宁皇后正端坐在坤宁宫正殿的大厅内接见新选入宫的秀，武威皇朝承袭前朝的传统三年选一批秀以充实后宫，秀必须是出宦之家，以保证皇嗣后裔的血统高贵纯净。今年正是采选之年，不同的是，今年主要是为太子叶恒远选太子正，另外宁皇后的胞兄也在私下里向皇后娘娘进言，希望皇后能趁此机会为自己的独生子宁日朗物一位才貌双全的佳人，日朗一向眼高于顶，对也不甚上心，早已急坏了宁国舅。
有了以上的两点原因，今年的选秀宁皇后格外的用心，看着这些千娇百媚的孩子，宁皇后又想到了自己当初也是这般的样年华之际入宫参选，被当时的太子一眼看中，以一个六品小儿的身份一之间飞上枝头成了凤凰，到后来成了皇后，一晃已是二十多年过去了，她不由得感叹岁月不饶人，自己已是人迟暮了。眼前的这些孩子都是满怀憧憬而来，又有哪个可以幸运的如愿呢？
正在宁皇后暗自唏嘘之时，忽然听到殿外的太监高声通传：“三皇子驾到。”宁皇后一喜，这慕儿出门已经一月有余，许久不见他心中真是十分挂念，虽然他不是自己的亲生儿子，但从小也是由自己抚养长大的，慕儿情顽皮，又口甜舌滑的，比起自己那严肃自律的太子儿子来反倒更加亲近。
“快传。”话音刚落，叶慕远已大步迈入殿内，爽朗的笑声惹来众秀的侧目，一时间又不知道有多少心沦陷，似他这般俊朗出众的男子生来就是惹人伤心的。
“儿臣参见母后，母后千岁千岁千千岁！”叶慕远拜倒在凤驾前，面上带着灿烂的微笑。
“慕儿，快快平身！坐到母后身边来，让母后看看有没有瘦了？”宁皇后亲切的召唤，随后又吩咐将众秀带下殿去，今日的召见因为三皇子的突然出现而提前结束了。
稍后，母子二人转到后殿闲话家常。坤宁宫后殿名为猗兰殿，是正德皇在宁皇后诞下皇长子之后亲赐的殿名，昭示对皇后的隆宠，因此宁皇后对这间宫室也是格外喜爱，太子和叶慕远都是在这里度过了自己的童年时光，对这里也都是感情深厚。
“慕儿啊，你这次一走就是一个多月，连随从都没有多带几个，真是让母后担心啊。这次回来可要多陪陪母后，知道了吗？”宁皇后佯怒的训斥着叶慕远。
“母后千万不要动怒，要是气出皱纹就是儿子的罪过了。儿子今后一定天天来向母后请安，给母后解闷，您说如何？”叶慕远笑着赔罪，其实他并不是传统的男子，也缺乏温文尔雅的气质，但就是有一种特殊的魅力，在他身边的人无论男都会被他所吸引。
“你呀，就是会哄母后开心。”宁皇后还是忍不住笑了出来，“去给你父皇请安了吗？他一直也很惦记你呢。”
“孩儿去过御书房了，父皇在和太子丞相他们议事，儿臣就没去打扰，转到坤宁宫过来给母后请安了。”他如实地答到，忽然又转了个话题，“对了，母后，刚才那些是今年新选的秀吗？”
“怎么？又看中的人？”宁皇后挑眉看他。这个慕儿什么都好，就是了些，她还真是有些为自己的侄月儿担心。
叶慕远连忙否认，“母后，您怎么这么看儿子啊？儿子对人也只是纯欣赏而已，您这么说儿子真是伤心了。”说着又是摇头又是叹气，唱做俱佳。
宁皇后笑道：“是是是，是母后误会你了。不过说真的，你看刚才那些秀中有哪几个出类拔萃的？你知道太子应该选了，我正此事发愁呢。”
“为太子选，您应该去问太子啊，怎么来问孩儿呢？”慕远明知故问，自己从小和太子一起长大，又怎么会不知道太子对子从来都是不假辞，身边连一个侍也没有，朝中甚至为此还出过谣言说太子有短袖之癖。
“你这孩子，又不是不知道恒儿的脾气，母后都愁白了好几根头发了，可恒儿就是这么不解风情，让他自己过来看看，他总是借故推托，这不是今天又说要和皇上议事，天天都议，本宫就不信他就那么忙？”皇后一说到这里就又是生气又是无奈，儿子虽是自己的，但自己好像从来都不曾了解过他。
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