行出荷塘畔，一片墨竹掩着香径，穿过了，见一个门，挺高的，木色如水洗般澄明，雕饰雅而不繁，极为大气，上书“履道陶然”四字，进去，见一大块空坪，有条水溪在坪角引过去，逗弄出水声淙淙，各色香花于四边开得如锦簇一般，更有许多鸟儿，也不知是蓄意养的、还是跟蝴蝶一起被花香引得来，在树影花痕之后流出声声啭鸣，悦人耳目。再过去方是宫殿了，却也不是正殿，但见个高大门楼，比一般人家的屋子还阔气，要压垮人似的那么巍巍耸立着，上有“永安宫”三字，大门气派的关着，是朱红门板，安着一对又大又重的兽头铜环。小素并未带我从这里走，抹着门楼绕过去，到旁边的门，也是朱红门板，只是式样与框架更形秀气，门上双层琉璃飞檐，下头饰着百花争妍透空砖饰。进了这道门，前头一大堵雪白影壁，再绕过去，但见高高台阶上挺漂亮一座宫殿，也挂着匾额，上面四个字，似乎是什么毓什么淑，旁边柱上两副对联，真正铁画银钩，我一时认不出字来，只见到碧瓦檐立着兽饰、檐下悬着铁马风铃，都是玄色，鲜明气派。那宫殿的门也关着，小素并未带我过去，往旁边一穿，前面是个垂花门，墙头绿绿的爬着爬山虎，梢头嫩得发红。穿进门里，树冠错落的遮着，八角宫灯就挂在梢头，已散发出柔柔的光辉，照暖了黄昏。灯影里头又是个宫殿，比刚才那个小一些，更见秀致温润，门楣如佳人眉毛一般描着黛色，青檀地上雪蓝字道是：“惠带轩”，门口一边一个立着两位宫女，都十五六岁模样，穿着玉白滚边衫裙，脸蛋滚圆可爱，长得简直一色一样，见着小素，并未开口，先笑起来。小素也赶上前笑道：“还不快去禀告，客人来啦。”
那两个小姑娘笑嘻嘻进去禀告了，临走还向我打量了好几眼。过会儿，出来，分两边站定，道：“皇后娘娘凤喻，宣兵部程侍郎入内。”我进去，见壁上挂着水墨画，案头摆着几件淡釉瓷，陈设不多，却极见含蓄秀逸，一重珠帘将房间隔断，皇后在珠帘后，依然看不清相貌，只是层层叠叠的华服花钿，在帘后寂寞的盛开着。
帘前的客位上已经摆了食案。见礼毕，宫女引我在案后坐下，一道道食具呈上来，皇后请我吃，我便道谢、开吃。
从皇后的声音里，听不出太多的东西。有修养、不疾不缓，温柔贤德、母仪天下，音质既不娇嗲、也绝无暮气，从二十岁到四五十岁皆有可能。我几乎要以为，帘子后面不是一个活人，而只是一个“母仪天下”的符号。
有这位国母坐在上首款待，我不得不细嚼慢咽，生怕露出贪吃鬼的吃相来，吓着人家。所谓江山易改、本性难移，叫一匹大胃狼硬要装兔子，是很辛苦的事。我简直要憋出胃涨气。
更何况，皇后不说话，我也不敢开腔，就这么闷对闷的小口吃饭，实在是要胃涨气，我想给自己找点乐子，就盯着桌面开小差：
这木头真好、这漆真好，这白银餐具磨得真是锃亮。唉，有年头了吧，都用出包浆来了。这个宫殿、是原来的皇后居住地方吗？有多少女人曾经在这里宴请过客人，那些女人、那些客人、那些繁华，又都到了哪里呢？
――呜，我真是个没趣的人！脑筋一跑马，就想到那么伤感的地方去！说到底，一个陌生世界的朝代更替、贵族兴衰，又关我什么事啊？我自嘲的笑笑。
“侍郎在想什么？”皇后道。
嘎，我在开小差她都看出来啊？唉唉，七情上面，这个习惯真要不得。我想着，就把刚才想的疑问，老老实实回禀了皇后娘娘。旁边的宫娥立刻不敢置信的拿眼睛瞪我。
我说的话……犯忌讳了吗？我后背又要有冷汗蹿出来。早就该坚决辞官嘛！为什么还留下来？老天，我知道自己不适合宫廷了，一定会寿夭的……
珠帘后面沉默片刻，道：“侍郎刚才哼的是什么？”
我刚才……哼过歌了？让我先反省一下……啊，天哪，还真的哼过！哼得还真是不合时宜啊，我想撞墙。
“能让哀家再听一听吗？”皇后请求。
说是请求，其实跟命令有什么区别？我苦笑一下，只得开口唱：“那片笑声让我想起我的那些花儿，在我生命每个角落静静为我开着。我曾以为我会永远守在她身旁，今天我们已经离去在人海茫茫……”面对着宫娥们奇异的目光，我的声音越来越小声，终于停止。珠帘后面半天没有声音。皇后是不是不悦了？我是不是又干下了很失礼的事？她会打我板子吗、会砍我头吗？季禳不知来不来得及救我？唉，天打雷劈的！所谓”引吭高歌“，不是所有穿越小白文里的经典桥段吗？女主一“引吭”，不是钓到帅哥、就是赚到银子，没理由轮到我身上就只剩下倒霉后果吧？我这是穿到什么虐文里了……
（呃，平等宇宙里的某处……有只鸡丁打了个喷嚏……）
许久，让人冷汗涔涔的许久之后，皇后柔声道：“这是南边的曲调么？”
什么南边？啊，程昭然的家乡可能在京城之南，她以为程昭然在哼家乡小曲儿吧？我立刻答道：“是，娘娘英明！这是――山野小调，不堪污娘娘玉耳。娘娘恕罪！”
“侍郎何罪之有。”她道，将声音放低，“侍郎莫感伤，所谓人事天命，似无还有，未可逆料。记得红糖否？”
姜汤底下红糖粘的字，果然是她特意给我看的！”我惊疑不定：“娘娘……”
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