皇上带着歉意问：“让你等这么久，肚子饿不饿？”
我摇了摇头，又像小狗一样吸着鼻子说：“你今天晚上喝的肯定不是白开水吧，一进来就闻到了一股酒味。”
“一开始还是水，最后换成酒了。因为是答谢宴，最后一轮时，朕走到他们中间，大家一起举杯，靠得近，当然要喝真酒了。”
我又嗅了嗅：“才一杯酒，怎么就这么重的酒味呢？”
他笑道：“不只啊，最后共饮三杯。”
我忙给他夹菜：“那你快吃点菜压一压，在那边还是没怎么吃吧？”
“嗯。”
“傻瓜，光喝水还可以，光喝酒怎么行？很容易醉的。以后要是遇到这种情况，不要想着等下还要和我吃饭，我没关系的，一个人偶尔吃一顿怕什么。你千万别空腹喝酒，把身体搞坏了就不得了了，要知道你是皇上，身系一国安危。”
他竟然露出了一丝苦笑：“身系一国安危，不过是套词罢了。皇帝的宝座又不是只有我一个人能坐，琰亲王啊，成都王啊，哪个坐上去都一样的，兴许比我还做得好呢。”
我急得向窗外看了两眼，小声提醒道：“隔墙有耳，这里可不是皇宫。这种话别人说都要杀头了，自己反倒帮着说，琰亲王他们听到可得意了。”
“别人敢说朕自然会砍他地头。如此大不敬。不杀留着干什么？自己说是又另一回事了。说明朕活得清醒。”
我怜惜地看着他：“皇上这次出巡。在外面奔波了这么久。是不是觉得很疲惫。很乏力？”不然不会说出这样沮丧地话。
他轻轻点了点头：“有时候是地。尤其是今天。连着主持了两场宴会。说是宴请地方豪绅。其实就是变相地乞讨会。别看我在上面讲得口若悬河。其实心里很紧张地。因为完全没底。要是我声情并茂地致完答谢词。结果下面反应冷淡。大家只想免费混了一顿酒喝。顺便看小皇帝耍一出猴子把戏。我以后拿什么脸见人啊。”
我愈加不忍起来。不是不知道他这段日子压力大。可没想到会大到这种程度。甚至让他否定了自己作为一个皇帝地绝对权威。“看小皇帝耍一出猴子把戏”。这话听得我好心酸。
我放下筷子。伸手覆住他地手。柔声劝道：“千万别这样想。在我看来。皇上为了百姓不惜自降身份亲自募捐。这恰恰是皇上地伟大之处。将来在青史上都会留下一笔地。”
“还是姐姐会安慰人。”他地嘴角裂开了一个小小地弧度。
“我说的本来就是大实话，历朝历代的皇帝有几个能做到这点的？爱民如子不是一句空话，假如一个人的儿子就要挨饿了，做父亲地，哪里还顾得上什么身份，赶紧给他找吃的是正经。”
“听姐姐这样说，我心里舒服多了。”他重新端起饭碗。
“凡事想开了。就会海阔天空。”我赶着给他夹了几筷子菜。
可惜，只吃了几口，他又放下碗，蹙着眉说：“其实也不光为今天的事，一直以来我都觉得这皇帝当得好窝囊。在朝堂上，文武百官不拿我当回事；出外巡游，囊中空空，要向地方豪绅乞讨，那些人怎么会尊敬我？你会尊敬向你乞讨的人吗？这些年风调雨顺。四境安宁，谁都说中原富庶，到处仓满钵满，国库里也堆满了银钱，可太后下拨的钱怎么现在还没到呢？”说到这里，抬头看了一下我的脸色，又解释道：“我不是怀疑太后，我是怀疑那些救灾款被上面的官员截留了。”
我质疑道：“就算截留，也不至于全部污掉。一两都不下放吧？这样明目张胆。除非活得不耐烦了。所以皇上先不要多想，这益州离京城上千里的路。哪有那么容易到。再说了，朝廷下拨的银子本来就有限，赈灾地物资和款项，地方官府和地方富豪本来就该分摊一些，他们的钱是哪里来的？还不是从老百姓那里搜刮来地。就像成都王说的，现在捐出来，不过是取之于民、用之于民。”
皇上却说：“地方官府粮食可能储存了一些，银钱是拿不出多少来的，先帝的财政政策，是赋税上缴百分之七十，地方只留百分之三十，还要维持各项开支，兴修水利什么的。”
也许因为是女人，我从没了解过国家的财政政策，太后也没跟我提起过，如今方才听说，因而惊讶道：“地方财政要上缴那么多啊，剩下的钱还要修水利，那不是捉襟见肘？”
皇上给我解释道：“先帝也是吸取了前朝的教训才这样规定的。前朝是朝廷和地方四六开，但你也知道，地方上多地是弄虚作假的方法，名义上朝廷六他们四，实际上恐怕要倒过来还不止。本朝是名义上朝廷八地方二，实际上朝廷能收到六、七成就不错了。前朝就因为地方豪强势力太大，尤其是各地番王，家里的府库比国库还满，所以最后陷入内乱，分裂成了许多小国。一个开始时声威赫赫、四方来朝的国家，没撑几十年就垮掉了。先帝就是怕再出现这样的情况，所以才削弱地方，加强朝廷财力。你看王侯们的食邑也不大，而且多数地处偏颇，成都王已经是最优厚的了。”
这样一说我更疑惑了：“如果这样的话，朝廷应该非常有钱才对呀。”
皇上道：“国库原来是很充盈的，虽然打了几个月仗，应该也还拿得出相当可观地赈灾款，就不知道为什么到现在还没有消息。”
我惶然，因为事关母后。但我既然跟皇上在一起，母后不可能扣着钱故意为难皇上，让他失去朝廷支持，沦为光杆皇帝。但如果……
突然的领悟叫我心惊，我结结巴巴地说：“皇上。您说，有没有可能，现在朝廷已经不是太后主政了？”
他眼神一变：“姐姐这话是什么意思？不是太后，那是谁呀？”
我停顿了一会才说出那个人的名字：“琰亲王这两天好像没见了。”
皇上笑了起来：“姐姐，刚才是我想多了，现在是你想多了。才两天而已，他就算骑飞马也赶不回京城的。姐姐是不是担心他突然带兵回去，动政变，逼太后下诏废掉朕，再让他即位？”
两天时间的确赶不回京城，但，如果有人做他的马前卒呢？我吞吞吐吐地说：“严横，或祁云海，有没有可能秘密回京。趁皇上在外赈灾之机带兵攻占皇宫，挟持太后，不让她出救灾款。让皇上空手在外无能为力，民心尽失，他们再逼皇上退位？”
“祁云海不会的。”皇上对这个人还是坚信不疑。
“那严横呢？自从皇上御驾亲征后，就再也没听到过他地消息，您不是也怀疑他才是琰亲王最坚实的后盾吗？”
他们俩本来就是多年故交，又一起在西部镇守多年，琰亲王就相当于西部地王，严横则是兵马大元帅，这一王一帅地合作一向是很默契的。所以皇上才会怀疑。琰亲王到现在还能在他面前优哉游哉地晃荡，没有一点落水狗意识，肯定是背后有所依恃，而这依恃，既包括了财力，也包括兵力。
听我这样说，皇上也有点着急了，告诉我道：“有一件事，我一直心存疑虑。怕你担心才没告诉你地。”
“什么事啊？”
“你没觉得我身边少了一个人吗？”
“你指小安子？听说他一进军营就病倒了，不仅不能服侍皇上，反而要人服侍，你只好把他送回京城去了。”
“是地，但他早就好了，一个多月前就已经从京城出要来侍候我，可是一直没有音讯，人也没见来。”
我笑着说：“小安子只是个太监，应该不会有人谋害他吧？
“一般情况下是不会。但假如他在来的途中遇到了什么人。听到了什么秘密，被人灭口了呢？”
我安慰道：“不会那么巧的。您别忘了，现在到处遭灾，这几天才放晴。前段时间那雨下的，路上不知道多难走，他也是大病初愈，估计还是路上耽误了吧。”
他轻叹：“但愿如此，不然连小安子都敢杀，对方肯定不是一般的人。”
本来好好的一顿晚餐，因为说起这些不如意的事，两个人都没胃口了。
默坐半晌，我开口问他：“明天早上我们会按原定日程离开这里吧？”
他答道：“明天肯定要走了，不能老耽误在这里，黄河那边才是重灾区，现在都不知道怎样了。这些天各种各样的消息听得我头都是大的，昨晚一直到亥时才打走最后一拨人，子时三刻才上床，结果还死睡不着，头一阵阵地痛。”他揉了揉自己地太阳穴，“就是这里，不只痛，还跳呢，弄得我心神不宁，半夜爬起来叫李锐到你的门前看动静。”
“到我那边看什么，难道还有人行刺我不成？”我又不是什么重要人物，上次那一刀纯粹是替他挨的。
皇上觉得自己地理由很充分：“只有你出事，我才会有这么强烈的感应，最近不是有人在骚扰你吗？”
迎着他投过来的探究眼神，说不慌乱是骗人的，不是怕他知道我见过子孝，我每次都带着随行去，又没做什么见不得人的事。我怕的是，他现在心情这么糟，会不会拿子孝煞性子，皇帝烦起来可是要杀人泄愤的。
而子孝，不管在我面前如何放肆，真遇到官兵，不过是无权无势的小老百姓一个，还身在异乡，杀死他跟捏死一只蚂蚁没什么差别----当初我离开他家的时候，他被官兵按住，骂都不敢骂，怕人家掌嘴，最多只敢喊几句：“放开我，放开我！”
于是我赶紧表明态度：“不值一提地人，已经被我打走了。”
“已经打走了吗？”他似乎不大相信。
我及时更正：“我叫刘嬷嬷去跟他谈判了。”
“谈好了吗？要是你们谈不好，朕派人去跟他谈。”
啊？那怎么行！“谈好了，谈好了，皇上日理万机，怎么能为这种鸡毛蒜皮的小破事分心呢。”
“所有与姐姐有关的事，都与朕直接相关，朕自然要管。”
我不得不再次表明态度：“已经没事了，我明确告诉他，我不会再见他，他有什么要求可以跟刘嬷嬷提。要钱最简单，若要出仕，只要不是太过分，我也准备跟母后说说，在哪里的衙门给他安排一个闲职。他也是读书出身，才气还是有一点的，写写画画做做笔录还行。”见皇上目光灼灼地看着我，赶紧问了一句：“皇上您看这样处理行吗？”
他似笑非笑地说：“这些都是小事，朕比较好奇的是，他的才气体现在哪里呢？写过什么条幅，还是画过什么画？”
我睁大眼睛看着他，刚刚还在担心京城的情况，黄河两岸的灾情，赈灾款地下拨问题，等等等等，多么忧国忧民，一转眼，竟然揪着我的一句话不放，大吃无名飞醋。
这人的脑子到底是怎么做的，这弯也转得太快了吧，看来我老了，都跟不上他的思维了。
不想继续跟他纠缠无聊话题，我站起来道：“不是说头痛的呢？趁现在还有点空闲，你在躺椅上合一合眼养养神吧。”
不由分手把他拉到躺椅上坐下，他还要说什么，我已经伸出手到他的头上按摩起来，他出一声低低的呻吟，然后乖乖地闭上了眼睛。
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