑着问道，王作新装成听不懂的样子，道：“哪里，哪里，想我王家世代居于此地，岂容肖小之徒，行坑蒙拐骗之道为祸地方呢？”
“是吗？王老爷，你所说的与我听闻的可是大相径庭哦？”曾公子似笑非笑看着王作新道，王作新听出曾公子的弦外之音，不由得机怜怜打了个冷战，试探道：“公子所说，在下不太明白。”
曾公子像是早预计到王作新会这么回答，不阴不阳意味深长的道：“那好？我说给王老爷听听，据我所知这个冯云山自来到鹏益山后，不仅没为祸一方，相反的还为那一带的百姓做了不少好事，因此才得罪当地的一些恶霸，不知道此事是否属实。”曾公子特地用重音点出“恶霸”。
王作新越听越不是味，脸上的表情十分尴尬，眼神闪过怒火，不过只是一闪而过，急打个哈哈道：“不可信，不可信，公子明见，这想必是有人恶意散布的流言，你初来乍道，可不要误信了才好。”王作新的说这话时底气不足，反而给人一种“此地无银三百两”的感觉“原来是有人恶意中伤，王老爷既然都这么说了，我还有什么疑问啊！哈哈哈…”曾公子不想揭破他，适时的点到为止。
接下来一段时间，两人谁也没再说话，都把注意力集中在歌舞表演上，萧朝贵趴在房上一动不动将下面的情景尽收眼底，他看出这位曾公子对歌舞的兴趣，明显要比对与王作新说话要来得大。
一只舞方跳罢，姓曾的公子率先鼓掌叫了声“好”，王作新小心巽翼的看着他，脸上露出欣喜模样，也跟着叫起好来。随后跳舞的女子们纷纷过来施了一礼，王作新让她们去给曾公子敬酒，女子们虽面带难色，但不敢有违，纷纷围了过来，她们中大的也就十七、八岁，小的才十四、五岁，一个个都在妙龄，难得都如花似玉，加上打扮更是显得花技招展，各有各的特色，让人看了不免心痒痒的，一旁的王作新眼睛都眯成一条线了，要不是碍着有姓曾的在，他恨不能过去左搂右抱上下其手起来。
但看这位曾公子，虽对歌舞看得很是起劲，可当见到这群女子时，却正襟危坐联眼角也不扫上一眼，与王作新“急色”的样子显成了鲜明的对比。
别看曾公子似乎一本“正经”，一副“柳下惠”转世的样子，可上面的萧朝贵却能一眼就把他给看透了，都说“男人好色”，但好色也分好几种，像曾公子这样的人，其实骨子里也很好色，不过他们一是眼界高，又本着“爱美之心人皆有之”的态度，因此这种人不是什么样的女人都能让他们看得上的。通常只对姿色过人的女人动“色心”。
而另一种是像王作新这类，属于“急色型”，又称“滥色性”的人，只要看到平头整脸稍有姿色的女子都会令他起“色心”，绝对算得上男人中的“垃圾”。
看到曾公子脸上冷冰冰的，并露出了厌恶的神情，弄得王作新颇为尴尬，只得识趣的挥了挥手，让女子们下去准备下一只舞。在之后很长的一段时间里，王作新虽是没话找话克意巴结逢迎，曾公子却只有一搭没一搭的应付着，气氛颇有些“冷场”。
萧朝贵见听不到什么有“价值”的消息，就想起身下房回去，他刚要走，突听曾公子问道：“对了，王老爷，来之前家兄曾发下话了让我打听一下，不知他的信你收到否。”
“信…信吗？我已经收到了。”王作新沉吟了半天才答道，“收到就好，想必家兄让打探的那两人的行踪，王老爷想是早有结果了吧。”房上萧朝贵闻听此言，心中不由得一动，又重新趴了下来。
王作新听着姓曾的公子的问话，脸色变了一变，筷子一抖，本来夹住的菜滚落到地下去了，他脸微微一红，支支吾吾顾左右而言它道：“公子我正要说此事，我想那两人无非是“装神弄鬼”的“江湖骗子”罢了，令兄曾大人，是不是有点过于看重他们了。”（萧朝贵说到这里，稍停顿了数秒，用眼光扫视了一下屋内的几人，最终落在东方亮的身上，虽只有短短数秒，仍被细心的胡以晃和杨云娇看在眼中，两人也都像想到什么似的，都把目光集中在东方亮的身上，只有秦日纲一脸懵懂的样子，傻傻什么都不知道。）
曾公子听了王作新的回答，就晓得他没打听到，面色一沉冷笑着道：“王老爷，这么说，你是没打听到了。”
“这个…，我…我…”王作新“我”半天，似乎想到了什么，镇定了一下不冷不热道：“曾公子，关于此事我自会向令兄曾大人回复的，就不用劳您费心了。”
王作新意思分明是说曾公子还不够格，姓曾公子听后脸色气得铁青，使劲咬了咬牙，恨不能上前好好抽他几个嘴巴，不过他眼珠一转很快平复下来道：“王老爷，看来你还不清楚，不管他们是“装神装鬼”也好，还是“江湖骗子”也罢，也许你不知道，他们如今是名声鹊起，都传到“老爷子”耳中了。”
“什么，联“老爷子”都知道他们了。”王作新虽然吃惊，不过眼神中露出怀疑的目光。认为曾公子的话有些“危言耸听”，而房上的萧朝贵更是吃惊非小，心说：“老爷子”是谁？
“实话对你说吧，我这次过来，一是为家兄探探路做一下前站，二就是奉了“老爷子”的密令，特地来寻访那两人的。”曾公子轻声说道，说着从怀里掏出一个小牌牌在王作新面前亮了亮，王作新一见到曾公子手中的小牌，吓得像是屁股上着火一般，从椅子上蹦起来，一旁的下人不知道是发生了什么事，目光都朝他看过来，王作新刚要过来，曾公子拿眼睛瞪了瞪他，他才醒悟过来，对屋内的其他人道：“你们都先给我下去，把门关上，没我的吩咐不得进来。”丫环、老妈子及乐手们都巴不得能早回去休息？稀里呼噜用最快的速度下去，轻轻的把门一带。接下来的事越发的让萧朝贵震惊不已。
就看王作新见四下已无人，恭恭敬敬来在曾公子面前，诚惶诚恐跪在地上打了个千道：“小的王作新，恭请圣安。”萧朝贵看着王作新的举动，心中的疑虑加深了一层。
“圣躬安。”曾公子恨王作新之前的态度，成心难为他，因而再不看跪在地上的王作新，只把手中的小牌扬了扬冷傲道，也没让王作新起来，王作新当然也不敢起来，他跪在地上老半天，实在不习惯，加上胖大的身体，很快脚就麻了，只好又道：“小人实在不知，原来是密使大人驾到，望密使大人恕罪。”
“也罢，不知者不怪，快起来回话吧。”曾公子用意只在教训一下他，自然见好就收了，“谢密使大人”王作新这才敢起身，态度上比之前越发的恭敬起来，“王老爷，现在能说说关于那两人的事了吧。”
王作新学乖了，急着认罪道：“小人有眼无珠，密使大人不要与小的一般见识，回密使的话，小…小…小的无能，暂时还没打听到。”
“王作新，联这么点小事你都办不成，要你何用。”曾公子存心给他一个“下马威”，声色俱厉指名道姓的怒斥道，把个王作新吓得是噤若寒蝉，两脚一软跪了下来，体如筛糠瑟瑟发抖，还不忘解释道：“密使大人息怒，密使大人息怒，听小的说，不是小的不尽力，实在是那两人来得突然，去的也突然，如人间蒸发了一般，小的虽四处探听，始终没有他们的消息。”说着他偷眼一看，见曾公子脸色稍稍缓和，忙不失时机的又道：“请密使大人放心，小的手下都是些精明强干之人，只要再给小的一些时日，相信不久便会有佳音传来。”
“好吧，本密使就姑且信你一次，再宽限你几日，不过丑话说前头，到时如果还没结果的话，不用我说，后果你是知道的。”
“是…是…是，多谢密使大人，多谢密使大人，小人一定肝脑涂地竭尽全力，上报皇恩，下报密使大人“厚德”。”王作新说着磕头如掏蒜一般。
“只要你尽心办事，自有你的无限好处，起来吧。”曾公子知道对王作新这种人，不仅要威逼，也要适时来点“利诱”。
果然王作新听后眼睛一亮，不住的点头唯唯应诺，不过待他站起身后，还是偷偷擦了探脑门的的汗，想着：“刚才真的好惊险，差点就小命难保了。”显见这回真的是吓得不轻。
萧朝贵在上面目睹这一切，在心中暗自佩服这位曾公子的的真称得上“驭人有术”，“大棒加萝卜”就弄得王作新服服贴贴的。确实是个人物。
接下来王作新又是赔笑脸又是亲自倒酒或夹菜极尽献媚之“能事”。他本来长得就是一副“姥姥不疼，舅舅不爱的”倒霉相，加上矫揉造作的表情，更增添了曾公子对他的“厌恶”感，嘴上虽不说，脸上不免带了出来。
王作新还算是有自知之明，他查言观色之下，立刻觉察到了曾公子对他的厌恶，偷眼上下打量着曾公子，心中一思量，暗自一咬牙，像是做出一个重大的决定，开口道：“在下久闻密使大人家学渊源博学多识，斗胆想请您为我鉴赏鉴赏…”
王作新晓得自己不用说得太露白，曾公子一定会明白的，他料得分毫不差，曾公子已猜到王作新是要给他“送礼”。
从古至今送礼无非分“明送”和“暗送”两种，“明送”顾名思义，相信大家都明白，不用多说了，而“暗送”的学问可就大了，很多送礼人为了送得不露混迹，通常都会先借口请对方“评品”、“鉴赏”为由，奉上名贵的珠宝玉器古玩字画，以便引起对方的兴趣，如果对方一表示出兴趣，送礼之人就有借口将礼物留下。
曾公子在京城多年对官场也算是耳濡目染，心中跟明镜似的，暗想：“你王作新能有什么好东西，无非是一些金银珠宝罢了，也小看我了，凭这些东西就想打动我，做梦。”想到此，很不客气的回绝道：“王老爷太高抬我了，那些不过是访间传闻不足为信，…。”他没继续说下去，潜台词就是说我那会希罕你那一点的财物。
王作新也很滑头，笑道：“密使大人，多心了，小人知密使大人清德，岂会拿那些俗物以污慧目，小人请大人鉴赏的东西，非金非银非珠非玉非书非画乃是一人尔。”
萧朝贵听到这里，不觉心跳加速，隐隐有种“山雨欲来风满楼”的预感，下面的曾公子闻听却是心中一喜，他平生唯有两大愿，一为官二为色，而如今他的仕途之路似乎没什么可担心的，唯一让他心烦的是始终没能遇到一位让他动心的“红顔”，不过他转念又想“就王作新的眼光那能找到什么绝色佳人，多半又是个庸姿俗粉”罢了”，遂假装糊涂道：“哦，王老爷说笑了，我那懂的鉴赏人啊？”
王作新一听曾公子的话头，就晓得他分明是“猪鼻子上插大葱——“装象”，心中愤恨面上却没有表露出来，笑着道：“密使大人过谦了，小的今天在街上偶得一女子，此女芳华绝代姿容艳丽，不瞒密使大人说，小人自信阅人无数，不过像如此佳人，小人还是生平仅见。”
曾公子被王作新的话勾起了好奇之感，却要装成一脸的无所谓的样子，浅浅一笑道：“王老爷，是否太过誉了，天下真有你说得那般好的女子吗？”话是这么说，可称呼上又亲近了几分，又开始称王作新为“王老爷”了，王作新一听就知道有门，满面含笑道：“小人怎敢瞒骗密使大人。”说着又冲门外吩咐道“来人啊！”门外有留守的下人，听到王作新的声音忙推门进来，“去小别院，请南宫姑娘过来。”（王作新曾让下人问过南宫小慧的姓名）下人答应一声下去。
人生就是这样，往往是“越怕什么偏偏来什么”，萧朝贵在上面暗自叫苦不喋，王作新和曾公子说说笑笑喝着酒等着，萧朝贵却心急如焚，时间不大，就听不远处有脚步声传来，萧朝贵抬头向下张望，见之前带他进来的那个小丫环提着灯笼头前引路，南宫小慧随着她往这边而来。
不待她们走近，朝贵飘身来至在两人面前，南宫小慧早听小丫环回报了萧朝贵上房的事，见他下来一点也不惊奇，小丫环闪着一对小圆眼一眨不眨的盯着萧朝贵，眼神现出惊喜的目光。南宫小慧假装害怕轻轻拍了拍前胸道：“朝贵哥，小妹胆子很小，你想吓死我啊！”
朝贵此时那有心情和南宫小慧逗趣，轻声对她道：“南宫姑娘，你不能进去，他们没安好心。”说着把里面的事用最简练的话一说，南宫小慧听得很仔细，一听说王作新要将她当礼物送人，她不仅没生气，反而笑面如花道：“萧哥哥，你还别说，王作新，还是蛮有眼光的吗？我倒要看看，他把我送给何许人。”说完不等朝贵反应过来，带着丫环就往房间走去。
萧朝贵听她一说，恨不能扇自己几个耳光，心说：“我怎么就记吃不记打呢？忘了南宫小慧的脾气，你越是说危险，她越要去。”只能怪自己糊涂，知道不能再拦，拦也是白拦，南宫小慧根本不会听。想着反正自己在上面看着，万一有事自己就出手。
丫环先进去禀报，曾公子看先进来的的小丫环，长得已算不俗，不知怎么的他突然紧张起来，心说：“丫环都如此，小姐本人一定更美。”果然当南宫小慧迈步进屋子后，曾公子顿时感到满屋生香，烛光变得黯然失色，如果曾公子之前总觉得王作新说话有些夸大，可当他看到南宫小慧后，立时惊为天人，但见此女瓜子脸，一对杏眼闪着慧光，樱桃小嘴很多情，身材不高体形适中，真有增一分则嫌肥，减一分则嫌瘦之感，秀发如墨染得一般，黑中透亮光可鉴物。脸上不涂粉自白，嘴唇不涂朱自红，一嗔一笑一颦一笑都带着千般的娇媚，万种的柔情，简直太迷人了。从见到她的第一眼起，曾公子就觉得三魂飞了二魂，七魄走了六魄。
一旁的王作新看在眼里很不是滋味，他也对南宫小慧垂延欲滴，不然也不肯花五百两银子和一群女奴换了，不过他为了利益，为了前程好，不得不忍痛让给曾公子，心中却是极不甘心，苦于一点办法也没有，见曾公子看南宫小慧的样子，越发的感觉到不爽。于是轻轻咳嗽了两声，可看曾公子没反应，又叫了两声，曾公子还是一点没反应，王作新就以起身过来倒酒挡在了他前面。
这一招还真灵，曾公子视线中一没了南宫小慧，马上醒过神来，看王作新对他似笑非笑，就知道自己失态了，忙收敛心神。不过心已乱，再无法平复下来。
“南宫姑娘，我先为你介绍一下，这位是来自京城的曾公子，他可是久慕你的大名，才专程赶过来的。”王作新也许是青楼去多了，习惯性用与妓女调笑的方式来说话，南宫小慧对王作新的仇恨，联带着对曾公子也没什么好印象，这就好比看一个人左边脸黑的话，估计右边脸也白不到那去，她毫不留情冷冷道：“曾公子，对吧，我们好像是第一次见面，小女子可没这么大的名气，能劳你从京城万里迢迢的赶来看我。”
王、曾二人没想到南宫小慧一开口就如此厉害，曾公子怪王作新不会说话，唐突佳人，狠狠的瞪了他一眼，王作新吓得一哆嗦，混身上下充满了寒意，不敢再吱声了，但见南宫小慧并没像一般女子那样迎合曾公子，又感到很是舒服，他自己也感到矛盾重重，说不清到底为何会如此。
别看南宫小慧一开口就扫了曾公子的面子，要是别人曾公子可能会生气，可不知为什么，当他在南宫小慧面前，像是觉得自己矮了几分，完全没了脾气。接下来他处处表现出君子风度，处处陪着笑脸，说话小心谨慎，与之前完全判若两人，萧朝贵伏在上面看着，差点没笑出声来，心说：“应了那句老话叫“真是一物降一物。”58xs8.com