可汗的帐篷帐篷锥形顶上高耸着的、饰以金线环和流苏的羽毛在多彩的旗帜中飘动。羽毛周围装饰着马尾毛，这些马尾毛是从艺术地交错扎在一起的一捆棍子上披拂下来的。帐篷周围装饰着起大皱的鲜艳丝绸。这些都标志着鞑靼汗国主人的显赫地位。
现在这里正举行着一场近百年未有的盛大集会。鞑靼汗国第三十二世可汗谷泰，在自己的可汗大帐里招待着几乎所有草原部族的首领。整个鞑靼汗国实行三分制统治，可汗直接统领王庭周边的广袤土地，左右万骑长分别统领汗国西方和东方的疆域，下设千骑长。其他臣服于鞑靼人的游牧民族首领被称为叶护。
谷泰可汗是有着满头凌乱黑发，逐渐转白胡子和满是皱纹褐色脸庞的强壮中年人。他已经面前桌子上的烤鹿肉和马奶酒已经被消灭的一干二净。对面的左右万骑长、几十名千骑长、部族叶护也已经酒足饭饱。可汗将剩下的鹿骨头向后一扔，让他豢养的獒犬去争抢。对自己的宿卫亲军怯薛歹的队长札里赤做了一个手势。札里赤立刻拿出可汗赏赐的石化牛牛角号角吹响了它。听到号角凄厉的声音，所有帐篷里所有的人都安静了下来。他们等待着这位部族最强壮战士、草原之民代表的训话。
可汗站了起来，摊开自己的双手，仰头朝天，向鞑靼人原始自然萨满崇拜中的创物之神天灵之父亦脱合祈祷，“伟大的天灵之父啊！一百年了！草原的子孙都未曾如此欢聚一堂，痛饮马奶酒，用歌声来向您表示敬意！”其他人也附和，“伟大的天灵之父！”
谷泰可汗接下来环视一周，“我的左右万骑长、千骑长和所有部族的叶护们！你们是不是我最勇敢的勇士？”
众人齐喊：“是！”
“你们有没有最善跑的骏马？”
“有！”
“我从未见过这么多的勇士欢聚在一起痛饮马奶酒。我的帐外也从没栓过这么多善跑的骏马。可我们用这么多勇士和骏马都做了什么？好年景我们去劫掠彼此部族富余的牛羊，坏年景我们还是去劫掠彼此部族仅有的牛羊！每隔几年，我们还得被鄂图曼苏丹驱赶着去打普罗斯人和哈布斯堡人。白白死伤那么多勇士却什么也得不到。你们愿意过这样的日子吗？”
“不愿意！”
“在我们自相残杀的同时，那些西方诸国那些胆怯的农夫们在积累着财富，那些卑贱的商人在用破铜烂铁换取我们最好的骏马，最珍贵的毛皮。让怯懦和卑鄙的人占有财富，符合我们天灵之父的本性吗？”
“不符合！”
可汗对于众人的反映很满意，继续向众人训话。
“昨晚，慈爱的地灵之母，我们民族的创造者，伟大的哈木女神托梦给我。她说：‘谷泰！鞑靼人的可汗，广袤大地的主人，森林的看管者，河流的收获者。你们所承受的苦难是你们当初胆怯的惩罚。现在恢复你们民族荣光的伟大时刻到了！天灵之父命令你率领你的勇士西进！去广大天灵之父和我的荣光！让西方那些邪神的信仰者再次在鞑靼人的铁蹄下颤抖哭泣！’因此！顺应天灵之父和地灵之母的旨意！让我们再一次发起游牧潮！”
谷泰的宣言，让本已安静的大帐里再一次喧闹起来。年轻的首领们或者拔出弯刀向天挥舞，或是吟诵赞美天灵之父和地灵之母的歌谣来表示赞同。可汗的侄子，年轻的左万骑长透雷甚至高喊起来，“让我们在可汗的带领下，杀光那些软弱的农民，用他们的头颅来祭奠天灵之父和地灵之母，用他们的女人来暖床，用他们的孩子来给牧我们放牛羊和耕种田地！”可那些年老的首领却窃窃私语、不置可否。最后，可汗的叔叔，右万骑长哈拉克走出人群，向可汗谷泰深施一礼，“鞑靼人的可汗，广袤大地的主人，森林的看管者，河流的收获者。我们自然应该听从天灵之父和地灵之母的命令，在您的率领下去消灭那些讨厌的农民。可那些农民已经掌握了雷电的力量（指火器），可以轻易的击碎您最好的锁子甲，而且我们如何对付他们的城堡呢？”
谷泰可汗仿佛早已预料到了反对意见。他先没说话，反而把大家领到了一个由许多怯薛歹士兵守卫着的大帐篷前。然后谷泰笑着对所有人说：“我也掌握了雷电的力量！”
随着可汗的话音，怯薛歹士兵们拉开了帐篷的毡布，露出20门12磅攻城炮的身影，而如果你仔细观察，每门火炮的炮身上还都曾经刻有盾徽，盾徽上面的图案是博兰尼亚王国的国徽，一只展翅翱翔、戴着王冠的银鹰……
凯文骑在马上用望远镜注视着远方那一支百人左右的鞑靼骑兵队伍。那些骑在矮小粗壮鞑靼马上的鞑靼人，已经是第三次出现在凯文的视野里了。他们每次出现的位置，都比上一次距离要塞要近一些。这一次出现，已经是距离要塞不到60里了。让凯文倍感奇怪的是，凯文每次通过望远镜发现他们的同时，也仿佛被他们发现了，然后这些鞑靼骑兵就会立刻撤退，远离凯文的视线。
“这些鞑靼人是草原的儿子，草原上发生的一切都无法逃过他们的眼睛和耳朵。他们能通过你踏起的烟尘知道你有多少人和多少马，通过把耳朵贴到地上就能知道你距离多远。长途奔袭的时候，饿了他们就在在马上吃连血带肉的半生肉，困了就用双手抱住马颈打盹。”安文上士望着再一次消失在视野当中的鞑靼骑兵，对凯文讲道。
两天前的要塞会议做出了两个决定：第一，立刻将已经掌握的情况上报给军团，希望引起军团长中将博阿尔奈伯爵的关注。同时，左拉也将以商会的名义向省政府提出警告。第二，要塞方面暂不声张，以免动摇人心。同时要塞要悄悄加强战备，设立岗哨，开始夜间巡逻，并且扩大日常边境巡视的范围。一有异动，就立刻继续向军团报告。
不过大家普遍不看好官僚机构的惰性和反应速度。就算报告和警告获得重视，王国也不可能因为区区7支商队的损失和一些推测而进行备战。如果真的是“游牧潮”，要塞也只能闭紧大门，能坚持多久是多久了。
因为纳季奇中尉和波普勒少尉分别要集训驻防军士兵和加强火炮方面的战备。所以凯文自告奋勇的要求承担强化边境巡逻的任务。上尉在考虑了一会后，接受了凯文的申请。为了保证巡逻人员的安全，上尉亲自挑选了15名骑术最好的驻防军士兵，并将要塞里资格最老、和鞑靼人打了一辈子交道的安文军士长派给凯文当副手。在临出发前，上尉还特别嘱咐凯文如果发现敌人就要立刻回撤，千万不年少气盛的上去交战。
现在承担边境巡视任务的凯文，已经离开要塞两天了.现在他的小队已经走出边境，深入到法洛克王国和鞑靼汗国的中间地带。鞑靼汗国一般会和邻国设立不驻扎士兵的中间地带作为缓冲，他们称其为“瓯脱”。
“即使不嘱咐，我不会上去和那些天生的骑兵去以较高下，因为那是自杀行为。其实如果他们真的想攻击，我这些人估计就会全军覆没了。”凯文看着那些来去如风的鞑靼骑兵，又看了一下自己手下那些被长时间骑马折磨得十分疲惫的驻防军士兵，得出了这样的结论。
中间地带出现鞑靼骑兵，只侦查而不攻击，而且越来越近。看来鞑靼人真的有大行动的想法。认为自己掌握的情报已经足够，也怕天生缺乏纪律性的鞑靼人会突然改变主意吃掉自己这个小队，凯文立刻指挥手下回撤。
当天傍晚，等凯文刚回到要塞门口，却看到了这样一幕：司令夫人正对沉默寡言的纳季奇中尉进行刑讯逼问，非让他说出为什么要防备进攻。自从要塞悄悄加强战备开始，这位可敬夫人就感觉到了不对。这一天，看到中尉开始操练许久没有走过队列的那些驻防军士兵，并且狠狠的教训那些分不清自己左右的倒霉蛋。于是夫人拦住了中尉，先是问了一些其他无关的问题。然后她突然问：“咱们的要塞不会有危险吧？”
可怜的中尉好心安慰她：“放心！亲爱的夫人，咱们肯定能防御住进攻的。”结果立刻被对方抓住话头，开始追问。善良的中尉不会撒谎，也不敢告诉实情，所以被对方追问的焦头烂额。当中尉看到凯文回来了，就像看到了救星一样。立刻推说自己要出去夜间巡逻了。将凯文推给司令夫人，自己带着十几个人“逃跑”了。
看着风尘仆仆的凯文一行人，上尉夫人也没忍心继续追问，只好转去追问自己的丈夫了。被妻子逼问不过而和盘托出的上尉在听过了凯文的报告后，眉头更是皱紧了。上尉认为等中尉巡逻回来应该召开第二次军官会议，然后就让凯文回去休息了。到了深夜，出去巡逻的中尉带回来更加不好的消息。他爬上了15里外的一座小山，看到草原远方的尽头出现了连绵的篝火。
翌日一早，开了一夜会的军官们，在小校场将要塞里尽可能多的人召集起来，开始劝说老幼妇孺撤离要塞。可这些从小就生活在这里的居民们，绝大部分都不愿意离开。毕竟故土难离，而拥有可以投靠亲友，并且愿意抛弃家园的人是极少数。司令夫人就第一个表示坚决不和上尉分开。她表示自己和上尉共同生活了几十年，要死也一同去死。最后在军官们的劝说之下，居民们同意安排那些年轻姑娘和小孩子撤离要塞。
可就在大家开始准备的时候，负责外围警戒的士兵回来报告，“距离要塞15里处，发现大量鞑靼人的马队！通往斯特拉堡的道路上也发现了鞑靼人的侦骑！”鞑靼人迅猛的行动，使得居民们一阵惊慌，因为撤退的队伍不可能跑过鞑靼人的马队。上尉立刻做出决定，鞑靼人没有火炮，不一定能立刻攻破要塞，所以现在任何人不能离开要塞，所有的老幼妇孺都要回到家里，能拿得起枪的男人都要上围墙。58xs8.com