粗重的喘息声不停的在耳边环绕。
卷曲的刀刃，残破的盔甲，一双双无力的眼神。这还是那支战无不胜八旗精锐吗！
多铎扪心自问。想自打随摄政王入关以来，凡大小战役，都无往不利。可这，转瞬间，自己的大军就这样灰飞烟灭。自己还有何面目去见摄政王殿下，想着，自己竟然输给那个汉人小子。爱新觉罗的子孙是不可以被……
“不，王爷！”部下夺过他手上的宝剑。四周的人一下子都跪了下来。
“王爷，胜败乃兵家常事，您可千万不要丢下奴才啊！”
也许是部下的话起了作用。多铎原本放着异光的眼神渐渐黯淡下来。
而在北京，紫禁城中。
“啪！”一声清脆的碎裂声。那些太监宫女在一边连大气也不敢出一声。这时候要是出个什么错，可不是挨板子这么简单的，弄不好连脑袋都要搭进去。
“王爷息怒，这豫亲王虽然遭败，不过……”洪承踌小心的说道。
“不过什么，五万人就给如此葬送了，他这王爷可当的可以！”面对北方实际上的主宰，大清摄政王多尔衮的震怒。洪承踌只能低头在那不语，这里就在数年前，他也同样跪拜过一位人物，现在，他还依稀能从这几乎没有变动的装饰中听到那忧国忧民的叹息声。只不过，那时候，他头上还没有顶着这长长的辫子。
“现在豫亲王人到了哪里？”在平静了些之后，多尔衮问道。虽然多铎败于扬州，南下的计划遭受了挫折。不过，对于能够作拥中原的半壁江山，他已经相当满足了。从内心里，比起南方的土地，还是他这个弟弟更为重要。
洪承踌跪在地上，双脚早就发酸了。不过听到问话，他还是硬撑着答道：“回王爷，豫亲王现在已经到了山东境内。对了，王爷，今天应该是北边来消息的日子了。是不是……”
“山东吗！传我的旨意，让多铎克日回京。北边的消息？你看着办就可以了。回吧！”说完，洪承踌便会意的离开了。只是在起身的时候不由得双腿发软，差点又跪了回去。还是在一旁太监的搀扶下才好容易站稳。
“没用的汉人。”望着踉踉跄跄离开的洪承踌。多尔衮嘴里啐道。
“皇太后，皇上，北边的消息来了。”而在另一边，有太监在进来揍报。
“哦，是毅哥哥的消息。”福临高兴的欢呼着。而一边大玉儿的脸上也展露出少有的笑容。是家乡的消息。
“快，快念啊！”小皇帝在一旁倒是等不急了，不停地催促着。
“余向北千里，于时已到北海。不日将回师南归。”短短数字，但却让福临雀跃不止，他高兴的在那叫着：“大哥哥要回来了。额娘，我要去告诉萍姐姐。”而大玉儿在一边看小皇帝高兴的样子。上前抱住他说道：“皇上，等会在让人去就是了。你还要到上书房读书呢！可不要迟到了，先生可是要打扳子的哦！”
一听到读书，福临不禁有些失望。不过，他还是依从了自己的母亲。目送福临离去后，又有太监来禀报，说摄政王要给皇太后请安。
“摄政王，叫他等等。”大玉儿吩咐道。不过，她刚说完，外面就传来了多尔衮的声音。
“叫我等吗！”那声音充满了飞扬跋扈。全然没有刚刚得到坏消息的气馁。大玉儿见他直接就这么进来了。眉头不禁有紧了起来。“听说那个汉家小子要得胜归还了。” 看来多尔衮也得知了消息。不过，这对他来说是不可能成为秘密的。
“恩，摄政王大人，最近可好啊！”大玉儿言语间似乎充满了挑战。自然，多尔衮明白是在说多铎新败于扬州的事。不过，他依旧强横的回答道：“很好啊，看来皇太后今日是开心的很，那小东西回来就这么值得高兴吗！”语气充满了压迫。大玉儿倒象没事似的，“毅王爷在漠北扬威，自然值得庆贺了。”一句话直指多尔衮的软肋。在潼关失利后，有些王公贝勒纷纷在议论是不是要退回关外。不过，在多尔衮强力下，才把这风潮暂时弹压下去。这下，扬州的败绩不知又要惹出什么风波来。
“摄政王在想什么，草原上刚刚进献了一批奶酥，要不要试试！”故意转移话题，不过多尔衮似乎并没有什么心情，客套了几句就离开了。
“摄政，代郑！”奇怪的声音回荡在宫中。
而在扬州，在欢庆了数天之后，史可法把韩子温和连光找到官邸。商量明军下一步的打算。
“史某人今日请两位到此，是想听一听两位下一步当是如何。”史可法开门见山的说。他现在也只能依靠广州军了，江淮四镇中唯一忠心朝廷的黄得功正在和左梦庚交战，无暇分身。而其他各镇不是倒戈相象就是抗命不从。其他军事力量象张名振的崇明水师等都不成规模，要守住防地就不容易了。所以，在史可法看来，眼前的广州军是他唯一可以依靠的军事力量。不过，从张名振递交的报告来看，这韩子温可不是容易应付的主。从他轻易的就在南通建立了自己的根据地就能看出这个年轻的海商不简单。在史可法的资料里，这韩子温就是一个海商集团的头子。
“下一步，我等是来勤王了，自然应该遵从尚书大人。”韩子温抢白道。连光却好象有什么话要说，但给韩子温按下了。
这倒让史可法感到诧异，不过，马上韩子温的后手又上来了，“不过，大人，在下有个不情之请。”
“这是要挟！某乃朝廷重臣，怎能受此！”史可法语气倒也强硬。看来没那么简单，韩子温这样想到。不过，强硬是要看手上筹码的多寡的。自己这边，比起史可法来，可是多上不知多少了。
“大人，既然这样，看来我们就没办法沟通了，这样，扬州之围也解了。我等克日回广州好了。”韩子温吃准了史可法现在的境地，他现在可以依靠的，也只有广州军了。
“哦，只要在下办的到，倒也可以商量。”没有办法，为了对付朝中的那些奸臣小人，见识过广州军战斗力的史可法只要韩子温不提出什么过分的要求，他应该都会应允的。
韩子温听了，笑着说：“史大人，你知道，支持我军的广东的士绅，他们想朝廷为他们在江南的生意提供便利。”
不愧是商人，追逐的永远是利益。史可法暗想，不过对于这要求，他还是可以接受的。“另外！”韩子温的话刚刚出口，史可法的心又到了喉咙口。“我军要求朝廷把南通给我们作为补给的港口。”
“我军的火器都要仰赖南方的补给。”连光补充道。
对于这个既成事实，史可法能做的只是给于承认而已。“大人下一步当如何打算！”连光接着问道。对于这点，史可法也没有什么想法。其实他到扬州就是为了躲避马士英一伙。虽然现在得到了韩子温的支持，但是，他也想去支援黄得功。早点平定左梦庚好让整个南方安定下来。可以的话，他甚至想让韩子温入蜀。
“大人是兵部尚书，为什么不在此时回京呢！”韩子温似乎是在替史可法决定。而一边的连光也开始义正言辞，慷慨激昂。“史大人，在下在南方就听说当今天子身边聚集了不少阉党的余孽。这次扬州告急，朝廷没有一兵一卒的支援，想来也是那些奸佞小人的作为。当此国难，却是小人当道，在下……”
“哦，那将军的意思是！”史可法在迂腐也听出这话外之音了。不过，他太需要一个明确的支持了。
“只要大人答应在下刚刚的要求，我们就完全支持大人。”作为商人，韩子温无疑为广东商人在江南打开了一个口子。他们可以得到更多丝绸，茶叶，瓷器等产品的进货渠道。从而满足日益扩大的南洋贸易。同时，广东也拥有了一个北上倭国，朝鲜，东北的中转站。这不，在韩子温离开南通后，南洋商会的商船就出现在了南通港口。战乱，并不能阻止商人们追求财富的脚步。
就这样，韩子温不知不觉间把自己和这个帝国的中枢联系在了一起。
弘光二年，初夏。
韩子温和连光随史可法由扬州回京。
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